說起世界上的宮殿，北京故宮首屈一指，它是目前現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築。然而“世界第一宮殿”的美譽卻並不屬於北京的紫禁城，在中國歷史上，有一座輝煌壯麗的宮殿，其規模遠超北京故宮，甚至連北京故宮都是仿照它來建造的。這到底是怎麼一回事呢？
北京故宮是明朝初年建立的，而這座“世界第一宮殿”也是明朝初年建立的，它就是南京故宮！眾所周知，1368年，朱元璋在應天府稱帝，建立大明王朝，定都南京。其實早在朱元璋逐鹿群雄的時候，就一直以南京作為根據地。南京故宮始建於1366年，一直到1392年才算完工，耗時長達26年。
那麼南京故宮到底有多大呢？如今南京有座明故宮遺址公園，就是南京故宮的一部分，現存的遺址總面積大約為5萬平方米，僅佔原皇城面積的二十分之一，也就是說南京故宮佔地面積超過101.25萬平方米。我們再看看如今的北京故宮，它的佔地面積為72萬平方米，遠不及南京故宮規模宏大。
這麼一座壯麗宏偉的宮殿，怎麼就被毀掉了呢？應該說導致南京故宮衰敗的“罪魁禍首”是朱棣。1402年，朱棣通過“靖難之役”奪取皇位，與此同時它下令以北平為行在。到永樂四年，朱棣正式下詔，在北京營建宮殿，“凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規制悉如南京，而高敞壯麗過之。”
直到永樂十九年，朱棣正式下詔遷都北京，自此南京的宮殿開始荒廢。才幾年的時間，南京的宮殿建築就出現了不同程度的損害。到永樂二十二年，事情出現了一絲轉機，朱棣死後，繼位的明仁宗朱高熾準備將都城遷回南京，還命人修葺南京的宮殿，一旦完工，就重新遷都。
可是朱高熾在位一年，就病死了，他的兒子明宣宗朱瞻基違背了父皇的遺願，沒有將都城遷到南京，因此維修南京宮殿的工程也擱置了。古代的宮殿都是木結構的，長年累月，自然會出現問題，加上當時沒有必要的防範措施。1449年，南京城下起了一場雷雨，結果雷電擊中皇宮，將謹身殿、華蓋殿燒燬。
成化年間，一場狂風“摧大祀殿及皇城各門獸吻”。到了嘉靖年間，“秋七月，暴風雨，江溢，郊社陵寢宮闕城垣皆壞”。而此時明朝國力衰敗，根本沒有多餘的錢財來維修南京故宮，這導致南京故宮逐漸荒廢。南明建立時，以南京為都城，曾對一些建築進行修復，但小朝廷很快覆滅。
清朝佔領南京後，將明故宮改成八旗駐防城，將八旗駐軍置於南京故宮之中，同時還進行了一番改造，這導致南京故宮受到了嚴重的損毀。康熙帝在南巡時，曾來到南京故宮，他寫道“道出故宮，荊榛滿目，昔者鳳闕之巍峨，今則頹垣殘壁矣！”到了清朝末年，太平軍佔領南京，為修建天王府，大量拆毀明故宮的磚石，至此這座“世界第一宮殿”的地面建築蕩然無存。
參考資料：1.《明太宗實錄》；2.《南京明故宮》
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