在文學界中一直有種“先入為主”的固化認識，但凡說到某種類型作品，往往只記得其中一二，而有意無意忽略了其他作品。例如說到神話小說就想到了《封神榜》、《西遊記》，而忽略了《鏡花緣》，說到鬼怪小說就只記得《聊齋》、《搜神記》，而不知道《閱微草堂筆記》。
很大程度，那些鮮為人知的小說並非作者文學水平低下，而是在很長一段時間裡，根深蒂固的意識形態在作祟。判讀一部作品的文學性，不是放在其閱讀性，而是看是否揭露了封建社會的腐朽黑暗，這也就導致一代清代才子，婦孺皆知的紀曉嵐，即便了一步不比《聊齋志異》差的鬼怪小說，也鮮為人知。
魯迅在《中國小說史略》裡寫到，“（閱微草堂筆記）敘述復雍容淡雅，天趣盎然”。與《聊齋志異》相比，《閱微草堂筆記》寫作風格別出心裁。在寫作手法上恬淡平緩，沒有天馬行空的誇張想象，以述見聞敘事，放棄了常見的心理與細節描寫，收集親身經歷或者聽聞的各種狐鬼神仙、因果報應、勸善懲惡怪譚，其涵蓋地理遍及全中國，遠至烏魯木齊、伊寧、滇黔等地。在民國時期享有與《聊齋志異》同樣的盛譽。
在《閱微草堂筆記》第一卷中，寫曹竹虛的一位族兄，沉著冷靜一次又一次地挫敗了女鬼的陰謀，終於使女鬼黔驢技窮，羞慚而滅跡。在文中，紀曉嵐指出：“不畏則心定，心定則神全，神全則沴戾之氣不能幹。”
而在第三卷中，寫一位農村少婦荔姐走夜路，遇上壞人追蹤她。在危急時刻，她沉著、機智、冷靜，果斷迅速地躲在了墳墟後面，卸妝而披髮吐舌，裝作個女吊的形象，反而把壞人嚇倒，自己順利逃脫（後代一個著名的鬼故事就來源於此）。
除此之外，《閱微草堂筆記》也諷刺了封建社會惡習，如第十三卷中，有無情嘲諷有人阿諛奉承撰寫墓誌銘，連墓主的鬼魂都感到捫心自愧，啞然失笑。在第七卷寫一位偽名流不學無術，矯揉造作，如同今日雨後春筍般遍地開花的“大師”一般裝腔作勢，故弄玄虛，讓人目瞪口呆同時，啼笑皆非。
現摘抄其中幾篇，供大家欣賞閱讀。（附白話文）
原文：
狐能詩者，見於傳記頗多；狐善畫則不概見。海陽李文硯亭言：順治、康熙間，周處士盰薄遊楚豫。周以畫松名，有士人倩畫書室一壁。松根起於西壁之隅，盤拿夭矯，橫徑北壁，而纖末猶掃及東壁一二尺；覺濃陰入座，長風欲來。置酒邀社友共賞。方攢立壁下，指點讚歎，忽一友拊掌絕倒，眾友俄亦鬨堂。蓋松下畫一秘戲圖，有大木榻布長簟，一男一婦，裸而好合；流目送盼，媚態宛然。旁二侍婢亦裸立，一揮扇驅蠅，一以兩手承婦枕，防蹂躪墜地。乃士人及婦與媵婢小像也。譁然趨視，眉目逼真，雖僮僕亦辨識其面貌，莫不掩口。士人恚甚，望空捐劃，詈妖狐。忽簷際大笑曰：“君太傷雅。曩聞周處士畫松，未嘗目睹，昨夕得觀妙跡，坐臥其下不能去，致失避君，未嘗拋磚擲瓦相忤也。君遽毒詈，心實不平，是以與君小作劇。君尚不自反，乖戾如初，行且繪此像於君家白板扉，博途人一粲矣。君其圖之。”蓋士人先一夕設供客具，與奴子秉燭至書室，突一黑物衝門去。士人知為狐魅，曾詬厲也。眾為慰解，請入座；設一虛席於上。不見其形，而語音琅然；行酒至前輒盡，惟不食餚饌，曰：“不茹葷四百餘年矣。”瀕散，語士人曰：“君太聰明，故往往以氣凌物。此非養德之道，亦非全身之道也。今日之事，幸而遇我。倘遇負氣如君者，則難從此作矣。惟學問變化氣質，願留意焉。”叮嚀鄭重而別。回視所畫，淨如洗矣。次日，書室東壁忽見設色桃花數枝，襯以青苔碧草。花不甚密，有已開者，有半開者，有已落者，有未落者；有落未至地隨風飛舞者八九片，反側橫斜，勢如飄動，尤非筆墨所能到。上題二句曰：“芳草無行徑，空山正落花。”（按：此二句，初唐楊師道之詩）不署姓名。知狐以答昨夕之酒也。後周處士見之，嘆曰：“都無筆墨之痕。覺吾畫猶努力出稜，有心作態。”
