楚人伍员也许怎么都想不到，家族的命运有一天会与吴国产生密切关联。
伍员曾祖父是楚庄公的宠臣伍参，在邲之战力排众议，怂恿楚庄王与晋国开战，最终让楚国第一次成为天下霸主。他的祖父伍举因为与王子牟的联姻，卷入了一场权力斗争，被迫逃亡郑国；但出于对楚国的恋恋不舍，后来在蔡国好友的帮助下又回到了楚国。回到楚国后，伍举变得异常小心翼翼：楚灵王弑君篡位，他转而效忠于楚灵王；楚灵王被推翻，他又宣布效忠于楚平王。楚平王对于伍氏家族的才干也十分欣赏，一坐上王位，就任命伍举之子伍奢为太师，专心辅佐太子建。
作为楚人，伍氏家族之人的才干有目共睹。所以，虽然楚国公室多次发生血腥的权力斗争，但伍氏家族都能在权力斗争的缝隙里保存下来，得到新一代楚王的重用。
伍氏家族世代忠于楚国，从来都想过投靠他国、靠出卖楚国而赢得荣华富贵。伍举之所以要回到楚国，也就是因为这份忠心。
然而，人生选择走哪条道路，却往往不能自主。
公元前522年，太子建的少师费无极突然向楚平王诬告太子建与太师伍奢谋反。对费无极极为宠幸的楚平王居然相信了他，不但将伍奢抓了起来，还派人去杀自己的儿子！
为斩草除根，楚平王派人去召唤伍奢儿子：“如果能来，就免除你们父亲的死罪！”
明知应召就是一条鬼门关，伍奢长子伍尚毅然作出了抉择，对着亲弟伍员说：“你逃到吴国去吧，我将去与父亲同死。我才能不如你，我能去送死，你必定能替我们报仇！”伍尚能如此坚定地前去送死，其实内心深处还抱有一丝希望：希望楚王能看在伍氏一门的忠诚份上，能放过他们父子。
当伍奢只看到长子前来，不由自主地长叹了一声：“楚国君臣以后恐怕无法按时吃饭了吧！”
见到伍尚已到，楚平王立刻就命人将伍奢父子给杀了！
在逃亡的路上，伍员得知了父兄被杀的噩耗，嚎啕痛哭了一场。在抹去脸上最后一滴泪水后，他对楚国最后一丝依恋也被彻底抹去了——从此后，楚国对于他就意味着仇恨、就意味着复仇！
吴国是楚国的死对头，伍员满以为凭借自身才干，必定可轻松说服吴人伐楚，替家人复仇。可现实却给了他当头一棒！
就在伍员竭力劝说吴王僚伐楚之时，公子光却突然上前，揭露了他的老底：“伍员不过是为了报仇，并非为吴国着想，可千万不能听他的！”公子光是前吴王夷未之子，在吴国威望甚高。被他这么一阻拦，吴王僚也就客客气气地把伍员给送走了。
伍员的复仇计划，在吴国根本无人理睬！天下之大，有谁能替冤死的父兄作主？
常人遭遇了这么大挫折，往往就会放弃。伍员深知吴、楚二国早已结成世仇，在自己辅佐之下，吴人伐楚必将无往不利。数十年前，正是楚人申公巫臣的帮助，让吴国一跃而崛起成为东周强国，可为何公子光要阻止自己讨伐楚国呢？
其中必有缘由。
出来后伍员四处打听，才得知公子光心有异志：二十一年前，旅居吴国的楚人屈狐庸访问晋国时就曾预言，吴王夷未才是老天注定的国君，他的后代必能拥有吴国。可在夷未死后，因为季札不肯作国君，吴人又改立吴王寿梦的庶长子僚为国君。这样的结局，让公子光心有不甘，时时刻刻都想着篡位。伍员逃到吴国，却想怂恿吴王僚伐楚，成功了对公子光有什么好处？
伍员要想复仇，要么说服吴王僚，要么帮公子光。吴王僚既然拒绝了自己，那么伍员就只能帮公子光：“我暂且为他寻找得力之士，在吴国等待时机！”伍员一边私下接近公子光，一边四处为他寻访得力勇士。不久后，伍员就结识了勇士专诸，把他引荐给了公子光。
此后，伍员就隐居在吴国的荒野之外，耐心地等待公子光篡位。
虽然伍员内心时刻都盼望着公子光尽快篡位，但吴国形势却一直没出现大的波折。在吴王僚的率领下，吴国国力蒸蒸日上，对外作战屡屡得胜。
公元前522年，宋国华氏与向氏作乱，大司马华费遂之子华登逃到了吴国。公元前521年10月，吴王僚决心支持华登，派出军队跟随华登去攻打宋国。吴国派出的这支军队，没能改变宋国内乱的大局，华、向之乱最终在中原诸侯大军帮忙下，得到了平息。但这次出兵宋国，却是吴国第一次向中原诸侯展示自身实力，隐隐有参与中原争霸之心。
对吴人来说，除了强大的晋国，其他诸侯国都没放在眼里。就连近邻楚国，在对阵吴国时都是屡战屡败！
公元前519年秋，吴王僚亲率大军，前往攻打楚国州来（今安徽凤台境内）。楚人丝毫不敢怠慢，联合众多盟国与吴军对抗。在公子光的策划下，吴人先攻破了胡、沈、陈三国，然后又打垮了蔡、顿、许三国，楚国军队甚至还没来得及摆开阵势，就已经被潮水般涌过来的吴国军队给冲溃了！8月，太子建的母亲又将郹（jú）阳（今河南新蔡境内）出卖了给了吴人，吴人不但将郹阳劫掠一空，更是将太子建之母也劫走了！两次作战都失利的楚国司马蒍越，被迫自杀以谢罪。公元前518年冬，在楚平王眼皮子底下，吴军又突然出动，将楚国的巢邑（安徽寿县南）和钟离（今安徽凤阳东北）给灭了！
