如果說山嶺帶來的安全感，讓南遷的人落腳江西，山川的形盛讓古代江西物產豐饒、文教興盛；那麼，讓江西人突破地理封閉、走出江西的，則是理想的水運交通網，伴隨著經濟重心南移，江西憑藉舟楫水利之便，讓手工業、農業產品聞名天下，讓商人、文人彙集於此，水是如何成就江西的呢？
六朝以前，南方的開發力度小，整個南方的政治、經濟、文化都不太強勢，亦步亦趨地跟在北方後邊，江西也不例外，它位於中原與嶺南，湖廣與江南、八閩的過渡地帶，人口較少、生產水平有限。
三百餘年的六朝，南方相對安定，大批北方人南遷，南方迎來了大發展、大進步的時代，經濟文化迅速發展。南下的人們帶有更先進的生產技術和充足的詩書禮儀儲備，先定居此處的人們對當地環境的適應則如魚得水，生產生活經驗更加與當地適應，當兩股人實現融合，江西的面貌就改變了。
物華天寶的山川
南下的人與土著融合，形成了新贛人，面對林深草茂、沼澤密佈的山丘與原野，贛人以探索者、開拓者的角色，穿越河流、開墾叢林、開挖溝渠，河流成了路網，原野成良田，有些山丘還成了梯田，“梯田”一詞最早出現於江西（宜春仰山，范成大《驂鸞錄》）。
山嶺之於江西，並非只是佛教、道教的幽靜之所，還蘊藏著豐富的資源，從平常的果木，到山珍野味，再到礦產；我國目前發現的年代最早、內涵最豐富、保存最完整的銅礦遺址，就位於九江瑞昌，高嶺土成就了景德鎮，煤礦成就了萍鄉，以及現代發展起來的贛州之鎢礦與稀土。
“物華天寶”的贛鄱大地，出現了越來越多的村莊、市鎮、城池，山嶺帶來的物產，讓江西不同地方擁有自己獨特的名片，讓這些名片或為域內人知，或為揚名天下的，則在於江西的水，以及贛人所造的船。
江西的水
長約550公里的武夷山脈，呈東北-西南走向，是江西與福建的界山，江西雖然處在東南季風的背風坡，但靠近海洋，1000米的海拔在東南季風前沿，背風效應有限，況且江西處在800毫米年降水量線、溼潤區之中，只要有河谷就能發育河流。
在江西的較大河流中，由南往北流的有贛江、撫河，由西向東流的有修水、錦江、袁河，由東往西流的有信江、饒河，它們有的先匯入贛江，有的直接進入鄱陽湖，最終於九江湖口通向長江。
山嶺中，富含營養元素的表層土壤被雨水沖刷到河流中，在河流數萬年的沖積形成了肥沃的原野，這些地方成了人們定居農耕的首選地，江西眾多的河谷盆地、大小不一的沖積平原，給土著和南遷的人們提供了充足的生存與發展空間。
江西的州府郡治，都毫無例外地選定於江河之濱，久而久之就被河流環抱，一來享有農產豐饒，二來擁有舟船便利；傳統的江西村落，要有河流，有的民居要在屋子上方留有“天井”，如南昌安義古村的民居，這是為了讓空氣流通，更深的含義則是“水即為財”，雨水流入自家“天井”就是“肥水不流外人田”。
在農耕時代，有了充足的水資源就相當於擁有了旁人無法企及的農業潛力，水資源充足的地方是無需擔憂發展前景的，正因為如此，江西人對水有別樣的情感，體現在城鎮佈局、建築風格、文化形態中。
江西的水網
漢朝時，漢武帝發兵兩路平南越呂嘉叛亂，其中樓船將軍楊僕就是“出豫章，下橫浦”，藉助的是贛江水運之便；後來，漢武帝發四路大軍進入閩地，收服閩越後遷閩越民眾，這一時期，促成江西水運通道全面開通，六朝又持續利用和進一步開發，水運交通網更加完善。
隋朝時，在地方性運河的基礎上，隋煬帝下令修通或疏浚了通濟渠、邗溝、永濟渠和江南運河，華北、中原、江淮、江南被大運河串聯起來，漕運系統出現了，江西的水運通道開始納入全國漕運系統中。
贛江從大庾（大餘縣）開始可承載10噸左右的舟船，信江自玉山、樂安江自婺源、昌江自浮樑、撫河自廣昌與黎川、修水自分寧（修水縣）、袁河自蘆溪，是常年可通行的主要河道，再次一級、承載量更小的河道不計其數，可常年通行小型木船。
