众说周知，在乾隆之后的嘉庆、道光皇帝都是相当的窝囊的，没有什么能力，因而，也使得大清江山江河日下，一年不如一年。道光帝当政的时候，也曾经想振作，他甚至很节俭、很勤奋，据说他每周只吃一次肉，但这样的节俭仍没能改变大清王朝薄暮西山的衰运，道光帝还是在鸦片战争前后的内忧外患的焦虑中病逝了，他到死都没能使得大清朝有所振作。
咸丰皇帝的朝服像
1850年，道光皇帝带着无尽的遗憾离开了人世。时年道光帝69岁。按照传统的说法，人过七十古来稀，道光帝没有活过七十岁。进入这一年的1月23日，他的继母孝和皇太后去世，国事艰难，本就年老多病的道光帝加上身心上受到打击，身体一下子垮了下来，他病了，病得很重，人只有重病的时候，才会去想那许许多多的事情，想那过往的人生，想自己的身后事，他最为担忧的是江山社稷。那么，窝囊的道光皇帝为什麽在他百年之后，将大清江山交到了更为窝囊的咸丰皇帝手里呢？
这是有历史原因的。1850年1月24日早上，天还不亮。感到去日不多的道光帝就把宗人府、御前、军机、内务府主要部门的大臣招来了，他还让太监喊来了皇四子奕詝的老师杜受田。此刻，道光帝虽然病痛，但他仍然坚持正襟端坐，保持天子的尊严。他吃力的宣布：皇四子奕詝立为皇太子。他宣布这个决定后，奕詝也被召来，各大臣在新老两位君主的面前，打开了一个精致的匣子，展阅1846年道光帝的立储谕旨。此外，道光帝还颁下一份朱谕：“皇四子奕詝着立为皇太子，尔王大臣等何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”
鸦片战争时广州城外的商馆和商船。油画
道光帝共有九个儿子，他之所以会选中四子奕詝，这里需要说一说，他的这些皇子们的情况。道光帝的长子叫奕纬，按说在皇族家庭里“长房长子”，地位是比较优越的，道光帝为什么不选他为接班人呢？说起来他这个儿子也是个不成器的货色。也许是大阿哥的缘故，第一个儿子嘛，娇生惯养是难免的，可是竟惯出了这个儿子举止轻浮、吸食鸦片的毛病。想不到奕纬如此的不成器，很是节俭的道光帝十分厌恶；更可悲的是，由于荒淫无度，他年纪轻轻就死了。那么二子、三子呢？可悲的是他们都没有活过两三岁便夭折了。四子就是奕詝。五子是奕誴，对于五儿子，道光帝也是不太喜欢。六子便是奕䜣。在诸多的皇子中，道光帝最喜欢的就是四子和六子。特别是六子奕䜣，生于道光十二年（公历1832年），道光帝最为钟爱，是诸子中唯一由道光帝亲自封王的一位，即恭亲王。
恭亲王奕䜣
因为道光的喜爱，在皇位的选择上，道光帝曾经一度倾向于奕䜣，可以说他是咸丰帝奕詝最强力的竞争者。但是奕䜣在性格上比较率真，而奕詝却是一个八面玲珑的人。道光帝权衡利弊，还是选择了奕詝为皇位的继承者。但是，道光帝出于对他这个六子奕䜣的厚爱，将他封为恭亲王。将这个遗嘱一同放到册立皇位继承人的那个密匣里，一匣二谕，这是自雍正皇帝秘密立储制度以来，仅有的一例。
喜爱归喜爱，但皇位还是传到了奕詝头上。1850年2月26日，也就是道光帝去世的第二天，奕詝即皇帝位，是为咸丰，以1851年为咸丰元年。
本文根据《晚清外交七十年》改写
咸丰帝即位后，和他的父亲一样，也渴望有所振作，有所作为。还别说，咸丰帝当政后，他工作到真的很积极，每天都有很多的谕旨下达，不少代表着民意陈情的奏折，咸丰帝都要亲自批阅，不劳军机大臣动手。他也曾经一次次的暗暗发誓，一定要使大清再现康乾时的荣光。
尽然，咸丰帝积极努力，渴望有所作为，但他从父亲手里接过来的大清，严重的内忧外患，仅仅凭借一腔热情是远远难以实现振作的。再说，咸丰帝毕竟接受的是传统教育，骨子里是深厚的儒家思想，面对西方世界的日新月异，面对列强的不断侵略，要挟，他并没有什么好的对策，这样，他在内忧外患，被动挨打中，仅当了11年皇帝，便悲愤地离开了人生，要说他的人生，比起他的父亲道光皇帝来说，那真是更加的不幸，更加的悲剧。
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