譯文：
狐狸能作詩的，許多傳記都有記載；善於作畫的狐狸，就不大多見了。海陽人李硯亭先生說：順治、康熙年間，書生周璕遊歷湖北、河南一帶。周璕以畫松著名，有個讀書人請他在書房的牆上作畫。周璕畫的松樹根部在西牆一角，枝幹盤延而上，伸展到北牆，而樹梢還佔了東牆一二尺的地方。只覺得滿座濃蔭，似乎有風吹來。士人備了酒餚，請朋友來一起欣賞。大家圍站在牆下，指點讚歎。忽然一人拍掌大笑，隨即其他朋友也都鬨堂大笑。原來松樹下還畫著一幅秘戲圖（男女xx圖）。
一張大木床上鋪著闊闊的竹蓆子，上面有一男一女，正在行不可描述的場面。雙方相對含情脈脈，嬌媚的情態十分逼真。旁邊兩個婢女一個搖扇子趕蒼蠅，一個雙手托住女人的枕頭，防止枕頭掉到地下。這是讀書人和妻子、婢女的畫像。大家鬨笑喧譁，走近去仔細看，只見人像的面目十分逼真，即使僕人們看了也也能認出畫中人是誰，於是莫不掩口而笑。這位讀書人十分憤恨，對著空中指指點點，痛罵狐精作怪。
忽然房簷處有人大笑道：“你太不文雅了。從前我聽說周先生畫松出名，沒有親眼見過。昨晚得以觀賞他的畫，坐臥在畫下捨不得離去，以致沒來得及避你。我也沒曾拋磚扔瓦惹你，你便大在罵起來。我心中實在不平，因此和你開個小玩笑。你不自我反省，還像昨天那樣粗暴無禮，那麼我將把這種圖畫在你家白板門上，叫路人也來樂樂。你考慮一下。”
原來士子在昨晚上準備請客的用具，和奴僕舉著燈來到書房，突然有個黑色的東西衝開門跑了。士子知道是狐魅，曾大罵一通。這時大家都來說情，請狐狸入座，在上座設了一個虛位。不見狐狸的身形，而它說話聲宏亮，酒到跟前就幹了。但它不吃菜餚，說有四百年不吃葷了。臨散去的時候，狐狸對士子說：“你太聰明瞭，所以往往盛氣凌人。這不是修養德行的方式，也不是保全自己的方式。今天的事幸好遇見了我，如果碰上脾氣大得像你一樣的狐精，災難就從此發生了。只有留心學問才能改變一個人的氣質，請你努力啊！”狐狸鄭重地叮囑完告別走了。再看牆上，那幅秘戲圖已消失了，像洗過一樣。
第二天，書房的東牆上，忽然出現畫上幾枝豔麗的桃花，襯著青苔碧草。花不很密，有已開了的，有半開的；有已經落下的，有八九片落下還沒落到地上的，隨風飄舞；花瓣正側橫斜，好像在空中飄動，這尤其不是筆墨所能表現出來的。上面題了兩句詩：“芳草中無路徑，深山中正落花。”（按：這兩句是初唐楊師道的詩句。）沒有署姓名，知道是狐狸為答謝昨夜的酒宴所作。後來周璕見了這幅畫，讚歎道：“一點兒筆墨的痕跡都沒有！使我覺得我的畫還有盡力經營、有心作成某種姿態的不自然的地方。”
原文：
曾伯祖光吉公，康熙初官鎮番守備。雲有李太學妻，恆虐其妾，怒輒褫下衣鞭之，殆無虛日。裡有老媼，能入冥，所謂走無常者是也。規其妻曰：“娘子與是妾有夙冤，然應償二百鞭耳。今妒心熾盛，鞭之殆過十餘倍，又負彼債矣。且良婦受刑，雖官法不褫衣。娘子必使裸露以示辱，事太快意，則幹鬼神之忌。娘子與我厚，竊見冥籍，不敢不相聞。”
妻哂曰：“死媼謾語，欲我禳解取錢耶！”會經略莫洛遘王輔臣之變，亂黨蜂起，李歿於兵，妾為副將韓公所得。喜其明慧，寵專房。韓公無正室，家政遂操於妾。妻為賊所掠。賊破被俘，分賞將士，恰歸韓公。妾蓄以為婢，使跪之於堂而語之曰：“爾能受我指揮，每日晨起，先跪妝臺前，自褫下衣，伏地受五鞭，然後供役，則貸爾命。否則爾為賊黨妻，殺之無禁，當寸寸臠爾，飼犬豕。”妻憚死失志，叩首願遵教。然妾不欲其遽死，鞭不甚毒，俾知痛楚而已。
年餘，乃以他疾死。計其鞭數，適相當。此婦真頑鈍無恥哉！亦鬼神所忌，陰奪其魄也。此事韓公不自諱，且舉以明果報。故人知其詳。韓公又言：此猶顯易其位也。明季嘗遊襄、鄧間，與術士張鴛湖同舍。鴛湖稔知居停主人妻虐妾太甚，積不平，私語曰：“道家有借形法。凡修煉未成，氣血已衰，不能還丹者，則借一壯盛之軀，乘其睡，與之互易。吾嘗受此法，姑試之。”
