光绪九年（1883年）十一月，凛冬将至，清朝首富胡雪岩迎来了他人生的至暗时刻——金融危机、股市崩盘、生丝暴跌、权力绞杀…整个时代都在抛弃胡雪岩，这位大清首富破产的命运，已经天注定。而随之葬送的，是洋务运动和晚清的回光返照。
挤兑对一个钱庄来说，是致命的打击。更要命的是，当时的上海，也正经历着一场史无前例的金融危机。
创办于1872年的《申报》，记录了信源钱庄、利康钱庄等钱庄纷纷倒闭的情景。有时候一天就爆出了两大钱庄倒闭的消息。到10月22日，当时总部在杭州，与胡雪岩的阜康钱庄齐名的德馨钱庄也倒闭了。
钱庄为什么会倒闭？因为钱庄没钱了，当时的有钱人，对购买新股非常积极，“每一新公司起,百人争购之,以得股为幸”。
白银都换成了股票，正如《申报》的报道中说：“买卖股份之旺，几于举国若狂。”
一下子垫付了八十万两白银西征还款，加上淮系官员的挤兑，胡雪岩的钱庄面临资金链断裂危险。胡雪岩不得已，将自己囤积的15000包生丝贱卖给了怡和和天祥洋行，又从汇丰银行拆借10万两白银，但这些钱远远不够。
胡雪岩豁出去了，他套上御赐的黄马褂，带着一百多个拿来福枪的家丁，还有装箱子的马车，气势汹汹去上海道府衙找邵友濂催债。
赶到上海时，已是正午，胡雪岩的家丁武六拍了半天的门，邵府一位穿着黑色马褂的驼背管家打开门，咳嗽了两声，道：“我们家老爷不在，回老家探亲去了，十天半个月才回府呢。”
胡雪岩知道邵友濂在上海，只是对他闭门不见，很是恼怒。但恼怒归恼怒，上海洋人租界林立，胡雪岩不可能真让家丁攻打上海道的府衙，这就是造反了，诛杀九族的大罪，十个左宗棠也保不住他的脑袋。
胡雪岩还算精明，他掏出一本账本和十两银子的利事，一起交给邵府那驼背的管家，道：“麻烦你将这账本，亲手交到你们家老爷手里。并告诉你家老爷，这账本只是前些年的数目。”
邵府那驼背管家拿了银子，便进屋将胡雪岩的账本交给了邵友濂，邵友濂当时正在正堂和盛宣怀喝六安瓜片茶，一脸谄笑问盛宣怀道：“下官怕盛大人喝不惯西湖龙井，特意找人去买了一点中堂大人家乡的茶叶，大人感觉怎么样？”
盛宣怀取茶杯在手，品了一口，笑道：“邵大人，这茶初喝起来，有点苦味，但细品来，又是苦中有一股甘甜。邵大人的官运，恐怕很快就苦尽甘来呀。”
驼背管家来报告了胡雪岩带人来的消息，还将账本交给了他，转述了胡雪岩的话。
邵友濂打开账本一看，惊得满头大汗，那里面全是胡雪岩给他送钱的账目，一笔笔款项的日期、数目，送钱的人，送钱的时间，地点，都一清二楚。
胡雪岩成为商界偶像，主要就是凭借对官员的公关。除了黄马褂、红顶子等政治荣誉外，政府公款的代理权，成为他获取低成本巨额资金的主要来源，所以他对邵友濂也没少下血本，邵友濂贪污的钱，足够杀头了。
胡雪岩会将送给官员的钱每一笔都记账，但很少拿出账本示人，这一次是迫不得已，做好了要和邵友濂翻脸的准备。
盛宣怀猜到了胡雪岩账本中的秘密，便让邵友濂将账本交给他。
邵友濂汗如浆出，不愿给，吞吞吐吐，道：“这…盛大人…”
盛宣怀笑道：“放心，邵大人，天气冷了，我只是手心有些凉了，需要拿这账本烧了取暖。”
邵友濂赶忙吩咐下人取来一盆炭火，蓝色的火苗在微风中摆动。
盛宣怀果然看也没看，就把这本账本撕了烧成灰烬。
青烟屡屡，邵友濂大汗淋漓，盛宣怀道：“这世道还真是刻薄，商人还真是龌蹉，不过是送了一点钱，还用得着记账？邵大人放心，等朝廷要抄胡雪岩家时，本官一定让你去。”
邵友濂点点头，这才放心了，道：“胡雪岩这卑鄙小人，下官到时候一定不会手下留情。”
胡雪岩在门口等了一个时辰，邵友濂还是闭门不见，他只好带人空车而返。
最后，胡雪岩一咬牙，使出了杀手锏——女人。
