在大多数人们的印象里，冷兵器时代的重骑兵是可怕的战场统治者，拥有着碾压步兵的实力。他们往往一次冲锋，就可以冲垮大量步兵的阵型，然后在人群中大开杀戒。这个认知，在大多数时候是正确的，然而，在古代马具尚未得到长足发展的时代，重骑兵却远远没有这样强大的实力。
在重骑兵尚未统治战场前，驰骋于沙场的王牌，依然是那些步兵，在西方，这些步兵的代表，无疑是赫赫威名的罗马军团，但有意思的是，罗马军团曾经在面对敌国安息时有过惨败，那就是著名的卡莱之战。于是，在不了解西方古典骑兵的人们看来，罗马军团是败于安息帝国的重骑兵，罗马人是一群仗着步兵力量强大，忽视骑兵力量的短视民族。然而，事实真是如此吗？
重步兵不敌重骑兵在罗马军团时代并不成立
当然不是，事实上，罗马人只是对安息人的弓骑兵慌了手脚，而对于重骑兵，罗马人并非不了解，他们忽视重骑兵，只是出于那个时代人们普遍的认识，那就是，古典重骑兵，确实不是古典重步兵的对手，事实上，在卡莱之战发生的公元前53年，在绝大数战场上，敢于直接冲击重步兵的重骑兵，只有死路一条。
从公元前53年向前看，当时的西方古典世界中，有记载并有实物证明的，最早使用重骑兵的民族，是当时古代草原上的居民们，即斯基泰人。斯基泰人的军队中就有全身配备铁甲骑兵。但是，即使是这些从小就与骑马分不开的草原的居民，他们的骑兵的冲锋方式，却也和人们的想象差别巨大。斯基泰人的骑兵配备弓箭、标枪和长矛，从远到近，他们会分别使用弓箭、标枪来攻击敌人，最后才使用长矛，他们的长矛将近2米，并不算很长，但在冲锋的时候，他们并不是平举长矛冲锋，而是反手持矛，从上往下，用“扎”这个方式来攻击。
身份显赫、能够穿铁甲的斯基泰贵族
之所以熟悉马术的草原民族斯基泰人这样使用长矛，原因很简单，那就是在那个时代，骑在高速冲锋的战马上，倘若平举长矛冲锋，那么，在接触到敌人时，骑手就会因为反作用力从马上直接掉下去，这样的话骑手必死无疑，因此，斯基泰人采取“扎”的方式来使用长矛，尽管相比平举冲锋威力大减，但是的确安全了许多。之所以会出现这样的问题，原因是当时高桥马鞍以及马镫尚未诞生，大多数骑手甚至只能骑在只铺着垫子的马背上，双腿悬挂着，为了保持平衡，他们不得不用双腿夹紧马肚子，这样才能保证不因颠簸而掉下来。
类似斯基泰人的冲锋方式，一直延续到了亚历山大大帝时期。亚历山大大帝善于使用“锤砧战法”，用装备超长矛的马其顿方阵抵御敌人主力，维持战线，即位“砧”。然后令精锐的伙伴骑兵从侧翼迂回，击破对方侧翼后从背后直冲敌人主力，即位“锤”。伙伴骑兵就是当时马其顿王国最强大的重骑兵，这些骑兵装备长度3到4米的绪斯同长矛，在冲锋中同样采取“扎”的方式使用长矛，随后再拔出刀剑来进行攻击。同时，这时候的伙伴骑兵也有第二种使用长矛的方式，那就是双手持握长矛进行冲锋，用力夹紧双腿来控制战马前进方向，这种方式，就是卡莱之战时安息重骑兵们冲锋时的姿势。
双手持握冲锋的帕提亚重骑兵
而即便如此，一般而言骑手也不敢让战马全速奔跑来冲锋，因为无论他们有多高的骑术，他们的双腿有多么有力，在缺乏后世马具的情况下，他们都无法承受全速冲击敌人带来的反作用力，这种常识带来的影响延续很久，甚至于到了7世纪早期，已经有了高桥马鞍和马镫的东罗马帝国的骑兵们，都没有采用马力全开的袭步冲锋。
从装备和战斗方式上，就已经决定了那个时代重骑兵的地位之尴尬。古典时代的将军们，也对当时重骑兵冲锋的威力心知肚明，因此包括伙伴骑兵在内的重骑兵，大多数时候，也不会直接冲击步兵，相反，他们面对的敌人，大部分时候也是对方的骑兵。例如，像深受亚历山大大帝及其麾下将领影响的名将皮洛士，就将骑兵配备在侧翼对抗罗马的骑兵。而排除骑手重甲而战马不披甲的伙伴骑兵，罗马人面对人马俱甲的重骑兵的时间，其实也远远早于不少人印象中的卡莱之战。
