安政年間，日本正處在孝明天皇治下。
當然，這是理論上。
實際統治者，是德川幕府的將軍。
更準確一點，是幕府老中。
慣例，幕府會請某些藩的大名幫忙處理政務，名為老中。但彥根藩主井伊直弼素有威名，因此，幕府給他實權，又給他最高榮譽，成為大老。
歷史，把井伊直弼推上了前臺。
一、力排眾議，要求妥協
對那些死硬派日本人來說，主張開放的井伊直弼，是個賣國賊。
1853年，美國海軍少將馬休·佩裡率四艘炮艦，前來遞交國書，要求開港通商。
幕府已把清朝這些年挨的打研究得很透徹了，他們一直在等這一天，他們一直害怕這一天的到來。
但列強終是來了，要求開國。
幾百年來，幕府多獨斷專行。這次，他們覺得做不了主，更知道，如果與美國締約，必被罵死，所以，哪怕死，也要拉幾個墊背的。
於是，他們將此事下幕臣、大名、百姓討論。
結果，自然是要求跟美國人死拼者居多。
幕府知道，打不得。
可誰給他臺階下呢？
在一片主張強硬的狂躁中，井伊直弼說話了。
（井伊直弼劇照）
他是個開眼看世界的人。他明白，現在這樣跟美國打，是完全不可能贏的。直接對撞，別說幕府得完蛋，整個日本，都會淪為殖民地。
馬國川的《國家的啟蒙 日本帝國崛起之源》裡寫到，井伊直弼建議——
不可開無謀之兵端，以亡人壽……在我們如今所處的危機中，僅僅通過堅持我們以往的鎖國令，是不可能確定國家的安全與穩定的。
洋人只認識槍炮，或許東洋西洋終有一戰，但不在此刻。當務之急，乃是與西方建立關係，通過他們的知識來強大日本。
此論，正與林則徐、魏源師夷長技以制夷相同。實際上，《海國圖志》這本不被清朝統治者看重的書，在日本，乃是奇書，奠定了日本開放之局。
這種滅自己威風長他人志氣的“怪論”，成為幕府救命稻草，也終使得日本免於在1854年就與列強大打出手。
最終，日美簽訂和親條約，美國船隻可以日本港口避風避雨，添油加柴。
也僅此而已。
二、友好通商，陷入孤立
正因在日美第一輪“對陣”中有出色表現，1858年，43歲的井伊直弼被委以重任，成為大老。
實際上，是當救火隊長。
他又一次被推到了風口浪尖。
1856年，美國第一任駐日總領事哈里斯到達下田。
他的辦公地點，在一座小廟，他在這裡升起了美國國旗，認為自己此來，是以文明度化野蠻，是將日本帶入世界市場當中，使他們最終能屹立於世界民族之林。
更為重要的任務，則是簽訂新的條約，要求日本開港、通商。
談判是艱苦的。
此時的日本，攘夷氣氛濃烈，外國人、開國派，都成為襲擊的目標。
幕府內部既為如何與美國相處分為不同派別，又因將軍的繼任問題而勢同水火。
第十三代將軍德川家定身體不好，各方勢力蠢蠢欲動，都希望自己支持的人上臺。
他們分為欲擁立德川家茂的南紀派與一橋慶喜的一橋派。
如果只是爭權，還沒啥，類似的事情，也不是第一次出現。
但現在卻又交織著世界政治，事情就複雜太多了。
到井伊直弼就任大老之時，日美雙方已經談判了十幾輪。
哈里斯對日本人的套路很不爽，卻又有些無可奈何，因為美國並不願與日本兵戎相見。
所以，他在日記裡發洩——
我應該強迫自己關注主要的、具有實際意義的條款，少去注意日本人就同一問題多次重複的冗長議論。我不該關注那些他們開始時斷然拒絕，隨後又加以同意的條款……
井伊直弼接手時，其實也談得差不多了，就差簽約。
然，孝明天皇是個醉心漢學、痛恨洋人的主。以前幕府的動議，他都只是蓋章而已，但這次，當幕府把協議送到朝廷，他卻很明確地表示反對。甚至認為，就算是亡國，也要跟洋人乾乾幹。
（孝明天皇劇照）
這就尷尬了。
幕府怎麼辦？
孝明天皇可以任性，但幕府不能啊。美國的炮艦已到了江戶灣，而大清，則在又一次鴉片戰爭中吃了大虧，跟英國簽訂了《天津條約》。
清朝辦不成的事，我日本能辦成？
我算個啥子喲。
現在幕府面臨抉擇，是如民間與朝廷希望的那樣，來一次生死存亡之戰，還是先保命要緊，留得青山在，不怕沒柴燒？
井伊直弼剛強的一面表現得淋漓盡致。
他大筆一揮。
籤。
哈里斯的目標，基本達成了。
江戶、神奈川等地開港。
日美通商，可賣買任何產品，日本官員不得橫加干涉。除了一項——
鴉片僅作為醫學之用，不得銷售。
很快，荷俄英法亦與日本簽約。