胡雪岩把第四位小妾月娥叫到自己的房中。那月娥是胡雪岩“杭州十三妾”里比较宠爱的一位，以前是上海巨著名的徽派戏子，上海道邵友濂一直垂涎，但没抢过财大气粗的胡雪岩。
月娥年方二十六，外号“赛西施”，长得眉清目秀，内心却骚动不已。她刚开始以为胡雪岩要临幸自己，特意梳妆打扮了一下，穿一身绣牡丹的旗袍，摆着水蛇腰就来到了胡雪岩的面前，旗袍下面什么都没穿，光滑如玉。
胡雪岩还闻到月娥身上一股茉莉香粉的味道，有点动情，问月娥道：“你跟着老爷我多久了？”
月娥轻声细语回答道：“八年了，老爷问这个干什么？”
胡雪岩继续问道：“这八年来，老爷我可曾亏待你？”
月娥说：“没有！”
胡雪岩说：“现在老爷我有难，需要你帮忙。”
月娥说：“老爷跟我还客气什么？有什么事，吩咐一句就是。就算赴汤蹈火，妾身也在所不辞。”
“好！”胡雪岩命人将她的的衣服全扒光，然后裹上丝绸，像给皇帝送侍寝的妃子一样，派人抬到了邵友濂的府上。
这一招美人计，果然有效，邵友濂终于开了府邸的后门，把胡雪岩的爱妾接进去了。
不过邵友濂没有色令智昏，他去请示了一下盛宣怀，说：“胡雪岩这小妾都没穿衣服，娇滴滴的太诱人，就这么送回去？”
盛宣怀一笑，道：“都说上海人精明，懂得算计，邵大人在上海这么多年了，也应该是聪明人，你自己选吧，想要一夜风流也可以；或者再等些日子，胡雪岩破产了，她就一辈子都是你的人了。”
邵友濂当然不傻，第二天早上就把美人原封不动送出府！
胡雪岩无计可施，在上海遍访票号的朋友求援。但是“情不够时，钱可以来凑”，钱不够时，那帮朋友们就只剩下“呵呵”了，他们拿着当天的《申报》，指着上面的消息给胡雪岩看，说：“胡大人，报纸上都说了，你卖生丝亏了千万两白银，还花钱如流水娶了几十个姨太太，你破产了，我们家小业小，全部借给你，恐怕也无能为力呀”。
胡雪岩长叹一声“有钱身后一群狗，没钱社会路难走”，打道回府，贱卖了他的核心资产：杭州胡庆馀堂，但这中药堂的钱，对于庞大的取钱队伍来说，无异于杯水车薪。
西征饷银未到，投资和贷款放出去一时收不回，当年胡雪岩买的开平煤矿和轮船招商局这些“牛股”，因为金融危机，现在都“熊”到了底，开平煤矿股价从开盘的260两开始跳水，先是下跌到70两，最后跌至29两，招商局股票也从200两跌至34两，跟垃圾股没什么区别，最可怕的是，被深度套牢，变不了现钱。
胡雪岩只好亲自跑到宁波，苦口婆心说服当地的债权人宽容时限，但此时，风声四播，取存款者云集潮涌，胡雪岩欲哭无泪，走投无路，只好去上海滩上借山西票号与洋行的高利贷。没想到，盛宣怀已经提前打好了招呼，在上海地界的票号与洋行，竟然都不借钱给胡雪岩。
挤兑持续了七八天，杭州的阜康钱庄关门，随即引发雪崩效应，全国各分号同时受到挤兑，京城、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的阜康分号像多米诺骨牌随即倒塌。
很快，顺天府尹毕道远等人上了一道密折，告知朝廷京城阜康银号倒闭的消息——《阜康商号关闭现将号伙讯究各折片》。
李鸿章还没开口，在阜康钱庄存了巨款的王侯将相眼看钱庄就要垮了，就急红了眼，比如，写日记的翁同龢，在他的私人日记里，说有他自经手的“圆通观粥捐公项六千两”。还有时任户部尚书王文韶，曾接到朋友来信，要他帮忙从阜康银号中索回所存的近2000两银子。这些人纷纷跑到慈禧太后面前哭诉，说商人见利忘义，钱庄动荡，弄得民不聊生。
胡雪岩无路可走，跑去江宁的两江总督府抱着左宗棠的大腿哭诉：“左大人，我胡某人一生在商海里沉浮，经历过无数大风大浪，从来没为钱发愁过，但这次市面太坏，对手太狠，大祸临头，我不晓得怎么才能脱身，只好来找你了。”
左宗棠打仗在行，对钱财一向没啥概念，他问胡雪岩：“你一向不是说，钱能解决的问题，就不是问题吗？怎么现在倒为钱发愁了？”
