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西漢王朝，經過元帝、成帝兩朝的統治，已經一改宣帝時的中興之勢，而變得綱紀混亂，外戚專權了。漢成帝荒於酒色，也早已把自己的身體搞垮了，雖然生過兩個兒子，卻都早夭了，最後落得個沒有子嗣繼承，可是這偌大的漢朝江山總得傳下去，於是乎，我們的主人公定陶王劉欣便閃亮登場了。
劉欣（劇照）
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劉欣的父親是定陶恭王劉康，當年漢元帝最寵愛的後宮佳麗傅昭儀的大公子。當初漢元帝病重之時，就是傅昭儀和劉康在榻前侍奉，而太子劉驁（即漢成帝）和他的母后王政君，連個邊兒都撈不到。要不是外戚史丹（漢宣帝外戚中一對父子，無世襲爵位，先後封侯，兩朝重臣，皆善終）利用自己近臣的身份，去漢元帝跟前苦口婆心地勸說，也許定陶王還真的有可能坐上這金光燦燦的龍椅。
不過風水輪流轉，劉康雖然無緣龍椅，他的兒子劉欣卻可以坐上一坐。誰讓漢成帝沒兒子呢？
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公元前9年，沒有子嗣的漢成帝終於著手選接班人了。範圍也容易圈定，無外乎自己的兄弟和侄子之中選擇，他的三弟中山王劉興還活著，而二弟定陶王劉康已經仙去，留下個寶貝兒子，也就是這位劉欣。
漢成帝劉驁（劇照）
於是，漢成帝一聲令下，便把這二位請進京長，準備面試。正所謂，兵馬未動，糧草先行，傅太后（也就是當年的傅昭儀）當年未能讓自己的兒子當選皇帝，如今自己的孫子有機會，自然要加把勁了。
此時，內朝最受寵的妃子是趙昭儀趙合德（即趙飛燕的妹妹），外朝權勢最大的自然是王氏家族的掌門人大司馬王根（王莽的叔叔）。傅太后便從這兩人處下手，大量的珍寶儘管奉上，再曉以利害。畢竟，劉興如果入主，那趙昭儀自然是不可能混個太后養老了，王根也得為了未來的王氏接班人打好基礎，有主動示好的，當然要充分利用。
就這樣，內外夾攻，漢成帝面前便全都是稱讚劉欣的溢美之詞，豈有不器重之禮，自己的弟弟還是先放到一邊吧。
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一年以後，漢成帝改元綏和，並立劉欣為太子。轉過年來二月的一天早晨，漢成帝劉驁剛睡醒要穿衣服，結果這衣服還沒穿上身，便身體僵直、口不能言，直接中風而死了。
就這樣，十九歲的劉欣搖身一變，成為了漢帝王的當朝君主，即漢哀帝。
漢哀帝（劇照）
就看這個諡號，就能猜得出來，正所謂“恭仁短折曰哀。”又是一位英年早逝的君主。
漢哀帝在位七年，留給世人最深的印象有兩個：
一：是因縱情聲色而死，還有一說是死於服用了過量的春藥而死，是一個比漢成帝還要荒淫腐敗的昏君，死的時候年僅25歲。
二：留下一個流傳千古的名詞：斷袖
漢哀帝有個至愛的男寵，大名鼎鼎，名叫董賢。兩個人經常困了一起睡，醒了一起坐。話說有一個白天，兩個人又一起睡覺覺，董賢腦袋一偏，就不小心枕在了哀帝的衣袖上。哀帝睡醒了，想起床啊，可又怕驚醒了愛郎的美夢。於是，用情至深的哀帝便回身拿起了寶劍，把衣袖直接截斷，這才起身。
這便是著名的成語典故——斷袖之癖
漢哀帝與董賢
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看這最後的結局，哀帝這昏君的名頭是坐實了的。
然而，當年的劉欣，可不是這樣的人。
劉欣從小就是個愛好讀書的上進青年，不僅熟讀經書，而且文辭博敏，活脫一個名君的底子。
