宋代垂帘太后在其垂帘期间能够自我约束，行事谨慎，都在稳定朝局方面起到了重要作用。虽然也会有些行为对朝政造成了不良的影响，但是相比汉唐后妃，宋代垂帘太后是比较贤能的。发挥的积极作用远大于消极作用。
宋代太后垂帘听政，在国家处于特殊时期时，保证皇权的顺利过度和维护国家的大局稳定，可以说是对皇权的一种补充，是特殊时期皇权的一种象征。宋代太后垂帘不危政的原因，首先是宋人吸取了唐代的教训。鉴于唐代后妃乱政的情况，宋代“女子之防尤严”。太后垂帘听政只是暂时代行皇权。
1、
与以往朝代具有野心的太后相比，宋朝太后总体上来讲是很安分的。宋以前的后妃尤以汉唐后妃表现出极大的野心和为帝情结，同样宋代的垂帘太后也有野心。她们身处后宫，她们会认为能够参与政治是其人生最大的价值体现，还有就是宫中后妃之间斗争非常残酷，想要在宫中立足是十分困难的，所以太后想要通过参与政治、获得政治地位的方式来保障自己在宫中的地位。
其中刘太后表现地最为突出，是宋朝各方面制度的抑制，使其懂得进行自我约束。自古以来，对皇后的要求是，皇后负责内治，国政应由皇帝掌管。唐代时，当高宗想逊位给武后时，大臣郝处俊劝谏高宗不应逊位武后。郝处俊所提“天子治阳道”即天子管理国政，“后治阴德”即皇后负责内治。
这同时也体现了整个宋代社会对皇后的要求。在《册曹皇后文》中有所体现。史载：“天地定位，阴阳相成，人道贯之，以纲大伦，后德配之，以熙内治，圣人有以端本也。”确实，宋代太后总体来讲能够安分守己进行自我约束，不主动去干预朝政。
在史料中多次出现皇帝和大臣多次请求太后垂帘听政的文字，由此可知，宋代太后垂帘听政都不是她们主动要求的，有的是先皇嘱托，有的是在大臣和皇帝的一再请求下才垂帘听政的。向太后对徽宗请求其听政的请求予以拒绝，表示当国事稳定即还政给皇帝，一定不会像刘太后和高太后一样终身称制。曹太后也是在大臣的请求下垂帘听政的。高太后在哲宗时垂帘听政，“群臣诣内东门请太皇太后听政，是，表三上。从之。”高太后是在大臣的多次请求下垂帘听政。《长编》史料中的“不得己”三个字充分地反映了高太后是在大臣的多次请求下才答应垂帘听政。谢太后同样在大臣的多次请求下才垂帘听政，《宋史》记载“太后年老且疾，大臣屡请垂帘同听政，强之乃许。”可知，谢太后是在大臣的多次请求下才垂帘听政的。这是和以往历朝历代所不同的。
刘太后是宋代第一位垂帘听政太后。在她听政时期，非但不重用外戚，且能自我抑制。天圣六年，“太后幸赠侍中刘美第，左司谏刘随奏疏劝止，太后纳其言，自后不再复驾。”反映了刘太后的自我约束。刘太后是所有垂帘太后中垂帘时间最长、影响最大的，但是刘太后也能进行自我约束，不能说宋代垂帘太后没有野心，而是她们懂得自我抑制。
曹太后垂帘听政期间能够自我约束。神宗看曹太后年事己高，提出让曹太后与弟弟见一面，曹太后予以拒绝：“外戚自来未有辄入禁掖者，安可以我开其端。”可见，曹太后行事谨慎，在垂帘期间不独断专行，而是听取大臣们的的意见。
据史料可知，曹太后进行自我约束，即使是年老时也能够自我约束，不与其弟弟见面。当英宗稍微痊愈时，曹太后即降手书还政，后英宗将要康复时，曹太后又降诏书还政。曹太后懂得自我抑制，行事谨慎，曹太后有远祖葬河南，派内侍去修坟墓，告诫内侍不可扰乱州县人民，果然没有人知道此事，直到内侍死在墓所，那里的百姓才知道。可知，曹太后做事低调谨慎。
