吳川人氏林懷蘭，自幼學醫，親自品嚐過南方大山名川中的各種草藥，明朝中期，他已經是個很有名氣的江湖郎中了。
林懷蘭雲遊南方各地，貧苦人請他看病，他手到病除，分文不取，富貴人請他看病，不出大價錢，他便執意不肯下藥。
這一天，交趾國邊關大將軍，突然身患重病，臥床不起，林懷蘭正巧雲遊到此，一群交趾將校便將他捉拿縛起來，一個偏將晃動著腰刀，威逼他給大將軍看病：“你要不用心看病，我把你砍成肉泥！”林懷蘭輕蔑的一笑：“我不會看病。”說著把腦袋伸了過去，偏將抽出腰刀，正要行兇，大將軍厲聲喝道：“不得傷害異國兄弟。”
大將軍將偏將趕出中軍大帳，便把林懷蘭讓到床前，兩人談天說地，扯起了家常，老郎中見將軍臉色蒼白，說話有氣無力，心裡很不過意，也就為他診脈配藥，大將軍服了兩副草藥，便消除了病痛，他拉著林懷蘭的手說：“你老兄是我的再生父母，如不嫌棄，願與你結成生死兄弟。”林懷蘭還禮道：“願與小弟插草為香。”
兩人每日裡酒後小山閒遊，盡歡而散。住了十幾日，林懷蘭便告辭大將軍，返回吳川。不久大將軍託明朝邊將捎過信來，讓林懷蘭務必來邊關，說有要事相商。林懷蘭晝夜兼程，來到邊關，大將軍說：“國王女兒現在奄奄一息，無數醫生前去，一直都不見效，還望仁兄全力相助啊！”林懷蘭沉吟片刻：“既是賢弟之事，愚兄義不容辭。”
林懷蘭治好了交趾國公主的病，便想回國，國王設宴辭行，席間國王將番薯遞給林懷蘭：“名醫請品嚐品嚐，此乃我國寶，民食之佳餚。”林懷蘭吃了一口，感覺得味道甘甜，並請求：“國王陛下，我不要你金銀珠寶，只要一個番薯。”國王心想：我已傳令各地邊關，有將國寶外傳者處死罪，滅九族，就是我送給你，你也休想帶出邊關。但是，國王還是賜予林懷蘭兩個番薯。
林懷蘭來到邊關，邊將從他身上搜出了兩個番薯，便將他綁縛起來，推到法場之上，就要開刀問斬時，大將軍飛馬趕到，斥退小校，親自為林懷蘭鬆綁，又把馬交與林懷蘭，道：“仁兄快走，後會有期。”說完把林懷蘭扶上馬，猛擊一鞭，那馬長嘶一聲飛馳下山。
大將軍心想：仁兄之德，背之不義，我食君祿，縱之不忠，看來忠義不能兩全。想到此，他拔出寶劍自刎而死。林懷蘭回家後，將番薯播於粵地，人們為了紀念這位邊關番將，便將這種食物取名番薯。
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