漢哀帝（劇照）
剛開始即位的劉欣，那可是志向很遠大的，發誓要做一番大作為，一定要扭轉漢朝中道衰落的不利局面，目標是恢復武帝時期的盛世。
為了這個目標，劉欣也不是空口說說的。他帶頭節儉，一切用度能省則省，而且勤於政事，還起用了一大批有識之士。
剛繼位兩個月，就下令把樂府的樂工裁掉了一半多。因為小夥子認為這樂府的音樂都是不正經的歌，養那麼多樂工多浪費。
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他一直對王氏外戚專權很是不滿，所以他即位後不久，便把王氏掌門人、未來的大新王朝老大王莽的大司馬給拿下了，代之以他的太子太傅、西漢末年著名的政治家師丹。
師丹（畫像）
師丹剛一上位，便聯合丞相孔光、大司空何武等大臣提出了“限田令”“限奴令”，試圖限制豪強大族繼續兼併土地、大量畜養奴婢，以整頓國家。
具體規定：諸侯王、列侯、公主、吏民佔田不得超過三十頃；諸侯王的奴婢以二百人為限，列侯、公主一百人，吏民三十人；商人不得佔有土地，不許做官。超過以上限量的，田地、奴婢一侓充公。
可惜啊，可嘆啊，雖然劉欣空有一身抱負，卻無奈自己家後院“起火”了。
當初傅太后推他劉欣登上帝位，不就是為了他老傅家一族人能“火”起來麼？別人家做皇帝，都是光宗耀祖，我們家做皇帝，怎麼還來個諸多限制，這不扯呢麼？這不是？還有劉欣的母親丁姬的孃家外戚老丁家也是同樣的想法。有傅、丁兩家帶頭，這大貴族、大官僚自然也站出來堅決反對，這法令又怎麼推行得下去？
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除了限田令以外，漢哀帝還下達一系列的詔令：如廢除任子令（子弟可因為父兄而保任為郎官）和誹謗欺底法（非議君主屬大不敬罪），食艾草、攤餅子、炸槐花、行酒令、擲骰子、罷樂府等等，最後卻都成為了一紙空文。
以擲骰子為例，漢哀帝與賓客飲酒之時，必須以擲骰子助興，嚴禁郡國獻名獸等等。起初的願望都是美好的，但是因為傅太后的干政，傅、丁兩家外戚勢力的不斷滲透，哀帝辦起事來也是力不從心，最後的結果，只能是手中的權力逐步外移，朝風也是一日壞過一日。
骰子
在如此挫折之下，年輕氣盛的劉欣終於敗下陣來，徹底服輸了。
既然無法在施政上大殿宏圖，那也就只能在聲色犬馬之間尋求刺激了。就這樣，當年朝氣蓬勃、年輕有為的少年君主，淪落成為了酒色之徒，
所以儘管哀帝在位時期西漢人口達到了巔峰，宮室、苑囿、府庫的收藏也已經非常豐厚，然而西漢的政權卻已如風燭殘年的老人一般，垂垂老矣。
儘管王莽被哀帝“請”回了老家，後來卻又被迫“請”了回來，雖然哀帝一直沒有啟用王莽，王莽卻在哀帝死後，又迅速掌權，併為他的稱帝之路逐步鋪墊，最終代漢而建新。
水言水語
歷史有的時候就是喜歡開這種“玩笑”，劉驁雖然沒有被劉康搶走皇帝之位，卻又不得不主動把皇帝之位傳給劉康的兒子劉欣；劉欣雖然一上位，便將王莽趕回老家，可劉欣剛一死，王莽便死灰復燃，重為大司馬，並代漢而建新。時也？命也？運也？
劉欣如曹劌論戰時所說，“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，即位之前，尚且有熟讀經書，坐鎮邊疆，抵禦外敵之銳氣，即位之後亦有躬行節儉、勤於政事、重用賢臣之魄力，卻最終“敗”在了傅、丁為首的貴族、官僚之手。
只嘆國祚將亡，君何以為！
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