1980年9月19日凌晨3点左右，人们睡得正香。地处小石城郊区的一个美军导弹基地，一声撼天动地的巨响打破了夜晚的寂静，大地在爆炸声中颤抖，几公里外的人们都被从梦中惊醒。巨大的声响是从基地的一口“大力神”Ⅱ型洲际弹道导弹发射井中传出来的。此时，基地已是乱成一团：被震碎的玻璃碎片到处都是，警报器发出刺耳的尖叫声。发射井口浓雾弥漫。数十名在附近作业的官兵倒在血泊中生死未卜……发射架扭曲得像个麻花，导弹的壳体已经支离破碎。经仔细查找，终于在100米外的草坪上找到了它，这枚重约3.5吨的“大力神”Ⅱ型导弹核弹头此时已深深地嵌在了泥土里。真相查明：这是技术人员掉以轻心所致。9月18日下午，维修小组的一名技术人员在发射井内的第3层平台作业时，不慎将一金属的扳手套筒掉入井底。由于第 3层平台距离井底较高，这个重1.35公斤的套筒落到井底后又反弹起来，撞到了导弹第一级燃料箱的外壳，撞出了一条裂缝。燃料开始外泄。这种燃料比汽油还易燃易爆，加之当时抢险人员措施不力，没能彻底阻止导弹燃料外泄，从而导致了惨剧发生。
现代社会中，我们习以为常的现象背后都有相当复杂的技术、程序和环环相扣的细节。并且没有人能够掌握每一种技术、每一道程序和每一个细节，于是我们的安全、时间和生命实际上都掌握在他人的手中。《崩溃》讲述了历史上那些付出生命代价的悲剧案例，尝试从制度和工具上弥补人类天性的缺陷，追上技术进步的脚步，最大可能地避免我们重蹈覆辙。
一方面，连续的创新、高速的技术变革，以及信息的指数级增长，不断改变世界运行的模式，也改变了系统的基因。他们变得更强大、更复杂，对我们的要求更高，也更容易失败和崩溃，造成灾难性后果。这被称作“进步的悖论”。另一方面，我们仍然对眼前的危机视而不见，甚至有意忽略，也无法在关键时刻做出正确的决断。
01.小小失误也能引发大事故
西方有这样一个民谣：
丢了一个钉子,坏了一个铁蹄.
坏了一个铁蹄,折了一匹战马.
折了一匹战马,死了一个骑士.
死了一个骑士,输了一场战争.
输了一场战争,亡了一个国家.
一个钉子微不足道，但在这场亡国之战中却成了导火索。蝼蚁溃堤源于每一次的啃噬未能及时制止，最终堤毁人亡铸成大错。
1249年，位于现在意大利北部的博洛尼亚市当时还是一个城邦国家。有一个在军队中服役的军人，从这个城市逃到了北部的摩德纳，并带走了一个给马饮水用的旧木桶。博洛尼亚方面要求摩德纳城市归还那只木桶，但遭到了拒绝，由于这一微不足道的原因，导致了这两个城市之间的流血战争，一直持续了23年。
之前手机充电时，插线板总是会冒出小火星，你可能会害怕，但并未采取措施检查安全。终于有一天引起线路短路，一屋子的电线全都火了，墙被熏成了黑色。你在担惊受怕中说，还好及时发现，要不然夏天温度这么高，很容易酿成大火灾。这样的事情在你身边比比皆是，可是它并不会引起人们的震惊，因为没有身临其境，不会惊醒。
然而我们生活中总是会忽略这些信息。我们认为，厕所偶尔堵塞只不过是小小的不便，而没有把它当作一个警示信号，结果有可能会导致厕所发大水；或者我们不去理会我们的汽车上出现的警示信号，如挂挡生涩，或者轮胎总是缓慢漏气，没有把它送去修理，结果导致事故的产生。
质变总是随着量地变化而发生，量变一旦达到一定的程度，就必然引起质的变化，点滴的细节有可能带你走进成功的殿堂，而一个不起眼的疏忽也能毁灭过去的所有努力，毁灭所有的美好与希望。从发展的眼光看事物的变化，逐渐的、不显著的渐变，孕育着质的根本变化，所以必须防患于未然，补漏于事先。
02. 在局面失控之前，掌控它的关键信息。
沃伦.巴菲特说过：后视镜永远比车前窗更清楚。事后诸葛亮总是很容易当的，而后见之明又总是来得太晚，但如果有一种能够在崩溃发生之前利用后见之明的威力的方法又会怎么样呢？如果我们能够提前从后见之明中得到益处会不会更好呢？
在一个简单系统中，鼓励人们说出问题或许并非很重要，失误更加清楚。每个人都能很容易地注意到，而且小失误通常不会造成大崩溃。但在一个复杂系统中，任何个人都只能有限地了解正在发生什么。为了管控复杂性，我们需要从系统显示的信息中学习，这些信息意小错误、几乎出事或者其他形式的警示出现。
在过去半个世界中，人类已经扩展了他们的科技疆界，我们已经驾驭了核动力，深入地壳寻找更多的石油，并开发了全球金融系统。这些系统让我们获得了庞大的能力，但它们也把我们带入了危险区，而一旦系统崩溃，它们会让你死亡，摧毁环境，让经济动荡。着并不是说我们正处于一种日常的不安全中，而是说我们在出乎意料的系统崩溃面前更加脆弱。
生活在21世纪，我们依赖着数不清的复杂系统，它们深刻地影响着我们的生活，从电网到净水处理，从交通系统到交流网络，从医疗系统到法律诉讼，但很多时候，这些系统让我们陷入困境。而事实证明，日常生活中的崩溃事情，如项目失误，招工不当，甚至聚餐不欢而散等类事件，跟石油泄漏和登山死难这类大事故有很多共同之处。
正如我们从书中看到的，我们可以寻找到解决办法，设计更安全的系统，做出更好的决策，注意警示信号，从多元化和意见者的建议中学习，等等。全球的研究人员在过去几十年间在逐步寻找到一些解决方法，它们可以为我们提供借鉴，告诉我们应该如何做决定，建立团队，设计系统，防止越来越普遍的各种崩溃事故。
《崩溃》中运用最新的研究，剖析了大量案例，并向各界人士反复求证。它深挖复杂技术掩盖的脆弱环节，引导我们发现复杂系统中的崩溃迹象。它也提供了迫在眉睫的工具，帮助我们重塑思维，改善我们的决策和判断，帮助我们设计更完善的制度，建立更好的系统，与技术和世界一同进化。
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