機槍一般分為輕中重型三種，主要是以口徑來區分，而口徑在12.7毫米以上的就是重型機槍，一戰時研發重型機槍純粹是為了對付披甲的怪物坦克，後來它的遠射程也被用作高射機槍來對付初期的飛機。如今的重機槍主要是用於遠距離的火力壓制，對付血肉之軀來說的確是一種大殺器，雖然重型機槍的威力毋庸置疑，但重量也實在太大了，在戰場上一般都是用機械化來轉移與部署，對於非陣地戰的戰法來說是非常不靈活的。世界各國的軍隊都想把12.7毫米的重機槍裝備到班級之中，可惜都未能做到，唯獨只有我軍做到了，因為我軍擁有世界上最輕的重機槍，89式重機。
89式重機的誕生完全是“擺烏龍”所致，我國軍工在研發89式重機時參考借鑑了這兩個強國的武器情報，結果發現蘇聯新研製的NSV重機槍居然只有25公斤重，當時世界上重機槍的重量一般為60~100公斤，對於這個讓人吃驚的數據，我國軍工只能迎難而上，將89式重機的設計方案一改再改，並大量採用輕質材料，最終研製出連帶三腳支架在內才26.5公斤的樣槍，雖然比傳聞中的NSV重機槍稍重些但也相當接近了，這時傳來了確切的消息，原來NSV重機的槍身重25公斤，並未包括支架。
重火力武器威力巨大，同時後坐力也大，因此武器的重量只能加大，這樣有助於抑制後坐力並提升射擊的精度。89式重機減重是成功了，優越的機動性讓班級配備重機成為了現實，但是正因為重量的不足使得在連發射擊時抖動厲害，只能在支架腳壓上沙包或其它重物來壓制。在使用中發現即使有重物壓制，連續射擊依然會出現精度下降的問題，有軍事愛好者認為責任就在於89重機減重太厲害上面，其實單純討論精度意義不大，首先機槍又不是狙擊槍，機槍的作用是壓制；其次在真正的戰場上，重機槍陣地還真不能連續不斷的發射，否則就會遭到敵方的重點關注了，一般都是打完一個彈鏈就轉移陣地，然後換個地方再打一個彈鏈。總的來說，89式重機各方面性能是達到了設計要求的。
89式重機作為上世紀80年代研發的機槍，到了今天仍然是一款威力巨大的武器。與世界上其它在役重機槍相比，它的便攜性就是最大的優點，尤其在山地作戰中，敵方的重機槍只能車載，根本無法勝任爬坡越澗進行穿插的運動戰術，意味著只能攜帶輕武器與擁有重機槍的我軍對抗，這樣“不對稱”的武器註定敵方的結局將會很悽慘。
因此西方強國也在加緊研製自己的輕型重機槍，其中美國的XM312重機槍連同三腳支架只有19公斤，創造了重機槍最輕的新紀錄，不過XM312重機槍目前還在測試階段，尚未入役美軍。XM312重機槍的重量更輕，因此在射擊時的抖動就更厲害了，為了克服這種情況XM312也採用了與89式一樣的管退與導氣混合模式，但是XM312的緩衝器存在很大的問題，造成了重機槍只有260發/分的射速（89式重機射速為450發/分），因此美軍一直在抵制XM312重機槍的入役。
目前主流的西方重機槍仍然是車載式機槍，雖然重量經過多年的改進已有所減輕，但減重的方向主要還是集中在腳架上，並且採用了先進的技術來協調因機槍的抖動而發生的偏移，因此重機槍減重並不多。另外也有消息稱一些新興國家（如新加坡）的軍工已經研製出了輕型的12.7毫米口徑機槍，但是迄今也未見裝備。因此，在現役角度來說，目前為止我國的89式重機就是世界上最輕的！
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