作为美国空军未来的绝对主力，F-35A“闪电II”战机已经服役近百架，如何提高该机在实战中的表现也是美空军目前最关心的问题，尤其是最基础的本职工作--空战。美国空军的实战经验堪称世界最强，且没有之一，但近20年来美军战机在空中几乎没有对手，空战经验实际上乏善可陈，为了保持部队的空战水平，唯有不断提升训练中的对抗强度。
装备F-35A的部队要想维持较高的空战水准，必要的空战训练自然少不了，除了大型演习有机会上场以外，美国空军还有专门的“私教”，那就是被称作“私人空军”的空中防务承包商。这些私人承包商拥有不少战术飞机，专门负责陪同航空兵部队进行各种战术训练，其中最基础的就是模拟空中对抗。
今年8月，美国空军第33战斗机联队的F-35A战机就在威斯康星州沃尔克菲尔德巨型的“北极闪电”演习期间，与私人承包商德拉肯国际（Draken International）的L-159“蜜獾”轻型战斗机进行了模拟空中对抗。“北极闪电”是一场战术级别的联合训练演习，利用现有或即将出现的武器来模拟真实的空战场景。参训机型包括F-35，F-22，F-16，EA-18和C-130等。“北极闪电”旨在培养和锻炼飞行员及其他机组成员在面对复杂战场环境时，有效应对空中目标、地对空武器威胁以及电子干扰的能力，类似训练对于锤炼美空军飞行员执行任务的能力至关重要。
捷克空军装备的L-159/59
今年的“北极闪电”有了德拉肯国际的参与，这家公司拥有目前全世界最大的私人喷气式战机机队。德拉肯国际目前有能力支持全球的空军或海军航空兵进行军事训练，与传统的军内演习相比，德拉肯国际的训练解决方案可以节省大量成本。作为一个私人承包商组织，德拉肯国际具有独特的优势，能够满足日益增长的需求。
这次德拉肯国际投入演习的机型是其最新的L-159E“蜜獾”轻型战斗机，这一种由波音防务和沃多霍迪（Vodochody）航空联合研制的单座多用途战术飞机，能够支持各种空对空，空对地和侦察任务。这么介绍大家可能有点迷糊，但说到他的几个亲戚，大家就不陌生了。L-159E的前身正是捷克沃多霍迪公司研制的L-59高级教练机，而L-59又是大名鼎鼎的L-39“信天翁”教练机的“亲儿子”。众所周知，L-39是冷战时期华约国家的标准喷气式教练机，几乎所有的华约国家都装备了这种喷气式教练机。
L-39家族
冷战结束后，L-39教练机凭借自己皮实耐用的特点依然在第三世界国家有市场，但在面对“鹰”式教练机以及后来的次世代高教挑战时，L-39处于全面下风。为了适应新时代市场的需求，捷克人选择和美国合作，这才有了全面改进的L-59教练机，而本文的主角L-159E正是L-59的单座轻型战斗机版本，最大的变化就是将双座改为单座，并增加作战需要的电子设备和武器系统。L-159采用多模式第四代Leonardo Grifo-L雷达，可以进行全天候操作。L-159E还可以挂载美国和北约标准的各种弹药，包括空对空导弹和空对地导弹以及激光制导炸弹，还可以携带LITENING 瞄准吊舱和其他专门设计的电子攻击（EA）吊舱，以满足客户的严格要求。
作为脱胎于教练机的轻型战斗机，L-159E无论是飞行性能还是机载设备显然都无法达到五代机的标准，德拉肯国际也只是宣称该机能模拟F-16这类四代机。F-35A在面对这种对手时，显然掌握全面上风，很难体验到九死一生的空战感觉。不过这依然不能小看L-159E为代表的轻型战机，美军很多的潜在对手，空军水平并不高明，这种小而廉价的装备才是常见的目标。
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