甲狀腺位於頸部甲狀軟骨的下方，氣管的兩旁，形狀似蝴蝶，是人體重要的內分泌器官，在內分泌系統多個軸中屬於下丘腦-垂體-甲狀腺軸。甲狀腺功能受垂體分泌的促甲狀腺素（TSH）、自身調節和生長因子等三方面因素影響，任何一個環節出現病變都可能引起甲狀腺功能異常，甲狀腺功能異常主要分為甲狀腺功能亢進和甲狀腺功能減退兩方面。
常見4個甲狀腺功能指標的解讀
1.遊離三碘甲狀腺原氨酸（FT3）
反映機體代謝狀態，若增高：見於甲亢、三碘甲狀腺原氨酸型甲狀腺功能亢進。若降低：見於甲狀腺功能減退。
2.遊離甲狀腺素（FT4）
是反映甲狀腺功能的靈敏指標，若增高：見於甲狀腺中毒症、突眼性甲狀腺功能亢進症、無痛性甲狀腺炎伴甲亢、亞急性甲狀腺炎伴甲亢、甲狀腺製劑服用過量、甲狀腺受體不應症、慢性甲狀腺炎伴甲亢。
若降低：見於甲狀腺功能減退(原發性)、垂體性或者無痛性亞急性甲狀腺炎的一過性功能減退期、低白蛋白血癥。
3.促甲狀腺激素（TSH）
促甲狀腺激素是腺垂體（司令部，掌控甲狀腺分泌）分泌的促進甲狀腺的生長和機能的激素，若增高，見於原發性甲狀腺功能減退、伴有甲狀腺功能低下的橋本病、亞急性甲狀腺炎恢復期。攝人金屬鋰、碘化鉀、促甲狀腺激素釋放激素可使促甲狀腺激素增高。
若降低：垂體性甲狀腺功能低下、非促甲狀腺激素瘤所致的甲狀腺功能亢進，以及攝入阿司匹林、皮質激素及靜脈使用肝素可使促甲狀腺激素降低。
4.抗甲狀腺過氧化物酶自身抗體（TPOAb）
反映有無甲狀腺免疫性炎症，橋本(Hashimoto)甲狀腺炎這個指標大概率會高。部分甲亢患者這一指標也高。
甲狀腺功能可通過以下4種方法進行評估
1.甲狀腺攝131碘試驗
該項試驗主要評估甲狀腺激素的合成功能。其原理為131碘進入甲狀腺後，利用其能放射出γ射線的特性，然後用探測器在甲狀腺部位測定甲狀腺對131碘的攝取率，從而可反映出甲狀腺的功能狀態。由於131碘具有一定的放射性，目前國內外已不作為首選的檢查手段。
2.甲狀腺激素濃度測定
血液循環中的甲狀腺激素包括促甲狀腺素（TSH）、總三碘甲狀腺原氨酸（TT3）、總甲狀腺素（TT4）和遊離甲狀腺素（FT3、FT4）等。當患者患甲亢時，患者血清中的TT3、TT4和FT3、FT4均會增高，且FT3、FT4增高比TT3、TT4更為明顯，而TSH是由垂體分泌的調節甲狀腺的激素，此時則會下降。當患者患甲減時以上指標則會相反。
3.甲狀腺自身抗體免疫檢查
甲狀腺功能異常同時也是一種自身免疫性疾病，目前已普遍將免疫學檢查列為甲狀腺疾病的檢查項目之一。涉及自身免疫性甲狀腺疾病的甲狀腺抗原主要有甲狀腺過氧化物酶（TPO）、甲狀腺球蛋白（Tg）和TSH受體。當甲狀腺出現病變時，這些抗原會刺激相應抗體的產生，甚至會早於甲狀腺功能紊亂出現，如TPO抗體，它參與了橋本甲狀腺炎和萎縮性甲狀腺炎發生甲減時有關的組織破壞過程，故95%以上的橋本甲狀腺炎患者可檢測到TPO抗體。不同的抗體可反映甲狀腺病變的不同病因。
4.TRH興奮實驗
TRH為促甲狀腺激素釋放激素，主要由下丘腦分泌，可促進垂體分泌TSH。該試驗通過給患者清晨靜脈注射TRH，在注射前及注射後15、30、60、90分鐘或120分鐘分別抽血測TSH水平，來作為甲亢或甲減的診斷和鑑別診斷，還可鑑定垂體TSH的儲備功能。但由於該項試驗受影響的因素和副作用較多，目前也不作為常規檢測方法。
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