中國歷史上農民起義非常多，小的農民起義不說，形成規模的比如，大澤鄉起義，李自成起義，太平天國等等，無一例外都以失敗告終。除了歷史環境以外，領導者的對時事審視與判斷，自我學習更新能力等，都是非常關鍵的。
歷史給朱元璋的機會
朱元璋出生在1328年，是中國農曆龍年，這個在西方邪惡象徵的龍，在中國卻是祥瑞的象徵。因為元朝處在風雲飄搖之中，作為曾經席捲大半個亞歐大陸的蒙古帝國，東邊最重要的一支脈，卻因為內部鬥爭，而處於水深火熱之中。
朱元璋出生在今天的安徽省鳳陽縣，這個地方處在淮河中下游，在解放前一直是洪水氾濫的地方，解放後大修水利工程才改善。南宋時期這個地方還是主要戰亂區，可見朱元璋出生地方的惡劣。熟話說，“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”
朱元璋從小就經歷各種磨難，他原名朱重八，輩分為重，家裡排行老八，跟我們解放後建國、建民、愛國一樣，那個時候農民家孩子都沒有名字，就用簡單數字替代。朱元璋的名字是他從軍以後，軍中一個謀士給他取的。還有個他日後的宿敵張士誠，原名張九四，也是拿數字替代名字。
元朝的瓦解除了內部鬥爭，還有另外一個原因，那就是14世紀的一場席捲歐亞大陸的旱災，這場大災難，不僅僅導致人和牲口的死亡，而大量的屍體沒有及時處理，導致大面積的瘟疫。朱元璋的父母就是在這場大瘟疫中病逝的。
朱元璋的選擇是到皇覺寺出家，可能我們現在聽說某人出家，就是某人剃度入了佛門，或者入了道教，因為信仰才去的。其實在古代社會，寺廟是個保險，在災年給大家提供救助的場所。朱元璋這個時候也是為了能夠活下來，來到了這個廟裡。
但是沒有想到寺廟也撐不住了，讓朱元璋他們四處遊方，也就是各處乞討，緊接著乞討也無處可去。在大災荒的影響下，各地發生了叛亂，叛亂者頭裹紅巾，於是人們叫他們紅軍。我們在《倚天屠龍記》裡看到朱元璋是明教的教眾，明朝的國號也是來源於此，其實他們這些紅軍信仰的是白蓮教，這個在唐宋時期非常流行的宗教，我們在《黃飛鴻》裡也看到這個宗教。明教提出的口號是：“彌勒佛下生，明王降世”，在動亂年代裡，非常受歡迎。
在朱元璋的老家也有一隻紅軍，首領是郭子興，當時朱元璋的發小勸他也加入紅軍，那個年代不像現在，當兵被認為是最下等的事情，有句俗語："好男不當兵，好鐵不打丁“。就是說當時人們對當兵的鄙視。剛開始朱元璋還有些猶豫，但是寺廟的情況，再加上兵荒馬亂，朝不保夕。於是他算了一卦，從卦象看當兵是很有利的，於是投奔濠州郭子興了。
朱元璋這種顛沛流離的生活，尤其起義軍中，弱肉強食，混亂的局面，讓他長期缺乏安全感，這對他將來性格影響很大，對他後來治國理政也產生了深遠影響。加入紅軍後，朱元璋作戰有勇有謀，很快得到郭子興的賞識，不斷極力提拔他，還把自己的義女，也就是後來的馬皇后，嫁給他。朱元璋也沒有辜負郭子興的信任，他團結了一批文人武將，將他的勢力迅速做大。隨著勢力不但壯大，不但郭子興的老將產生嫉妒，郭子興本人也開始有芥蒂之心。
朱元璋意識到這個問題後，為了避免與郭子興隊伍的正面碰撞，於是率領徐達、常遇春、李善長這些老鄉，向南發展，渡過長江佔領南京這個重鎮。
