說起史上最傳奇的皇帝，則不得不提明太祖朱元璋。他出身草莽，僅以一介布衣起兵，卻從放牛娃到將軍，完成逆襲，從而建立起了一個龐大的大明帝國。不過朱元璋在建國後，雖也曾有過開疆擴土之壯舉，但卻留下一本《皇明祖訓》，極力地告誡後人：不得征伐祖訓裡的這些國家！即便在他垂暮將死時，朱元璋都對著朱允炆再次提及此事，連連勸誡。不過，當朱棣發動靖難之役上位後，卻完全無視朱元璋的告誡，硬生生的把祖訓中不得攻打的安南攻下，將其迅速變省，然而結局卻不幸被朱元璋言中。
有人就會問了，安南是啥地方，為啥朱元璋明令禁止攻打，朱棣卻偏要打呢？其實，安南正是如今的越南。安南之名，雖起源於唐朝，不過早在秦朝時，安南便是我國的固有領土。可惜的是，安史之亂的爆發，使得前吳王吳權割據安南，並於白藤江之役大破南漢軍隊。而這一切，也就使得安南與中國漸行漸遠，最終脫離出去。
明朝初期，朱元璋也曾想過攻下安南，以復我大秦之土。不過一來，此時明朝正處於百廢待興時期，不宜動武;二來，安南在地域上與中原文化政治中心相隔極遠，不好統治;三來，當時的安南在明朝眼中實屬不毛之地，若打之，則勞民傷財。而更為麻煩的則是：此時安南已脫離中國統治數百年，如輕率進軍，安南人不一定心向明朝。因此即便攻下，光土地給養方面便極為麻煩，實屬不智。
因此，朱允炆即位後，他對爺爺口中所說的“不毛之國”，也有著深深的認同，因此從未發動攻勢。不過當朱棣奪位後，他有野心、有魄力，更想開疆擴土，以立不世之功，因此遠征安南便成了他計劃的一部分。不過他這樣做，卻並不是不聽祖訓，而是經過深思熟慮的。甚至可以說，出兵安南與鄭和下西洋所實現的戰略意義，有著非常大的關聯。
若大明奪下安南，則可成為大明經略西洋的跳板，從而實現近可佔暹羅等國，遠可滲透控制蘇門答臘、瓜哇等國。更能加強大明在南海的影響力及控制力，最終實現與東南亞和西歐的通商及震懾。
然而遺憾的是，朱棣收復時雖十分順利。但正如朱元璋所預見，在安南獨立的百年間，人民早已視大明為侵略者。加之大明用人不當，官員在安南搜刮劫掠，使得安南一直動盪不已。到了明宣宗時期，也唯有無奈放棄了。
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