胡雪岩说：“现在的问题，是我也拿不出现钱来了。各种催债的人，像是孤魂野鬼一样缠着我。”
左宗棠一听，自己也顿时瘫坐在太师椅子上，他家族的钱也都是存在胡雪岩的阜康钱庄里，随时取用。
左宗棠想了很久，想起了朋友张之洞，便让胡雪岩去找张之洞帮忙。
当时的商场离不开官场，官场同样离不开商场。每一个成功的高官背后，都有一个商人，左宗棠背后是胡雪岩，张之洞的背后，是山西协同庆票号的老板刘庆和。此时协同庆已开业将近30多年，在北京、天津、南京、上海、汉口、长沙等处设有多处分号，在山西票号中，实力仅次于日升昌票号。
胡雪岩就像溺水时抓了一根稻草，也不管有用没用，像一只没头苍蝇一样，带着左宗棠的书信就跑去广州的两广总督府找张南皮。
此时的张之洞，已经不再是当年头脑发热的愤青。而且张之洞当初一直主战，举荐的广西布政使徐延旭所率军队在抗法战争中配合不力，打了败仗，徐延旭被李鸿章撤职查办，张之洞本人也因荐徐延旭不当而交部察议，相当于停职等候处分，在这期间，他还在慈禧太后决心要与法国议和时，接连电奏朝廷要求缓期撤兵，被李鸿章严加斥责。他自身难保，不愿意蹚浑水。
胡雪岩病怏怏回到了杭州，知道自己大难临头，他想起四十年前的一件事，当时是寒冬，他还是钱庄里的小学徒，又一次奉命到钱塘江南岸的萧山县收一笔账款，账款没收到，自己口袋里有限的盘缠却在酒馆里参与投骰子的赌局，输得只剩下十个铜子，结果祸不单行，回去的路上上了船，才发现口袋里有一个大洞，连坐船的十个铜子都漏丢了，船工大怒，上前剥光了胡雪岩的衣服抵船费，胡雪岩光着身子，苦苦哀求船上的人借他十文钱，竟然没有一个人理他，社会就是如此冷漠！
胡雪岩想起现在的处境，悲从中来，真跟当年很像，当年他一无所有，现在他貌似家财万贯，却马上也要一无所有，胡雪岩长叹一声，将十三位姨太太都叫到眼前，吃完最后一顿饭，各自给了一些银两，遣散了她们。
“墙倒众人推，鼓破万人捶”，一向是大清国官场传统。
户部尚书阎敬铭，因为在阜康钱庄存了一大笔退休金，北京阜康钱庄倒闭，他亏损巨大，咽不下心中的恶气，给慈禧太后上奏折，要将胡雪岩“拿交刑部治罪，以正国法”。
京城官员大都在胡雪岩的钱庄存钱了，他们从太和殿排到了午门外，上书慈禧太后要治胡雪岩这奸商的罪。慈禧太后便让光绪皇帝下了圣旨：“现阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款为数甚钜，该商号江西候补道胡光墉着先革职，即着两江总督左宗棠饬提该员严行追究，勒令将亏欠各地公私款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从严治罪”。
慈禧太后让左宗棠催胡雪岩还公款，表面上是给左宗棠面子。实际上，胡雪岩各地的阜康商号倒闭，拿不出钱来还公款，这等于要左宗棠自己把胡雪岩往死路上逼。
左宗棠接到消息，顿时瘫坐在椅子上，他知道朝廷要是查办了胡雪岩，自己的老底必然也会被揭穿，一世英名毁于一旦。
左宗棠毕竟是七十多岁的老人了，竟然一病不起，还没带人查胡雪岩的家底，自己就先病逝了。
左宗棠一死，李鸿章当然要甩开膀子接着彻查胡雪岩了。盛宣怀、邵友濂马上带兵查封了阜康钱庄的北京分号，上海分号，一清查，结果让人大跌眼镜：仅北京一个分号，查出的亏欠公私款项高达一千二百万两！
胡雪岩这位大清首富，三十年积攒的家业毁于一旦，他郁闷成疾，不久也病死了。胡雪岩死后，他的账本全部被盛宣怀销毁，他的财产和私藏都成了一笔糊涂账，他到底有多少钱，也成了一个历史之谜。
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