當朱元璋勢力發展壯大後，紅軍當時皇帝韓林兒就把他封為吳國公，一直跟隨他的這些老鄉，逐漸成為他的核心骨幹，這也是後來的淮西勳貴的由來，後來再投靠朱元璋的浙江士人，只能是在權力外層。
誅殺功臣
有句俗話說的好，共患難容易，共富貴很難，這批淮西勳貴裡有一批原來平起平坐的兄弟，看著朱元璋封為了吳國公，心理也是極度不平衡，於是朱元璋為了樹立自己的權威，這個時期殺死了不少對自己地位有影響的老鄉，比如邵榮和趙繼祖，甚至是對自己的兒女親家謝再興，也毫不手軟。雖然鞏固了自己的權力地位，但是也為日後屠殺功臣埋下伏筆。
李文忠
為了遏制淮西勳貴，他開始重用自己的親屬，比如他的侄子朱文正，還有外甥李文忠，讓朱文正當上大都督主管所有軍隊，同時卓力提拔李文忠，讓出彩的活都讓他做，李文忠也快速成長起來，成為排行第三的武將。
即使這樣，他對朱文正和李文忠還是不放心。朱元璋在紅軍各支軍隊中，最開始勢力不是最強的，最強的是陳友諒。朱元璋與陳友諒的決定性戰役是鄱陽湖水戰，這場戰爭最後朱元璋獲勝了。陳友諒不僅失敗了，還被弓箭射中，死掉了，陳友諒政權一下子就垮了。朱元璋兼併了陳友諒的軍隊後，勢力一下子大了起來，後來很順利地就把其他的紅軍派別給滅亡，接下來就是北伐中原，統一了全國。
但是就在這場重要的鄱陽湖水戰中，陳友諒本來是進攻洪都的，朱文正駐紮在洪都，用很少的兵力，頑強抵禦、牽制了陳友諒的軍隊，從而為朱元璋從容調遣軍隊，佈置鄱陽湖戰役，臝得了時間。但是，鄱陽湖水戰之後，論功行賞，朱元璋給朱文正太多的封賞。帶著自己的士兵拼死防守，卻受到了不公平的待遇，朱文正很鬱悶，難免發洩牢騷。就被朱元璋聽說了，朱元璋覺得這個侄子不牢靠，是個威脅，就把他給關監獄了，朱文正最後就死在監獄裡。
但是朱元璋心裡還是知道朱文正是有功的，建國以後，把朱文正的兒子分為靖江王，也算是彌補了一下對於朱文正的虧欠。對於李文忠，朱元璋沒那麼狠，但是也老是壓制著他。李文忠喜歡結交江浙士人，朱元璋知道了，覺得他要結黨，就批評他，李文忠最後也是鬱鬱而終。可能是覺得對不起李文忠，朱元璋把李文忠的墓修得很大，規格比徐達的還高。
還有一種辦法是廣收義子，既然沒有親兒子好用，就收乾兒子吧。這個套路，在古代很常用，比如丁原就認呂布為乾兒子，當然下面的將領也很識趣，這個途徑也有很多成才的比如沐英。
沐英
第三種辦法是利用江浙士人制約淮西勳貴。江浙士人之中，最著名的就是"浙東四名士"了，而其中最受朱元璋所重視的，是富有謀略的劉基劉伯溫。朱元璋把劉伯溫引到核心決策層，參與許多軍政事務，因此能有效分散淮西權貴的權力。
可見朱元璋對誰都不信任，時刻防備著任何一個勢力的壯大，同時將核心權力牢牢掌握在自己手裡。
為什麼朱元璋不徹底消滅元朝的殘餘勢力
朱元璋明確對周邊不主動征伐，採用保守的防禦政策，對於逃到蒙古高原的北元，朱元璋也採用防禦政策，另外還有一個重要原因是大規模殺戮功臣，沒有能力打到蒙古草原。
