正是北伐大都時，朱元璋為什麼還要走彎路兜圈子？

1367 年（至正二十七年），在這個天翻地覆的轉折時刻，身在應天的朱元璋對元朝崩潰前夕的局勢洞若觀火，毅然決定同時發起南征北伐。

在南方，自從陳友諒與張士誠兩名勁敵覆沒之後，力圖控制江淮地區的朱元璋成為南方疆土最大、兵力最強的武裝集團的首腦，儘管獨霸一方的土皇帝還有不少，但有能耐向他叫板的英雄豪傑基本已經絕了跡。浙東的方國珍與福建的陳友定、廣東的何真以及雲南的梁王，此外還有四川的明升（明升是已故南方紅巾軍殘部將領明玉珍的兒子，以其為首的割據政權稱為“夏”），這些土皇帝都擁有一定的勢力， 他們當中除了明升之外，大多數人在名義上都與元朝保持隸屬關係，雖然實際上自行其是。臥榻之側，豈容他人安睡？朱元璋決定派湯和、胡廷瑞、楊璟等人南征， 逐一攻取浙東、江西、福建、兩廣等未服地區，而四川與雲南因路遠途艱，鞭長莫及，暫不在征討之列。

與南征相比，北伐才是重頭戲，而對手也強大得多

。但北方的元軍不能一致對外，所以實力大打折扣。當時，地方軍閥之中最有戰鬥力的是察罕帖木兒的舊部，他們遍佈於晉、冀、魯、豫、陝等廣大地方， 現在已經分裂為王保保、貊高以及李思齊等勢力，彼此勢不兩立。察罕帖木兒的繼承人王保保因屢次抗命而成了朝廷的眼中釘、肉中刺。元順帝為了最大限度地削弱王保保的軍權，於1367 年（至正二十七年）十月詔令將其軍隊分以數人掌管：其中，王保保只能指揮由自己直接掌握的“帳前諸軍”；河南諸軍則由察罕帖木兒一手提拔的李克彝統領，他現在官居中書省平章政事等要職；山東諸軍由蒙古貴族出身的中書省右丞相也速統領；山西諸軍由身為中書省左丞相的沙藍答裡統領；河北諸軍由背叛王保保的貊高統領，此人已在元朝的中央軍事機構樞密院中獲得了一個頭銜，被任命為知樞密院事；原屬王保保的關保仍然統領本部不變。這個詔令不管是否真正得到有效的執行，它確實使察罕帖木兒舊部的分裂合法化了。王保保從總制全國兵馬的顯赫身份淪為了諸將中的一員，甚至要與貊高、關保等人平起平坐，而且他在山東、河南等地的留守部隊要聽其他人的號令，王保保當然非常不滿意， 他於十一月率餘部駐于山西澤州，伺機而動。與王保保有嫌隙的皇太子落井下石， 指使陝西的李思齊、張良弼等人進攻王保保，但李思齊為了保存實力拒絕聽命，元順帝見風使舵，出面扮演和事佬的角色，下令暫時以潼關為界，潼關以西屬李思齊，以東屬王保保。

選擇這個時候北伐確實比較有利。朱元璋已經有所準備，他讓身邊的儒臣撰寫了北伐檄文。文中強調儒家的“天命論”， 指責元朝舊政府因施政不當而存在“失君臣之道”“廢壞綱常”以及“不知禮義”等種種不端的行為，活該被上天所棄，相反，新政府“恭承天命”，立志要“立綱陳紀，救濟斯民”，重建以儒家文化為代表的傳統封建秩序，以“治世安民”。這些思想對懷柔北方的漢族官紳地主階級無疑起到了一定的作用。

