前言：
宦官是中國古代為皇家役使的官員，歷史悠久，自東漢開始，宦官均由閹人充當，後世俗稱太監。太監，原為官名，唐高宗時以宦官任少監，太監。只有地位高者才可稱“太監”，明朝有內十二監，主官稱為太監，自清朝開始，宦官均被稱為太監。
明朝太監
太監製度雖非中國古代獨有，但論其傳承之久，影響之深，在世界歷史中也是首屈一指，在中國浩如煙海的歷史長河中扮演著重要的角色。而由於其與皇權聯繫緊密，因此一直活躍在歷史舞臺上。而到了明朝，太監的權勢到達了巔峰。
朱元璋立下“內臣不得干政",明初太監地位低下
那麼問題就來了，明太祖朱元璋出身社最底層，所以他對權利的慾望也遠超他人，因此他對太監也是極度防範，吸取漢唐教訓，立祖訓“內臣不得干政”。那麼為什麼明朝卻成了中國曆朝歷代中太監最為瘋狂的時代呢。
秋七月戊戌，禁內官預外事，敕諸司毋通內官監文移。-《明史》
朱元璋
朱棣創立東廠，明朝太監否極泰來，開始崛起
明朝重用太監起於朱棣，在建文帝時代，由於朱元璋的餘威尚在，太監地位低下，更不用說有機會禍亂朝綱了。
但話說哪裡有壓迫，哪裡就是反抗，正因為建文帝秉承朱元璋的政策，打壓宦官，且朱允炆又不具備朱元璋的威嚴，因此在靖難之役發生時，有著怨氣的太監成為了朱棣收買的重要人群，而由於太監職位的特殊性，能輕易的瞭解皇帝的言行，於是朱棣神不知鬼不覺了有了朱允炆的第一手資料，為他最後能戰勝利朱允汶提供了莫大的助力。
朱棣
那麼取得勝利的朱棣顯然發現了這群伴隨皇帝的太監的重要性，而且宦官制度歷史悠久，是有其存在的合理性的,畢竟皇宮裡面還是需要幹體力活的，而正常男人又是皇帝尊嚴的隱患，因此朱棣一想，不能消滅，又不能得罪，那隻能重用了。
於是太監在朱棣朝的地位開始上升，還出了一位榜樣－鄭和，七下西洋的他堪稱中國古代最偉大的太監。這是正面的，同時朱棣為了加強中央集權，創立了讓朝臣聞風喪膽的東廠。而由於東廠廠公均由皇帝親信宦官擔任，其辦案不走司法流程，職責特殊，權利極大，也因此開啟了太監干政的大門。
“東廠之設，始於成祖。錦衣衛之獄，太祖嘗用之，後已禁止，其複用亦自永樂時。廠與衛相倚，故言者並稱廠衛。”-《明史》
鄭和
太監不可怕，就怕太監有文化
到了朱瞻基時代，由於內閣的壯大，對皇帝的制約也越來越大，而明宣宗覺得太監很可靠，比那些文官好說話，於是他開始讓太監學習文化。
“後宣宗設內書堂，選小內侍，令大學士陳山教習之，遂為定製。”-《明史》
當時的朱瞻基本來只是為了提高太監的業務能力，幫自己分擔點雜活，可他沒有想到有文化的太監是多麼的可怕。
由於明朝太監群星璀璨，篇幅有限，不能一一列舉，筆者選三個代表性人物讓大家品評。
"王伴伴"王振
王振，原是一位落弟秀才，後來自閹入宮，由於會察言觀色，受到明宣宗喜愛，於是被派往東宮服侍太子朱祁鎮。朱祁鎮繼位後，提為司禮監掌印太監。而當時張太皇太后和三楊都在，王振還沒有出頭之日，但當他們相繼老死後，王振開始一手遮天。