首先屠刀指向跟隨他時間最長的淮西勳貴，洪武十三年，朱元璋發動“胡惟庸黨案”，大肆屠殺、驅逐淮西勳貴，大大削弱了他們政治勢力。洪武二十五年，鑑於北元這個最大的敵人滅亡，於是發動“藍玉黨案”，誅殺傅友德、馮勝等人。
在中央，皇帝直接統領文官群體和天下的軍隊；在地方，諸王節制天下的軍隊，如果發現朝廷有奸臣，諸王可以率領軍隊"清君側”，也就是清理皇帝身邊的奸臣。通過這種辦法，朱氏皇族形成了裡應外合、共同統治的政治局面。
朱元璋剷除開國功臣，雖然加強了皇權專制，但是也帶來了很不利的後果，那就是隨著武將群體被誅戮殆盡，明朝軍隊也就喪失了進一步開拓邊疆的能力。取代開國功臣，掌握地方軍權的諸王們，軍事能力根本就沒法和開國功臣比，差得很遠。開國功臣裡，不僅徐達和藍玉可以直搗漠北草原，即使中級將領如像寧正這些人，也都有開拓一方的能力。朱元璋也知道諸王和開國功臣的軍事能力差很多，因此一直不讓諸王北上漠北草原，而是讓他們一直在漠南地區巡邏，能夠抵禦蒙古的南下，就算他們的成功。
朱元璋的這個作法，在很大程度上影響了整個明代中國的命運，甚至中國的近代化道路。蒙古帝國解體後，亞歐大陸的西歐文明、阿拉伯文明、俄羅斯文明，都沒閒著，都在不斷地向外擴張，競逐新的世界霸權，從而交織成近七百年來世界史的基本圖景與歷史線索，世界近代史也就由此開端了。
朱元璋對中國的影響
蒙古帝國解體後，西歐解除了自己所面臨的巨大威脅，在蒙古帝國所帶來的中國科學技術的推動下，在對海洋空間天然興趣的催動下，開啟了"大航海時代"。
在14到17世紀，掀起了以資本主義文明為主導的全球化進程，成為近代世界的推動者與主宰者。那麼在東歐平原上，羅斯民族長期建立了很多的的公國，一直沒都有實現統一。這種局面隨著金帳汗國的軍事征服被改變了，金帳汗國不僅統一了眾多的羅斯小公國，而且在當地建立了大汗統治下的威權政治體系。
14世紀，伴隨著蒙古帝國的瓦解，這些羅斯小公國開始挑戰金帳汗國的統治，莫斯科公國勢力最大，不僅逐漸吞併其他的小公國，而且繼承了金帳汗國的政治威權主義，建立了統一的沙皇俄國，並且不斷向外擴張，佔領了歐亞大陸的廣闊地區，建立了嶄新的俄羅斯文明。從地理位置、疆域觀念、擴張方式這些方面來看，俄羅斯文明在很大程度上，成為了遊牧族群在近代世界的繼承者。
明朝雖然擁有當時世界上最強大的陸軍與水軍，但是卻由於堅持內斂的邊疆政策，對周邊國家不採取主動征伐的態度，甚至在大體收復元朝的舊疆之後，自相殘殺，把飛翔的翅膀自己給剪斷了，在北部邊疆也放棄了大規模的軍事進攻，從而在整個北部邊疆和東部沿海，都採取防禦的姿態，大規模修建長城，以及類似於長城的軍事防禦體系。明朝的這個政策，不僅讓自己陷入邊疆族群的長期威脅之中，最終也是被長城邊疆的內外叛亂給滅掉了；而且也給亞歐大陸的其他文明的東進，提供了歷史空間，是近世時期，中國被其他的文明趕超的關鍵因素。
從14世紀以來世界史的視角來看，明朝的邊疆政策，讓中國在世界近代史開啟之初，就站在了與世界主流背道而馳的方向，不僅深刻影響了明代中國的歷史道路，而且也影響了近世時期中華文明的整體走向。
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