安政五國條約，是日本文明開化、殖產興業、富國強兵的基礎。
當然，多數日本人認清這一點，得十幾年之後。
這些條約簽訂32年後，他們還給馬休少將立碑，感謝他幫助日本開國。
但在1858年，他們恨死了井伊進弼這個和姦。
儘管幕府借井伊之手簽了約，但正如前面所言，他們還有繼任之爭啊。
他所做的，無疑供給了對手威力最大的炮彈。
井伊大老，陷入孤立之中。
三、安政大獄
井伊直弼感受到了壓力。
幕府內部那些政見不同的不必說了，民間勢力也讓他很頭痛。
其中有個叫吉田松陰的，就是心腹大患。
有些朋友可能並不熟悉他，實際上，後來日本先侵半島，再侵中國，再打東南亞、南亞乃至統治世界，就是他的理論。
他的弟子，高杉晉作、伊藤博文、山縣有朋，久坂玄瑞……都是幕末明治時代，響噹噹的人物。
明治時代政制、軍制……就是他們一筆謀劃的。
1858年，吉田松陰29歲。
此時的他，強烈主張攘夷，但數年之前，可完全不是這樣。
佩裡黑船來航時，吉田松陰帶著小兄弟金子重輔，划著小船，來到美國軍艦下面，請求美國人把他們帶走。
世界那麼大，他們要去看看。
作為儒學者，他想知道，為何歐美會那麼強大，為何日本會如此落後……
可惜，美國人拒絕了他們的要求。
因為，當時他們正跟幕府談判啊。他們知道，幕府禁止日本人與外國人往來，擅自出國，更是重罪。
他們不想節外生枝。
下船之後，吉田松陰和金子重輔投案自首。
兩人被判刑，關入監獄。
吉田松陰有武士身份，待遇較好。
金子重輔則在瘐死牢中。
出獄之後，吉田松陰開館授徒，教的，是《論語》《孟子》《三國志》等中國古書。
但千年未有之變局之下，出國不成，他最終轉變為徹底的攘夷論者。
尤其，在安政條約簽訂前後，他直接呼籲武力反幕，並計劃刺殺井伊直弼。
一不作二不休，井伊直弼快刀斬亂麻，將攘夷派、一橋派諸多人物收押。
對立的大名不能殺，便以幕府之命，讓他們隱退；
民間的就沒那麼客氣了。
本來，吉田松陰只是被判流放，井伊直弼親自改為梟首示眾。
若在美國人來之前，想殺誰，殺了也就殺了。
但洋人來後，整個日本的局勢，就完全與古代不同的了。
並非外國人覺得這樣不人道，而是日本人的心境，發生了劇變，各種情緒糾結在一起，各種憤怒彙集成大河。
井伊直弼的傳統方法，解決不了新問題。
11月21日，吉田松陰、橋本左內等被處刑。
（高杉晉作吊師文）
民間攘夷派被殺頭，各藩家臣中攘夷或借攘夷而反對南紀派者，很多切腹。
這就是日本歷史上著名的安政大獄，受牽連者，有一百多人。
井伊直弼掀起安政大獄，一是打擊攘夷派，讓幕府的開放能夠順利進行；二是藉此打擊了一橋派，使得自己支持的德川家茂成為第十四代將軍。
四、櫻田門外之變
從簽訂條約到安政大獄，井伊直弼差不多得罪了所有日本人。
不少人放言要他的命。
有人說，他加強了安保。
有人說，他拒絕加強。講，他們真要殺我，再如何都會被鑽空子的。
反正，安政七年（1860）三月三日，上巳節那天早上，老天爺，要井伊直弼死。
紛紛揚揚的大雪，不斷下著。
侍衛們的武士刀，為了防止沾上雪水，而被劍套包得緊緊的。
因此，當他們遭到18名武士突襲時，反應不及。
雖然人數多過刺客數倍，但井伊大老的腦袋，搬家了。
侍衛數人戰死，數人引咎自殺，數人被判切腹，也有的，因殺了刺客，而被免罪。
電影《石榴坡的復仇》，正是以此為背景，刻畫了已進入明治時代的傳從追殺逃亡刺客的故事。
（櫻田門外之變 劇照）
安政年間，皇宮起火，洋人侵擾，掀起大獄，年號不祥。
井伊直弼死後半月，日本改元萬延，欲除晦氣。
這當然是無用的。年號不可能讓國家安寧，人才可以。
從此，日本進入更為激動的年代，尊王攘夷倒幕運動風起雲湧，江戶京都，到處刀光血影。
8年之後，幕府倒臺，當年恨透了井伊直弼強硬開國的攘夷志士們，一朝權力在手，立馬華麗轉身，將國門開得比幕府時代更大。
明治維新，開始了。
20多年後，李鴻章到馬關，與吉田松陰的學生伊藤博文談判，並簽下不平等條約。槍響未死，回國被罵，他有沒有覺得，自己的命運，就是井伊直弼的翻版？
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