1980年9月19日凌晨3點左右，人們睡得正香。地處小石城郊區的一個美軍導彈基地，一聲撼天動地的巨響打破了夜晚的寂靜，大地在爆炸聲中顫抖，幾公里外的人們都被從夢中驚醒。巨大的聲響是從基地的一口“大力神”Ⅱ型洲際彈道導彈發射井中傳出來的。此時，基地已是亂成一團：被震碎的玻璃碎片到處都是，警報器發出刺耳的尖叫聲。發射井口濃霧瀰漫。數十名在附近作業的官兵倒在血泊中生死未卜……發射架扭曲得像個麻花，導彈的殼體已經支離破碎。經仔細查找，終於在100米外的草坪上找到了它，這枚重約3.5噸的“大力神”Ⅱ型導彈核彈頭此時已深深地嵌在了泥土裡。真相查明：這是技術人員掉以輕心所致。9月18日下午，維修小組的一名技術人員在發射井內的第3層平臺作業時，不慎將一金屬的扳手套筒掉入井底。由於第 3層平臺距離井底較高，這個重1.35公斤的套筒落到井底後又反彈起來，撞到了導彈第一級燃料箱的外殼，撞出了一條裂縫。燃料開始外洩。這種燃料比汽油還易燃易爆，加之當時搶險人員措施不力，沒能徹底阻止導彈燃料外洩，從而導致了慘劇發生。
現代社會中，我們習以為常的現象背後都有相當複雜的技術、程序和環環相扣的細節。並且沒有人能夠掌握每一種技術、每一道程序和每一個細節，於是我們的安全、時間和生命實際上都掌握在他人的手中。《崩潰》講述了歷史上那些付出生命代價的悲劇案例，嘗試從制度和工具上彌補人類天性的缺陷，追上技術進步的腳步，最大可能地避免我們重蹈覆轍。
一方面，連續的創新、高速的技術變革，以及信息的指數級增長，不斷改變世界運行的模式，也改變了系統的基因。他們變得更強大、更復雜，對我們的要求更高，也更容易失敗和崩潰，造成災難性後果。這被稱作“進步的悖論”。另一方面，我們仍然對眼前的危機視而不見，甚至有意忽略，也無法在關鍵時刻做出正確的決斷。
01.小小失誤也能引發大事故
西方有這樣一個民謠：
丟了一個釘子,壞了一個鐵蹄.
壞了一個鐵蹄,折了一匹戰馬.
折了一匹戰馬,死了一個騎士.
死了一個騎士,輸了一場戰爭.
輸了一場戰爭,亡了一個國家.
一個釘子微不足道，但在這場亡國之戰中卻成了導火索。螻蟻潰堤源於每一次的啃噬未能及時制止，最終堤毀人亡鑄成大錯。
1249年，位於現在意大利北部的博洛尼亞市當時還是一個城邦國家。有一個在軍隊中服役的軍人，從這個城市逃到了北部的摩德納，並帶走了一個給馬飲水用的舊木桶。博洛尼亞方面要求摩德納城市歸還那隻木桶，但遭到了拒絕，由於這一微不足道的原因，導致了這兩個城市之間的流血戰爭，一直持續了23年。
之前手機充電時，插線板總是會冒出小火星，你可能會害怕，但並未採取措施檢查安全。終於有一天引起線路短路，一屋子的電線全都火了，牆被燻成了黑色。你在擔驚受怕中說，還好及時發現，要不然夏天溫度這麼高，很容易釀成大火災。這樣的事情在你身邊比比皆是，可是它並不會引起人們的震驚，因為沒有身臨其境，不會驚醒。
然而我們生活中總是會忽略這些信息。我們認為，廁所偶爾堵塞只不過是小小的不便，而沒有把它當作一個警示信號，結果有可能會導致廁所發大水；或者我們不去理會我們的汽車上出現的警示信號，如掛擋生澀，或者輪胎總是緩慢漏氣，沒有把它送去修理，結果導致事故的產生。
質變總是隨著量地變化而發生，量變一旦達到一定的程度，就必然引起質的變化，點滴的細節有可能帶你走進成功的殿堂，而一個不起眼的疏忽也能毀滅過去的所有努力，毀滅所有的美好與希望。從發展的眼光看事物的變化，逐漸的、不顯著的漸變，孕育著質的根本變化，所以必須防患於未然，補漏於事先。
02. 在局面失控之前，掌控它的關鍵信息。
沃倫.巴菲特說過：後視鏡永遠比車前窗更清楚。事後諸葛亮總是很容易當的，而後見之明又總是來得太晚，但如果有一種能夠在崩潰發生之前利用後見之明的威力的方法又會怎麼樣呢？如果我們能夠提前從後見之明中得到益處會不會更好呢？
在一個簡單系統中，鼓勵人們說出問題或許並非很重要，失誤更加清楚。每個人都能很容易地注意到，而且小失誤通常不會造成大崩潰。但在一個複雜系統中，任何個人都只能有限地瞭解正在發生什麼。為了管控複雜性，我們需要從系統顯示的信息中學習，這些信息意小錯誤、幾乎出事或者其他形式的警示出現。
在過去半個世界中，人類已經擴展了他們的科技疆界，我們已經駕馭了核動力，深入地殼尋找更多的石油，並開發了全球金融系統。這些系統讓我們獲得了龐大的能力，但它們也把我們帶入了危險區，而一旦系統崩潰，它們會讓你死亡，摧毀環境，讓經濟動盪。著並不是說我們正處於一種日常的不安全中，而是說我們在出乎意料的系統崩潰面前更加脆弱。
生活在21世紀，我們依賴著數不清的複雜系統，它們深刻地影響著我們的生活，從電網到淨水處理，從交通系統到交流網絡，從醫療系統到法律訴訟，但很多時候，這些系統讓我們陷入困境。而事實證明，日常生活中的崩潰事情，如項目失誤，招工不當，甚至聚餐不歡而散等類事件，跟石油洩漏和登山死難這類大事故有很多共同之處。
正如我們從書中看到的，我們可以尋找到解決辦法，設計更安全的系統，做出更好的決策，注意警示信號，從多元化和意見者的建議中學習，等等。全球的研究人員在過去幾十年間在逐步尋找到一些解決方法，它們可以為我們提供借鑑，告訴我們應該如何做決定，建立團隊，設計系統，防止越來越普遍的各種崩潰事故。
《崩潰》中運用最新的研究，剖析了大量案例，並向各界人士反覆求證。它深挖複雜技術掩蓋的脆弱環節，引導我們發現複雜系統中的崩潰跡象。它也提供了迫在眉睫的工具，幫助我們重塑思維，改善我們的決策和判斷，幫助我們設計更完善的制度，建立更好的系統，與技術和世界一同進化。
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