他倚仗明英宗的寵信，開始肆無忌憚的收斂財富，勾結官員，朝政一片黑暗，但他的目標遠不止於此，他要建功立業，要青史留名，在他的鼓動下，明英宗御駕親征瓦剌，但戰場的殘酷遠遠超出了他的想象，在他的一系列操作下，明軍全軍覆沒，英宗被俘，王振身死，幸虧有于謙力挽狂瀾，不然會因王振一人，將大明變南明。
帝方傾心向振，嘗以先生呼之。賜振敕，極褒美。振權日益積重，公侯勳戚呼曰翁父。畏禍者爭附振免死，賕賂輳集。——《明史》
王振
"立皇帝"劉瑾
劉瑾，原是太監劉順的義子，後子承父業，入宮服侍太子朱厚照，朱厚照能成為皇帝中最會玩的人，劉瑾功不可沒，他通過進獻珍禽異獸，提供出遊路線，得到了朱厚照的重用，成為了橫行朝堂的八虎之首。而以王振為偶像的劉瑾註定不是一個平凡的太監，他也想像他的前輩一樣，成為一代權監。
他掌權期間，剷除異己，打壓文官集團，人稱"立皇帝"，但也由於得罪了很多人，最後死於同為八虎的張永之手。在抄家時更被明英宗抄出了玉帶，玉璽，有大逆不道之舉，最後凌遲。
“張永密奏：‘瑾濁亂天下、陰圖不軌，請誅之。’武宗遲疑不決，永懼禍及，乃馳見慈壽，具言狀，慈壽許之……遂就下錦衣獄。”——《玉堂叢語》
劉瑾
"九千歲"魏宗賢
而到了明朝晚期，另一位大太監橫空出世，他就是魏忠賢，魏忠賢靠著皇帝奶媽上位，由於聰明能幹，迅速成為了權傾朝野的大太監。他的手法也與劉瑾相似，對朱由校的木匠專業大加讚賞，併為其提供多種娛樂方式，而魏忠賢在皇帝玩樂之時，大肆壯大自己的勢力，藉機剷除政敵。人稱"九千九百歲"。
而朱由校死後，崇禎繼位，魏忠賢的末日也到來了。但雖然除掉了大頭目，但崇禎還是接著任用宦官，為何呢，他的說法是:“往以廷臣不職，故委寄內侍。”從這句話我們也可以看出皇帝的無奈，而最終陪伴他的也是太監王承恩。
魏忠賢
那麼我們回過頭來看，為什麼明朝太監如此有權勢呢。
太監忠心善解人意
在我們的印象中，皇帝是掌握生殺大權，至高無上的存在，但事實上皇帝一面受祖宗章法制約，一面受大臣監督，大部分皇帝的生活還是很拘束的。
而這些從小相伴的太監不會約束皇帝，如果能力超群，能為皇帝排憂解難，則很容易受到皇帝的信任。特別是正值年少好動的皇帝，極易受到蠱惑，上述三位權監無一不是趁著皇帝年幼無知，總攬大權。
太監可以制約文官
朱元璋為了集中皇權，廢除了延續千年的丞相制度，於是皇帝的工作量大增，但朱元璋不虧為鐵人，硬是咬牙撐了過來，但他的子孫未必有他的體力和耐力。
取消了丞相制度後，皇帝少了秘書，於是內閣應運而生，但隨著內閣權勢的越來越大，皇帝必須引入一方力量進行制衡，於是太監成為了首選，東廠，西廠也隨之出現了。
太監容易心理扭曲
當然，既然是一個群體，必然有好人也有壞人，我們不能一概而論，但太監由於其身體的殘缺，受到歧視，心態容易扭曲，一旦掌權，其手段較常人更狠毒，這也是明朝太監恐怖如斯的原因。
崇禎自縊
結語：明朝的太監前期地位低下，之後乘勢反彈，而丞相制度的廢除，也間接導致宦官集團的崛起，而因為太監的身份的特殊，更受皇帝信任，致使明初雖有"內臣不得干政“的祖訓，仍然無法阻擋太監禍亂朝綱的腳步。
《明太宗實錄》
《玉堂叢語》
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