說到中國古代的婚姻制度，我想大多數人的第一印象就是“三妻四妾”吧。其實不然，在中國古代施行的是“一夫一妻”制，當然了可以有很多“妾”。古語有云：“諸侯無二嫡”，說的就是諸侯也不能娶兩個妻子。照片中為清末大戶人家的妻妾，中間坐著的應該就是妻。
古人為什麼要施行“一夫一妻”制呢？這主要是基於宗法制的考慮，在中國古代施行“嫡長子繼承製”，只有妻生的孩子才能被稱為嫡子，在封建社會是享有很多“特權”的，只要嫡長子在，家產繼承，襲爵都是他的。照片為清末大戶人家妻妾。
關於嫡妻和妾的區別，我們在很多電視劇中也能看到。一般妻大多地位尊貴，無論長相如何，大多家世不錯，和夫家也是門當戶對。妾則不同了，嫁入夫家往往是高攀，所以妻妾在地位上懸殊。
既然是“一夫一妻”制，那麼為什麼還會有“三妻四妾”的傳言呢？這裡的三妻一方面是想說明男子的女人之多，還有一個就是確實有另一種“妻”叫“平妻”。“平妻”這個稱呼出現在清道光年間，和正妻地位相當，在當時也叫“兩頭為大”。張作霖的二夫人盧氏其實就是“平妻”，盧氏出身私塾家庭，被張作霖看上，但是盧家因為當時張作霖已經有老婆了，不願將女兒嫁給他，後來在張作霖“兩頭為大”的保證下，盧家才勉強答應。
平妻雖說是“妻”，但在古代的“法律地位”還是“妾”，當然地位要比“妾”高多了。妾見了原配要行禮，而“平妻”則不需要，她們與原配往往以姐妹相稱。照片中為清末大戶人家妻妾，照片右二應該是妻。古代人要求妻要長相端莊，善於理財和管家，這樣的妻才會被夫家喜歡，畢竟當時都說娶妻要娶賢。
妾在古代一般都是為了生養孩子或者為了男主人的享受考慮。大戶人家的女子是絕不會情願做妾的，妾在古代有種類似“財產”性質，可以買賣或者贈送。大文豪蘇東坡就曾多次將自己的小妾送人，大詩人李白甚至還用自己的小妾換了一匹馬，在今天看來是很聳人聽聞的事情，但是在古代確實經常發生。
妻妾地位懸殊還體現在能否入家譜和進祖墳上。雖說妾已經嫁進夫家，是夫家的人了，但是很多妾是入不了家譜的，當然也有部分例外。就在養育子女上，很多妾也是很悲哀的，自己生的孩子並不一定可以自己養，很多時候都會掛在嫡妻的房上，或者過繼給本家無子嗣之人。
袁世凱就是這樣的，由於自己母親不是嫡妻，他就被過繼給了自己的叔父袁寶慶。其母死後，他回家葬母，當時他已經是直隸總督兼北洋大臣，紅的發紫，但是就因為他母親是妾，終究沒入得了祖墳，可見在封建社會妾的地位有多卑微。
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