吴国对楚国作战的胜利越多，吴王僚的功绩就越多，那么他在吴国的威望也越来越盛。这对公子光形成了巨大的打击：他就是有异志，但也不敢在此时动手。
伍员对此也无可奈何，不得不压制住内心的复仇怒火，继续在吴国的荒野之外隐居。
公元前516年9月，楚平王去世了。听到仇人去世的消息，伍员是切齿拊心、哀号不已：六年过去了，老天爷什么时候才会给他复仇的机会？
就在伍员最为痛苦之时，吴王僚却突然送给了公子光一个巨大的破绽。
公元前515年春，趁着楚国国丧，吴王僚命公子掩余、公子烛庸率兵前去攻打潜邑（今安徽霍山东北）。同时，吴王僚又命季札出访晋国，以观察中原诸侯的虚实。吴王僚早已不满足于称霸西南，更想参与中原争霸：吴人祖上离开周国已有五百多年，是时候回归诸夏、光宗耀祖了！
可他却没想到，这却激怒了楚人。
吴人趁楚国国丧入侵，让楚人气愤不已，派出了四路大军与吴军对抗：第一路大军由莠尹然与王尹麇率领，直奔潜邑，前往增援；第二路大军则由左尹郤宛、工尹寿率领，进驻潜邑，正面堵截吴军；第三路大军由左司马沈尹戌率领，在穷（今安徽霍邱西南）与吴军遭遇，准备抄吴军的后路；第三路大军则是由令尹子常率领的水军，一直进攻到沙水入淮河之处（今安徽怀远东北），在水路上阻止吴军退军。
各路楚国大军形成了前后夹击态势，让吴国大军进不得、退不得。
公子季札、公子掩余、公子烛勇都是吴王僚的亲兄弟，也是他的最大支持者。三位兄弟都离开了吴国，一时间让吴王僚显得势单力薄起来。
见此情形，公子光大喜：“时机已到，不可失也！”公子光立即拜托伍员找来了专诸，请他出马：“中原有话说得好：‘不劳无获。’我是吴王嗣子，原本就应该作吴王。这次如果成功，就算是季子（季札）回来，也不可能废除我！”专诸深知，自身最大的价值就是卖与帝王家。于是，他毫不犹豫地答道：“要杀吴王不难！可是家中有老母在，我儿子又小，我死后谁能照顾他们？”
公子光二话不说，立刻拍着胸脯担保：“万一您死了，您的一家老小，我来抚养！”
弑君篡位，已箭在弦上，不得不发！
公元前515年4月，公子光在家中地下室设下了重重伏兵，然后盛情邀请叔叔吴王僚来家中赴宴。
对于侄儿公子光，吴王僚早就察觉到他心怀不轨。可侄儿当众请客，吴王僚也不想因胆怯而拒绝。于是，他果断地答应赴宴。
在公子光请客的当天，吴王僚命人布置下了极为严密的安保措施。从王宫一直到公子光家，沿路都站满了吴王僚的带甲护卫。进入公子光的家门后，各道门边、台阶上、席间都站有吴王僚的亲兵，人人都手持长剑。不光是如此，在宴席正式开始后，每位负责上菜之人，都要先脱光衣服，检查无误后换衣才能进入大堂；进入大堂后，每位上菜者旁边都有两名武士以剑指着身体，才允许把菜端上桌去！
吴王僚的防护措施如此严密，足见他对公子光有多不信任！
见叔叔防备得如此滴水不漏，让任何武器都无法送入大堂，公子光一时间也有些慌张。眼珠子一转，公子光就谎称脚痛离席，来到了预设伏兵的地下室，与亲信们商议该怎么办。突然，有人想出一条计策：可以将匕首藏在鱼肚子里，躲过吴王僚亲兵的搜查！公子光大喜，立刻让专诸依计行事！
专诸双手端着一条整鱼，成功地骗过了侍卫，把菜端到了吴王僚面前。说时迟、那时快，还没等身旁带剑的亲兵反应过来，专诸就迅速抽出了鱼肚里的匕首，用匕首刺杀了吴王僚！吴王僚的亲兵大惊失色，用剑刺进了专诸的胸膛，杀死了他。可这已于事无补，吴王僚已经一命呜呼了！
吴王僚一死，公子光立刻控制了朝政，自立为王，号称吴王阖闾。
还在潜邑前线作战的公子掩余、公子烛庸一听吴国内乱，顿时慌作一团：公子掩余逃到了徐国，公子烛庸则逃到了钟吾国。出访晋国的公子季札回来后，也不得不承认了公子光的这次政变。
吴王阖闾的篡位大计，终获成功。而伍员的复仇大计，也从这时开始，正式进入了实施阶段。
曾经忠心耿耿的楚人，却把灭楚当成了毕生事业，这对八百年楚国来说，是一莫大悲哀。
六十多年前，楚人巫臣逃离楚国，在楚人逼迫下成为楚国死对头。结果在巫臣扶持下，吴国迅速崛起，成为楚国最强大的敌人。如今楚人伍员在楚平王逼迫下，也变成了楚国死对头。这一次，伍员更是成为楚国克星，差点就灭了楚国！
这是楚人命中注定的劫难，还是楚国制度上的固有缺陷？
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