歷史上真實的乾隆是一個非常複雜的人，但由於影視作品的演繹，讓後人對他印象深刻的卻是他的各種風流韻事。史料記載中，乾隆有一點著實令人欽佩，就是他對涉及殺害兒童的罪犯絕不容忍的處理態度。
乾隆
大清出臺“兒童保護條款”
在各類史料筆記中，兒童總是飽受侵害卻稀見被保護，而無論朝廷重臣的奏摺還是聖主明君的批本，都很少見到關於兒童健康和安全方面的內容。
因此，乾隆對涉及兒童方面的“指示”便非常矚目。
乾隆年間是中國封建社會發展到高峰的代表時期之一，人口眾多，百業俱興，而社會矛盾的複雜程度也十分突出，各種光怪陸離的現象、各種驚悚恐怖的大案層出不窮。這其中，涉及侵害兒童的犯罪——尤其是性犯罪，數量相當龐大。
比如《閱微草堂筆記》和《子不語》中都記錄的“二格訴冤”一案。事情發生在乾隆十五年，“景山遺失陳設古玩數件，內務府官疑挑土工人所竊，召執役者數十人，立而訊之”。其中一個人突然跪下哭訴說自己是正黃旗人，小名二格，大名李星望，今年十二歲，上元節觀花燈的回家路上，被一個名叫常明的鄰居圖奸不遂，“我力拒，且言歸當訴諸父。常明遂以衣帶勒我死，埋河岸下”。官員們大驚失色，“問其屍，雲在河岸第幾柳樹旁”。說完，那人撲通一聲倒在地上，不省人事，等他醒來時一問，正是常明本人。官員們趕緊將他扣押，然後按照冤魂所述地點挖掘二格的屍體，“掘之亦得，尚未壞”。
這起極為詭奇的“鬼上兇手身”的案件，主審者就是紀曉嵐的父親紀容舒，刑部把案情上奏給乾隆，最後將兇手常明依律斬首。
二格遇害時年僅十二歲，在清代屬於“幼孩”。清代對“幼孩”的界定是十二歲以下，而“少年”則往往指青年。對於殺害幼孩的行為，清律正文中本來沒有什麼特別規定，但從乾隆四十一年開始，乾隆皇帝突然出臺了一系列對特定年齡未成年人的特別保護條款。
事起乾隆四十一年，山西發生了一起案件，有個名叫界安的和尚，收了個十一歲的徒弟，名叫韓二娃，韓二娃年幼貪玩，經常遭到界安的毆打。
這一年的八月初九，酒醉後的界安將韓二娃剝去衣服，吊在房樑上，用浸溼之雙股麻繩抽打，“遍毆韓二娃全身並狠毆其心坎、脊臀多處”，導致韓二娃死亡。山西巡撫和刑部擬判界安斬監候（對判處死刑的罪犯，不立即執行，而是監禁起來等候秋審、朝審），乾隆看了奏摺十分惱火，直接讓刑部將《大清律》的相關條款改為“凡僧人逞兇，謀、故慘殺十二歲以下幼孩者，擬斬立決”。
“斬監候”等於縱容兇手
乾隆五十年的十一月，四川省發生了一樁殺死幼孩的案件。大邑縣的民婦楊張氏與一個名叫周萬全的人通姦，被八歲的小孩李么兒窺見，李么兒不知道這倆人在幹什麼，大概是喊叫了起來，周萬全嚇得逃走了，楊張氏害怕李么兒年幼無知，向更多的人散佈這樁醜事，便起了殺人滅口之心。她將李么兒誆騙進了房屋將他勒死……孩子的屍體被發現後，官府很快偵破了此案。四川總督李世傑按照大清律例將楊張氏判處斬監候，刑部等三法司複核後也同意了李世傑的判決意見，但報到乾隆那裡，卻撞了個大釘子。
乾隆看完關於此案的奏摺，認為一個八歲的孩子，童稚無知，撞破姦情又不是他的錯，楊張氏居然能對他下得去手，實在是殘忍至極，而刑部將這樣的殺人兇手定為斬監候，簡直就是縱容不法，於是下令將楊張氏立即處斬。此外他還補充說明，今後謀殺十歲以上幼孩者，可以考慮斬監候，而對十歲以下的孩子下毒手的，都照著楊張氏的例子來辦，直接斬立決“以儆兇殘而示懲創”！
乾隆說“我君臣當引以為愧”
乾隆去世後，即位的嘉慶子承父業，繼續致力於兒童保護事業。從清代史料筆記的種種記載來看，嘉慶在刑事案件的判決中也處處體現出公正、公平，甚至有一定的保護婦女權益的傾向，在兒童的生命受到戕害時，他的憤怒也是躍然紙上的。
嘉慶十四年，四川省發生了一起謀殺幼孩的案件。南溪縣民謝文彪見七歲孩子張狗兒脖子上的銀項圈很漂亮，估計值幾個錢，就給搶了過來。張狗兒哭著往家走，謝文彪怕他回家告訴家長，就將張狗兒拉到河邊，摁在水中溺斃。案發後，署任四川巡撫的特清額判處謝文彪斬立決，對此刑部沒有異議，而嘉慶在“終審環節”，認為就為了一個項圈，謝文彪居然謀殺一個七歲的孩子，實屬殘忍至極，單單砍頭還不夠解恨的，“應予以梟示，俾眾共知儆惕”！並且下令刑部制定相關條例，以後如有謀殺十歲以下幼孩的，特別是涉及圖財害命的，除了斬立決之外，一律梟首示眾！
也許在有些人看來，斬首、絞刑、梟首示眾，這些詞彙都太過血腥和殘忍，但是中國古代的司法原則是“鏡律”，對刑事犯罪分子，以彼之道還施彼身，說白了就是殺人償命。乾隆曾經明確指出：“夫世風日下，作奸犯科者實所難免，今既不能道德齊禮，不得不道之以政，齊之以刑……使兇惡之人共知懲創，童稚亦多保全。”意思是，對那些作奸犯科的人，既然教育不好他們，就乾脆把刑刀架在他們的脖子上，這樣他們才不敢害孩子，這樣才能保護更多的孩子。
值得一提的是，乾隆認為，社會上發生這麼多針對兒童的罪犯，“我君臣當引以為愧”！一代帝王能說出這樣的話，實屬不易。（來源|《讀者報》 作者|呼延雲）
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