在自動檔車型的換檔手柄操控面板上，都標有P、R、N、D、2、L等符號，它們都表示什麼意思呢？該如何正確使用呢？
P檔：駐車檔。當換檔手柄處於P檔位置時，變速箱內部處於空檔狀態，但是輸出軸被機械鎖止，此時的汽車即使不踩剎車也會在原地停止不動，它一般用於汽車長時間停車時使用。在掛入P檔時，汽車必須處於完全靜止狀態，不得在汽車沒有停穩的情況下掛入P檔，同時必須拉上手剎車。另外，在坡路上停車時，需要先拉上手剎車然後再掛入P檔。
R檔：倒車檔。當操縱手柄處於R檔位置時，變速器的輸出軸旋轉方向與發動機旋轉方向相反，讓汽車實現倒退行駛。在掛入R檔時，汽車必須處於完全靜止狀態，不得在汽車沒有停穩的情況下掛入R檔。
N檔：空檔。當操縱手柄處於N檔位置時，變速箱內部的齒輪處於空轉狀態，離合器也沒有結合，變速箱此時的負荷是最小的。N檔一般在短時間停車時使用，比如等紅燈等，還有汽車在拖車時也要把變速箱掛在N檔上。它與P檔的區別是變速箱輸出軸是否被鎖止，其它的功能都是一樣的。
D檔：行車檔。這是我們最常使用的一個檔位。當操縱手柄處於D檔位置時，變速箱內部的齒輪根據車速、節氣門開度等因素的變化，按照設定的換檔規律，在最低擋位至最高擋位之間自動切換。在絕大多數的情況下，我們都可以使用D檔行駛。
3、2、1（或L）：數字限位檔。當操縱手柄處於這幾個檔位時，變速箱只能在限定的檔位下切換，不能切換到高檔位去。比如掛在“3”就是在一、二、三檔之間切換，掛在“2”就是在一、二檔之間切換，掛在“1”或“L”就是一檔。這些檔位的使用是有一定技巧和要求的：“1”或“L”是變速箱最低檔位，一般只有在需要極為強大的動力時才使用，比如說爬很大的坡或者牽引較重的車輛等；“2”也被稱為雪地檔，一般是在冰雪路面等比較溼滑的路況下起步時使用，也可以在非常擁堵的城市路況下使用；“3”使用範圍比較廣泛，比如說超車時掛入三檔，可以獲得較強的動力，使超車更容易；在上長坡時掛入三檔動力性會更好，也避免變速箱在坡路上頻繁跳檔；在下坡時掛入三檔可以更好的利用發動機制動，避免汽車越滑越快，可以更安全的下坡，等等。
不過，現在的自動變速箱趨向於多檔位、手自一體，多模式選擇，越來越多的變速箱取消了數字檔，用M檔或S檔來執行檔位限制功能，或提高汽車的輸出扭矩等。比如掛在M檔上可以由駕駛員自主調節檔位及轉速，有一定的駕駛樂趣；掛在S檔上變速箱換檔轉速會提高，換檔時機會延遲，使檔位在高轉速下保持更長的時間，汽車有更充足的動力。一般在超車、急加速或爬陡坡時使用。
此外，在換檔手柄操控面板上還有O/D按鍵、“shift on/off”按鈕、雪花標識、ECO按鍵、POWER按鍵等。O/D按鍵是超速擋開關，當它打開後，變速器就會在3檔之內進行切換，不會換入更高的檔位，相當於數字限位檔中的3檔，一般在超車時使用；ECO按鍵、POWER按鍵是模式選擇開關，有經濟模式(ECONOMY)、動力模式(POWER)和標準模式(NORMAL)這三種，汽車會有不同的動力性和經濟性表現；雪花標識（❉）表示雪地模式，在此模式下變速箱以二擋起步，從而保證車輛擁有更平穩、更溫柔的扭矩輸出，減小在光滑的雪地上輪胎打滑的幾率；“shift on/off”或“Shift lock”按鍵是應急解鎖按鈕，可以在緊急情況下把換檔撥杆從P檔中拉出來，讓汽車可以自由移動便於拖車。
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