贛江往南，到大庾後棄船登岸，出梅關後沿湞江而下，可直達嶺南；信江往東，到玉山後棄舟登岸，或往常山或往江山，可接入錢塘江水系；沿袁河往西，到蘆溪後棄船登岸，順萍水河而下，可接入湘江水系；往北出鄱陽湖接入長江“黃金水道”，古代江西得以與整個中國快速連接。
在古代社會，有水運條件的河道就是“黃金水道”，如果說長江是“高速公路”，那麼江西境內的水系就是“國道”和“省道”，江西不假人力而自成的水運通道，是發達的交通網絡，就這樣，憑藉舟楫水利之便，江西的優勢全方位發揮出來，使得往後的江西依賴水運交通。
江西造的舟船
自成網絡的河道，連通了江西的東西南北，水運條件十分理想，讓江西擁有發達的水運交通網，有水運河道就要有舟船，方可享有水運之利，古代江西造的船也是可圈可點。
孫吳大將呂蒙為了西擊荊州關羽，在豫章句鹿洲建造句鹿大艑（巨大戰船）；東晉徐道覆起義，在南康郡（贛州）造船，得“舳艫千計”；唐朝徵高麗，“洪、饒、江三州，造船四百艘”，說明唐朝及之前，江西造的船主要服務於軍事，能造戰船的地方，造船技術想必不賴。
到了宋朝，上供糧斛所用舟船由各地船場修造，稱為漕船，天禧末年，各地所造的漕船近3000艘，其中1000餘艘來自虔州（贛州）、吉州（吉安），江西所造的漕船雖然比不上海船，但在內河水運中有一定的競爭力。
宋應星才會說“總湖廣、江西省舟，則過湖衝江，無端風浪，故錨、纜、篷、桅，必極盡制度而後無患”，它們“南自章、貢，西自荊州、襄陽，東達瓜州、儀徵”，載著別地的物產進入江西，也把江西的糧食、茶葉、瓷器、銅、白銀、竹器、布料等運向四方，當然還有往來的商賈和遷客騷人。
水運之於江西
宋、元、明和清中前期，是江西的輝煌時刻，這一時期的南方，政治、經濟、文化反超北方，江西正處在南方的腹地之中，是東南地區的樞紐，它物產豐饒、書院林立、文風昌盛，在改朝換代的短暫變動後依然能迅速恢復生機，水運起著重要作用，無怪乎“舟船之盛，盡於江西”。
不必說有門戶之險的江州（九江），不必說有堂奧之固的贛州，更不必說在唐朝時就“舸艦迷津，青雀黃龍之舳”的洪州（南昌），不少濱河碼頭也發展成了手工業、商業重鎮。
昌南鎮，原本屬浮樑縣，因盛產質地上乘的青白瓷，在宋朝景德元年被賜名為景德鎮，加上浮樑茶的加持，昌江的碼頭上，運輸瓷器、茶葉的船隻四季不休，景德鎮也在明清成為四大名鎮之一，名氣蓋過了浮樑。
吳城鎮，原先只是贛江進入鄱陽湖一帶的彈丸之地，正是憑藉水運之利，發展成了“舳艫十里，煙火萬家”的商業重鎮，江西運出的糧食大多在這裡轉運，被稱為“洪都鎖鑰，江右巨鎮”。
樟樹鎮，位於袁河匯入贛江一帶，也是藉助水運，成為藥材集散地，有“藥都”之稱，明代熊化讚譽為“贛中工商之鬧市”。
河口鎮，處於鉛山河與信江交匯要衝，是宋代鉛山運出銅、鉛的碼頭，也是信江上往來的商貨換船、轉運處，明代又有鉛山造紙業的加持，清代已經是“商賈往來，貨物充牣。舟楫夜泊，繞岸燈輝。市井晨炊，沿江霧布。斯鎮盛事，實鉛巨觀。”，河口鎮與吳城鎮、景德鎮、樟樹鎮並稱“江西四大名鎮”。
山嶺讓江西封閉，河流卻讓江西走向四方，水運之於江西，就是經脈，古代的江西處在中原-江南-嶺南的水運通道要衝，宋元明清時的江西濃墨重彩，關鍵在於江西十分理想的水網條件，藉此形成了便捷的水運交通，進而聯通四方。
回望過去，憑藉水運之利，江西因開放、通達而取得輝煌成就；在交通運輸大變革中失去南北大通道，因封閉、自守而變得沉寂，歷史的車輪無法返回；而今，連接南北、橫貫東西的公路和鐵路網已經形成，從古代江西因水運而興的軌跡中，江西應該得到什麼啟示呢？
- 《江西通史》，作者：陳文華、陳榮華
- 《“舟船之盛，盡於江西”——歷史上江西的航運業》，作者：許懷林
- 《從歷史的跨度看江西崛起》，作者：王明美
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