在神話傳說中，人死後變為鬼，所以人們覺得鬼是不祥的，它代表著死亡。因此，在各種傳說或者文學作品中，鬼通常以可怕、恐怖的形象出現。久而久之，人對鬼就形成了固有的印象，只要是鬼，那必然是邪惡的、不祥的。但是在《聊齋志異》中有個故事，裡面一個叫“王六郎”的鬼，卻顛覆了人們固有的印象。故事裡的王六郎頗有仁慈之心，是個“仁義”之鬼。而且因其品格高尚，非常受人尊敬。
王六郎是被淹死後變成鬼的，也就是通常說的“水鬼”。在聊齋中，水鬼是很悲苦的，要想投胎輪迴，必須得等另一個人淹死，自己才能解脫。可是這樣的事豈能常有？所以王六郎只能在孤寂寒冷的水中，等待自己的解脫之日。不過讓王六郎欣慰的是，有個漁人能經常陪他聊天解悶。這漁人先前並不認識王六郎，只不過漁人每次打魚之時，都先向河中祭奠一杯水酒，慰藉河中那些可憐的亡靈。而王六郎感其恩義，每逢漁夫打魚，都想辦法驅趕魚群，讓這漁夫滿載而歸。一來二去，兩人相知相識，最後竟結為“金蘭”之好。
也因兩人皆是有情有義之輩，換作那薄涼之人，豈能有這份情誼？人之怕鬼，避之唯嫌不及，又怎能義結金蘭？而王六郎若不是仁義之人，那漁人豈不早成了“替死鬼”？人鬼殊途，各自有類，王六郎本是已死之人，只為一份尊敬、理解之情，就以自身孤苦為代價償還，實在是讓人敬佩，試問哪裡還能尋找如此之鬼？
而隨後發生的事，更顯出王六郎的“仁義”之心。俗話說上天自有定數，王六郎多年受那孤苦之痛，終於也有了出頭之日。王六郎得道消息，明日有一婦女將落水而亡，這便是代替他的“替死鬼”。面對如此“喜事”，漁人也為六郎高興，於是置酒為六郎慶賀。可是兩人喝酒時，漁夫發現六郎面有猶色，問其原因，六郎只是不答。漁夫覺得他這是即將分別，有不捨之意。誰知並不是如此，第二天，他才弄清楚六郎到底為了什麼而鬱郁不歡。
原來六郎在這婦女落水之時，救了這婦女的性命。這讓漁夫很是不理解，這是上天安排，命數如此，又不是你造的孽，為什麼要逆天行事。六郎平靜地向他解釋道，自從接到這個消息，便開始心有顧慮。作為水鬼，自己是知道其中苦痛的，讓別人替他承受，心中實在不忍。況且今日那婦女還帶有一個孩兒，倘若母親溺亡，留下一個孤零零的孩子，豈不是人間慘事？漁夫聽罷，大為惋惜，很替六郎不值，只能說了句王六郎有“仁人之心”，聊做安慰。
這婦女與六郎毫不相干，況且是天命所定，六郎為何也心懷不忍？鬼而放棄相代,如同人放棄生命,需要有捨生取義的勇氣，需要有一個信仰支撐。什麼信仰支撐呢?漁人把它稱作是“仁人之心”。漁人說此四個字是為了安慰自己與六郎，而王六郎是把“仁義”二字刻進了骨子裡，朱熹曾雲“初無捨己為人之意，而其胸次悠然，直與天地萬物上下同流，各得其所之妙”，這句話用來形容六郎再合適不過，六郎是真正的捨己為人。
生命的境界，在一念之間。在王六郎救落水婦女的那一刻，無疑讓自己的境界得到了昇華。而有了境界的差別，一些事是別人理解不了的。漁夫屢屢追問六郎為什麼做這種傻事，而六郎也只能回答“或許咱兩人友情未盡吧”。漁夫也是個好人，但是境界上有了差別，又如何跟他解釋的通呢？這份仁慈之心，這種境界，漁夫是明白不了的。只能拋開大義言友情罷了，況且六郎也確實舍不下跟他的這份友誼。所以說王六郎是個仁義之鬼。他品格高尚，讓人敬佩。
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