作為美國空軍未來的絕對主力，F-35A“閃電II”戰機已經服役近百架，如何提高該機在實戰中的表現也是美空軍目前最關心的問題，尤其是最基礎的本職工作--空戰。美國空軍的實戰經驗堪稱世界最強，且沒有之一，但近20年來美軍戰機在空中幾乎沒有對手，空戰經驗實際上乏善可陳，為了保持部隊的空戰水平，唯有不斷提升訓練中的對抗強度。
裝備F-35A的部隊要想維持較高的空戰水準，必要的空戰訓練自然少不了，除了大型演習有機會上場以外，美國空軍還有專門的“私教”，那就是被稱作“私人空軍”的空中防務承包商。這些私人承包商擁有不少戰術飛機，專門負責陪同航空兵部隊進行各種戰術訓練，其中最基礎的就是模擬空中對抗。
今年8月，美國空軍第33戰鬥機聯隊的F-35A戰機就在威斯康星州沃爾克菲爾德巨型的“北極閃電”演習期間，與私人承包商德拉肯國際（Draken International）的L-159“蜜獾”輕型戰鬥機進行了模擬空中對抗。“北極閃電”是一場戰術級別的聯合訓練演習，利用現有或即將出現的武器來模擬真實的空戰場景。參訓機型包括F-35，F-22，F-16，EA-18和C-130等。“北極閃電”旨在培養和鍛鍊飛行員及其他機組成員在面對複雜戰場環境時，有效應對空中目標、地對空武器威脅以及電子干擾的能力，類似訓練對於錘鍊美空軍飛行員執行任務的能力至關重要。
捷克空軍裝備的L-159/59
今年的“北極閃電”有了德拉肯國際的參與，這家公司擁有目前全世界最大的私人噴氣式戰機機隊。德拉肯國際目前有能力支持全球的空軍或海軍航空兵進行軍事訓練，與傳統的軍內演習相比，德拉肯國際的訓練解決方案可以節省大量成本。作為一個私人承包商組織，德拉肯國際具有獨特的優勢，能夠滿足日益增長的需求。
這次德拉肯國際投入演習的機型是其最新的L-159E“蜜獾”輕型戰鬥機，這一種由波音防務和沃多霍迪（Vodochody）航空聯合研製的單座多用途戰術飛機，能夠支持各種空對空，空對地和偵察任務。這麼介紹大家可能有點迷糊，但說到他的幾個親戚，大家就不陌生了。L-159E的前身正是捷克沃多霍迪公司研製的L-59高級教練機，而L-59又是大名鼎鼎的L-39“信天翁”教練機的“親兒子”。眾所周知，L-39是冷戰時期華約國家的標準噴氣式教練機，幾乎所有的華約國家都裝備了這種噴氣式教練機。
L-39家族
冷戰結束後，L-39教練機憑藉自己皮實耐用的特點依然在第三世界國家有市場，但在面對“鷹”式教練機以及後來的次世代高教挑戰時，L-39處於全面下風。為了適應新時代市場的需求，捷克人選擇和美國合作，這才有了全面改進的L-59教練機，而本文的主角L-159E正是L-59的單座輕型戰鬥機版本，最大的變化就是將雙座改為單座，並增加作戰需要的電子設備和武器系統。L-159採用多模式第四代Leonardo Grifo-L雷達，可以進行全天候操作。L-159E還可以掛載美國和北約標準的各種彈藥，包括空對空導彈和空對地導彈以及激光制導炸彈，還可以攜帶LITENING 瞄準吊艙和其他專門設計的電子攻擊（EA）吊艙，以滿足客戶的嚴格要求。
作為脫胎於教練機的輕型戰鬥機，L-159E無論是飛行性能還是機載設備顯然都無法達到五代機的標準，德拉肯國際也只是宣稱該機能模擬F-16這類四代機。F-35A在面對這種對手時，顯然掌握全面上風，很難體驗到九死一生的空戰感覺。不過這依然不能小看L-159E為代表的輕型戰機，美軍很多的潛在對手，空軍水平並不高明，這種小而廉價的裝備才是常見的目標。
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