北伐檄文雖然也有“華夷之辨”的民族主義思想，但為了爭取和分化蒙古、色目統治者，又指出異族之人如有知“禮義”而願為臣民者，與漢族人一樣撫養無異。

用兵謹慎的朱元璋不敢輕視北方之敵，他選擇了軍中最好的將帥承擔北伐重任，命令剛剛滅掉張士誠，征塵未洗的得力助手徐達再披戰袍，為徵虜大將軍，準備挺進中原。戰前，他召集諸將商議北伐的戰略，急性子的常遇春乾脆利落地建議說：“以我百戰之師，直搗大都，必定勢如破竹！”常遇春代表了軍中一部分猛將的意見，這些人恨不得立即從南京出發， 走捷徑搶渡黃河“一步到位”地衝到大都城下，與元軍一戰定輸贏。

明軍北上滅元作戰示意圖

但朱元璋認為這個計劃過於簡單、粗糙和隨意，提出批評道：“元朝建國百年，首都的防禦必然堅固，我方孤軍深入，存在糧餉不繼的隱患，再加上敵人各地的勤王之師從四面八方趕來，後果會非常嚴重。”他的意思是北伐不能貪圖一時的快捷，而是應該不惜走彎路，兜圈子， 可這樣做絕不等於走冤枉路，因為在沿途攻城略地都是以確保軍隊側翼與後方的安全為準則，當一切準備妥當之後才直搗黃龍，與元軍在大都城下決一死戰。由於北伐中原最重要的目標是大都，因而整個軍事計劃圍繞著如何攻克這個地方而佈置，具體的步驟是先取山東，撤銷大都戰略上的天然屏蔽，再攻佔河南，“破其籓籬”， 然後分兵駐守於河南與陝西交界的戰略樞紐——潼關，以防止陝西軍閥李思齊等人反擊河南。完成這一系列動作之後，下一步是從容出動北伐軍主力從河南重返山東、取道河北而直撲大都。一旦攻克大都， 山西與陝西這些地方上的元軍“望絕勢窮”，滅亡只是時間問題了。

進軍大都需要取道山東與河南，但不需要通過山西與陝西。朱元璋特別強調在攻克大都之前不要過於刺激山西、陝西地區的軍閥，因為這些軍閥雖然勾心鬥角，但至少在表面上還聽命於元朝，假如在沒有攻克元都的情況下就匆忙與這些人決戰，反而會促使他們停止內訌，更加緊密地團結在元順帝的周圍，從而增加北伐的難度。戰爭的發展過程完全與朱元璋事前預料的一致。歷史證明，即使北伐軍攻下了大都，王保保等一些軍閥還是繼續流竄於西北地區，掙扎到最後。假設北伐軍在沒有攻下元都的情況下就匆忙從河南進軍山西、陝西，與當地身經百戰的各路元軍決戰，由於元朝的首都還存在，心存幻想的元軍會抵抗得更加頑強，就很可能會出現朱元璋一直極力所避免的“勝負未可知”的情況。

軍中大多數將領對這個深思熟慮的計劃紛紛表態支持。北伐大軍名將如雲，總指揮（對外號稱“徵虜大將軍”）乃是名將徐達。

徐達之像

智勇雙全的徐達是朱元璋的同鄉，他於1332 年（至順三年）生於濠州鍾離太平鄉，後在追隨朱元璋打天下的過程中身經百戰，立下功勳無數，是朱元璋可以放下心來委以重任的第一人選。

徐達的副手是作風強悍、號稱“常勝將軍”的常遇春。常遇春比徐達大兩歲， 出生於安徽懷遠的一個農民家庭。論謀略， 他比不上徐達，但他的戰鬥風格以猛打、猛衝、猛追而著稱，是北伐軍中首屈一指的虎將。

此外，陸續參戰的各級主要將領還有： 右都督馮勝，都督同知張興祖，都督副使顧時，平章韓政，右丞薛顯，左丞趙庸、曹良臣，參政傅友德，衛指揮使華雲龍，衛指揮僉事郭英、張煥。

關於北伐軍的人數，正史記載有“甲士二十五萬”，而《明興野記》等書則稱這支軍隊的人馬達到四十萬之多。後一種說法比較誇張，不排除是為了迷惑敵人而故意製造出來的煙霧。

磨刀霍霍的將士們於1367 年（至正二十七年）十月開始出發，劍指大都！