高太后在哲宗时以太皇太后身份垂帘听政，其垂帘时间长达九年，仅次于刘太后。高太后在垂帘时能够进行自我约束，当朝臣提出依照天圣故事行庆会称贺之礼时，高太后予以拒绝。高太后虽然扶持哲宗有很大的贡献，但依然行事谨慎，懂得自我约束。还有一事也体现了高太后的自我约束，廷试举人，有大臣请求高太后与皇帝同御文德殿，遭到了高太后的拒绝。即使大臣请求，但是高太后还是拒绝的，而且其认为女人当政并不是国家的美事，高太后的思想也代表了当时社会的主流思想。在社会主流思想的影响下，太后身处这样的社会环境中，也同样受这种思想的影响，能够自我约束，不能也不敢作出一些出格的举动。
向太后作为宋代垂帘听政的太后之一，其能够进行自我约束。垂帘仅六个月即宣布撤帘归政，充分说明了向太后的自我约束。高太后想要为向太后修葺庆寿宫，向太后推辞说:“安有姑居西而妇处东，读上下之分，不敢徙，遂以庆寿后殿为隆裕宫居之。”
宋代太后进行自我约束而且把前朝的太后当作自己学习的榜样。孟太后将高太后作为自己学习的榜样。太后的品德世代承袭，所以宋代太后没有造成大的祸乱。孟太后对于高太后给予了极高的评价，由于孟太后对高宗的建议，使高宗命人重新修了《神宗》、《哲宗实录》，来纠正之前对于高太后的诬陷。同时，孟太后把高太后作为学习的榜样，从而来指导自己的言行。
宋代太后的自我约束与其他朝代参政者形成极其鲜明地对比。汉唐的皇后如吕后、武则天等是极其有野心的，为了实现其操控朝政的目的不择手段，而宋代太后的种种行为显得非常的反常，但联系当时的政治制度和社会背景又是可以理解的。
2、
宋代垂帘太后不仅能自我约束，而且对待外戚，也能进行约束，这与以往朝代的参政太后不同。前朝太后参政大多重用外戚，形成外戚势力，进而形成外戚政治，而终宋之世都不存在外戚势力。太后有意地去抑制外戚，在选择皇后时也倾向于选择没落的家族，以免扰乱朝政。这在刘太后为仁宗择后时有所体现，从源头上去抑制外戚。
宋代没有形成外戚政治与太后对外戚的抑制有很大关系，甚至当皇帝想要重用外戚时太后也是拒绝的。曹太后时，大臣提议升曹佾为使相，曹太后再三不许。高太后垂帘听政时，对外戚也多加抑制。高太后垂帘之初，宰臣蔡确为了讨好高太后，提议将与西夏战争中大败的高遵裕，即高太后的叔叔迁复，以此来取悦高太后，但遭到了太后的拒绝，还表示以后高氏推恩，都不可以推恩到高遵裕。
高太后侄子高公绘、高公纪当转观察使，高太后也竭力反对，在皇帝的再三恳求下，仅迁一秩。最后，终高太后之世，都没有改迁。高太后对皇帝提拔其弟也予以拒绝，关于此事《东都事略》亦有记载。
向太后，在哲宗时被尊为皇太后，在徽宗朝时垂帘听政，“后平居无玩好，阅祖宗实录实训，遂以通知故事。向氏有援他族例迁官者，后曰：‘吾族未尝有此，岂可以恩废法?”
综上，当皇帝想要重用外戚或提拔外戚时，都遭到了太后的拒绝，这在历史上是一个特殊的现象，反映出宋代太后的优秀品质，能够抑制外戚。
宋代没有形成太后政治，同样也没有形成外戚政治。太后政治和外戚政治往往是联系在一起的，这和太后对外戚的约束有很大关系，和外戚对太后的约束及其自我约束也有关系。与以往朝代外戚借助太后在宫中的势力干预朝政权倾朝野相比，宋代外戚也和太后一样，懂得自我抑制，且对太后的一些不合适的行为能进行劝阻。
南宋时，吴太后在光宗时垂帘听政，其弟吴据建议吴太后不要垂帘太久，让其早立皇子，撤帘还政。吴太后确实听了其弟的建议，在立嘉王后即撤帘还政，垂帘时间仅六个月。杨太后（宁宗皇后）在理宗时垂帘听政，其外甥杨石建议杨太后早日撤帘，并列举了刘太后、曹太后、高太后的例子，认为其垂帘听政都是因为有过抚养之恩，或是皇帝尚年幼，但现在皇帝己具备处理朝政的能力，就不需辅政了，如迟迟不还政，恐怕会像汉、唐女主一样遭天下人的谴责。在杨石的建议下，杨太后就很快撤帘归政，杨太后能够撤帘还政与其外甥的劝谏有直接关系。
撰稿/潘雨【读史品生活】
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