今年82岁的张有旺老人，是“大泉山精神”的亲历者和见证人。他曾是青年突击队队员，说起“大泉山精神”的由来，老人如数家珍。
大泉山位于大同市阳高县城南12公里处，大泉山得名不是说泉大，而是说山大，它有8座山、2条大沟和72条小沟，是“山山和尚头，洪水遍地流，沟壑无其数，谁见谁发愁”的典型的丘陵地貌。
大泉山脚下的西岭村（后改名为大泉山村），新中国成立前只有28户人家，在十年九旱的雁北地区，靠天吃饭的人们，既盼着下雨又怕下雨，不下雨庄稼没收成，雨下大了又会冲田毁地，形成洪涝灾害，让庄稼颗粒无收。
张有旺说，新中国成立前，即使风调雨顺的好年景，大泉山农民种小杂粮的亩产也只有七八十斤。新中国成立后，到了农业合作社时期，党的领导好，集体的力量大，治山治水，大泉山的农业生产条件得到很大改善，加上化肥等的应用，农民亩产能达到七八百斤，产量提高了十倍，真正解决了几千年来困扰人们的吃饭问题。
特别是祖籍天镇的高进才当了村支部书记后，带领当地群众拉开了治山治坡序幕。在战天斗地的实践中，大泉山人总结出了至今依然科学实用的水土保持“八连环工程”好办法，即打土谷坊、筑沟头埂、掏旱井、挖卧牛坑、鱼鳞坑、排水沟、打坝、修水平田。用这套办法，高进才带领大泉山村群众初步治理支毛小沟41条，使荒坡荒沟变绿生财，初步控制了水土流失。
1955年，时任阳高县委书记王进就此写了一篇典型调查，报至中共山西省委。这篇文章后被收入毛泽东主编的《中国农村的社会主义高潮》一书，毛泽东把标题改成了《看，大泉山变了样子》，并写下了热情洋溢的按语：“很高兴地看完了这一篇好文章。有了这样一个典型例子，整个华北、西北以及一切有水土流失问题的地方，都可以照样去解决自己的问题了。并且不要很多的时间，三年、五年、七年或者更多一点时间，也就够了。问题是要全面规划，要加强领导。我们要求每个县委书记都学阳高县委书记那样，用心寻找当地群众中的先进经验加以总结使之推广。”
大泉山从此成为全国治理水土流失的一面红旗，高进才和大泉山也闻名全国，先后有20个省（市、区）的数十万人（次）前来参观学习。
后人把诞生于大泉山的“自力更生、艰苦奋斗”精神称为“大泉山精神”。近年来，阳高县委、县政府带领全县人民发扬“大泉山精神”，先后有4万多人脱贫，贫困发生率降至0.46%。今年4月18日，经山西省人民政府批准，阳高退出贫困县序列。
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