安条克三世手中的希腊重骑兵
早在公元前190年，即卡莱之战前138年，罗马人在对战塞琉古帝国的君主安条克大帝时，就见过了人马俱甲的重骑兵。安条克大帝在其统治早期就击败过安息人以及更东方的马萨格泰人，之后便参照对手组建了大批塞琉古帝国的重骑兵。然而，在罗马人与安条克大帝决战的马格尼西亚战役中，罗马与帕加马王国联军只有3万人，而塞琉古帝国军队则高达7万，同时配备了至少6000名铁甲骑兵，然而，塞琉古帝国依然失败。有意思的是，虽然战斗中罗马人的左翼被塞琉古人突破，但是整场战役下来，罗马军的伤亡却微乎其微，左翼伤亡仅300多人，这充分说明了一个事实，那就是古典重骑兵的战场杀伤力明显较低。
因此，实际上罗马人很早就见识过了当时的重骑兵，同时也意识到他们的战斗力还称不上威胁。另外需要注意一点的时，公元前190年的罗马军团，还处于公民兵时代，尚未转变为职业军队，而在后来罗马执政官马略改革以后，真正意义上的罗马军团才诞生，同时拥有远超改革以前的战力。
卡莱之战中安息真正决胜的兵种是弓骑兵
同时，著名的卡莱之战中，安息帝国的重骑兵其实没有起到太大的作用，许多描述卡莱之战的文字，往往只是轻描淡写地叙述安息帝国只有1万人，但却没有细说1万人里重骑兵的数量，实际上，当时安息帝国这边重骑兵仅有1000人左右。而在后来卡莱之战的战斗中，也是安息弓骑兵持续不断地对罗马步兵进行射击压制，而不是重骑兵直接对罗马步兵进行冲击，他们在此战中的肉搏对象，只有罗马军出动的1000多人的高卢骑兵，而他们主要的击杀数，则来自于溃逃后落单的罗马士兵。因此，光拿卡莱之战说明安息重骑兵可以击败罗马重步兵，是完全没有道理的。
而能证明直接安息重骑兵无法对重步兵进行冲锋打击的战役，莫过于罗马帝国与安息帝国最后的一次战役，即公元217年的尼西比斯之战了。在这场战役中，安息帝国君主阿尔达班四世带领倾国之兵与罗马皇帝马格里努斯进行决战。在这场持续数天的战斗中，安息重骑兵有了正面对决罗马重步兵的机会，同时战场地势平缓，极为适合骑兵的发挥，但是，讽刺的是，很多文字描述里的重骑兵屠杀罗马重步兵的场面并未出现。事实上，尼西比斯之战到了最后的时刻，甚至出现了双方部队一线延展排列、全线交战的情况，然而，安息帝国这边依然没有突破罗马军的战线，即使罗马步兵阵线已经一线延展排列，安息重骑兵依然没能取得优势，这无疑充分说明了即使在卡莱之战后200多年，重骑兵依然没有后世那样的冲击能力。
安息人近身冲突并没有取得优势
事实上，不仅是没能冲破罗马重步兵的战线，实际上，在一线的搏杀之中，安息重骑兵是遭遇了毁灭性的打击的。史学家赫罗狄安用“平原被满地的死者覆盖，遍地都是以阵亡的战士、战马与骆驼堆成的山丘”来形容当时的战场，可见，在面对面的肉搏战中，安息重骑兵也损失惨重。由此可见，对于安息重骑兵而言，直接冲击重步兵，是一种危险而且愚蠢的战法。
因此，一直到后世马镫大规模配备以后，重骑兵才真正拥有了敢于直接冲击重步兵的能力，但是，这时安息帝国早就灭亡数百年之久了，就连安息重骑兵的好对手罗马重步兵，也早就随着时代的发展而渐渐没落消失了。
拥有马镫后的重骑兵才真正成为了战场统治者
因此，在西方古典时代的长河之中，在后世人看起来十分威猛的重骑兵，是一直无法发动后世重骑兵们那样直冲步兵面门的攻击的，这也正是技术与战争的又一典型例证。
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