次日，其家忽聞妻在妾房語，妾在妻房語。比出戶，則作妻語者妾，作妾語者妻也。妾得妻身，但默坐。妻得妾身，殊不甘，紛紜爭執，親族不能判。鳴之官。官怒為妖妄，笞其夫，逐出。皆無可如何。然據形而論，妻實是妾，不在其位，威不能行，竟分宅各居而終。此事尤奇也。
譯文：
我的曾伯祖光吉公，康熙初年做鎮番守備。據他說，有位李太學，妻子經常虐待妾，一發怒就用皮鞭抽打妾，幾乎沒有一天不打。當地有位老婦人，能往返冥間，就是人們所稱的“走無常”者。
老婦人規勸太學妻說：“娘子與這個妾有前世之冤，但她僅應該償還你二百鞭。你現在妒心太盛，打她的鞭數幾乎超過了十多倍，反而又欠下她的債。況且，良家婦女受刑，就是官府大堂也規定不許剝去衣服。可娘子卻褪下衣物表示羞辱，事情做得太過份，就冒犯了鬼神的禁忌。娘子與我交情厚，我看見過冥間檔案，不敢不告訴你知道這一利害關係。”
太學妻冷笑說：“死老婆子胡謅謊言！是要我祈禱消災而從中取錢吧？”不久，李太學經略莫洛，遭遇了王輔臣叛亂。亂黨蜂起，李太學死於兵禍，太學妾為副將韓公所得。韓公愛她聰明智慧，獨佔寵愛。韓公又沒正妻，家政大權就由太學妾掌握。而太學妻在兵荒中被賊黨掠走，賊破以後，俘虜分賞將士，太學妻恰好分給韓公。
太學妾接收太學妻做韓門奴婢。讓她跪在堂前，對她說：“你如能接受我的指揮，每天早晨起床後，先跪在梳妝檯前，自己對鏡脫去下身衣服，伏地受我五鞭，然後供我使喚，就饒你不死。否則的話，你是作為賊黨妻室來到這裡的，無論殺你砍你都不會有人出面干涉，我要一寸一寸地割下你的肉來去餵狗。”
太學妻怕死，失去志氣，叩頭表示願意服從指揮。不過，太學妾不想讓太學妻很快死去，鞭打的時候用力不狠，只是讓她感到疼痛的滋味而已。一年多後，太學妻因為其他疾病死去。計算她所受的鞭數，正好與她所欠太學妾的鞭數相等。這個太學妻真是頑鈍無恥啊！也是由於受鬼神忌恨，所以陰司勾取了她的魂魄。這件事情韓公自己不隱諱，並且常拿來舉例說明因果報應的道理，因此人們能夠詳知其情。
韓公又說：這如同明顯地互相調換了位置。明朝末年，我曾行遊歷襄陽、鄧州一帶，與術士張鴛湖同舍居住。鴛湖熟知房舍主人的妻子過份虐待妾，甚為不平，對韓公私語說：“道家有一借人軀體的法術，名叫“借形法”，凡是修煉沒有成功，氣血已經衰退，不能夠合成仙丹得到成功的，就借用一個年輕力壯人的軀體，乘其人入睡時，同他互相調換。我曾經學過這一法術，姑且在這家妻妾中間試用一下。”
第二天，家人忽聽妻在妾的房中說話，妾在妻的房中說話。等到她們走出門來，作妻說話的人是妾，作妾說話的人是妻。妾得到妻身只是默坐無語，妻換為妾身卻很不甘心，紛紜爭執，親屬和宗族誰也不能判斷。事情報到官府，官府以此事怪異荒誕而發怒，將做丈夫的鞭打一頓，轟出門來。眾人全都無可奈何。然而根據形體而論，妻子實在是妾，因她不在正妻的地位，所以威風也就不能施展，最後只好妻妾分房各住而罷。這事情更加奇特了。
紀昀（1724——1805）字曉嵐，也字春帆，自號石雲，又號觀弈道人，直隸獻縣（今河北人）。二十四歲時在順天鄉試考中解元，三十一歲考上進士，進入翰林院，歷任鄉試考官，會試同考官，後破格提拔為侍讀學士。其間曾因學政洩密案，被貶官烏魯木齊三年後遇大赦回京。乾隆三十八年，任四庫全書觀總纂官，後累遷到禮部尚書，協辦大學士，加太子太保銜，死後諡號文達。
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