1945年，世界反法西斯战争已经接近尾声，日本侵略者为挽救其灭亡的命运，垂死挣扎，制定所谓"本土决战"计划，从中国东南调兵于华北为配合其集中兵力和实施所谓本土决战；1945年4月，驻湖南日军抽调5个师团3个外加独立旅团约8万人发动了对湖南的最后一次 ，也是对中国战场的最后一次进攻作战———芷江作战（中方称湘西会战或雪峰山战役）。国民党第三、 四方面及第六战区一部，以雪峰山为依托，节节抵抗，诱敌深入，给日军以歼灭性打击。最终取得了湘西会战的胜利。
日军发动芷江作战，是在极为不利的形势之下被迫发动的一次毫无胜算的进攻战。它之所以发动对芷江的攻击作战，主要有以下几方面的因素：
第一，日军在太平洋战场上陷入日益孤立的境地。1945年春，美军在太平洋战场实施对敌越岛进攻，美军逐渐向日本的本土逼近。4月1日，美军在琉球群岛登陆，日军内卫防线被突破; 日 海军遭到 美海军的沉重打击，几全军覆没， 日军海上交通维护困难，孤悬在中南半岛及残存于南洋群岛上的数十万日军，补给即将中断；1945 年1月盟军在芒友与缅甸中国远征军会师。
3月，中国远征军攻占腊在乔梅与英军会师, 从而打通了滇缅公路,美援物质源源不断输入中国，国民党军队装备得以更新，战斗力得以增强。豫湘桂战役后，国民党军事当局为了联系盟军、遏制日 军的西进， 接受美军建议，设陆军司令部于昆明。由何应钦兼总司令，统一指挥西南各部队，并利用美援物资装备 36 个美械师，准备反攻。
在这种形势下，日军为了挽救其覆亡的国运，振奋军心，提高士气。 一方面力图调整与苏联的关系；另一方面，准备乘豫湘桂战役胜利的余，进一步之进攻中国军队所防守第三方面军以及第四方面军防区，于是便有了芷江作战。
第二，湘西地区日益重要的战略位置。豫湘桂战役后由于湘北、湘中、 湘南以及广西大片国土的丢失，湘西地区便成为阻敌深入、保卫战时首都重庆和大西南的第一道屏障，成为中日两军的必要之地。
第三，摧毁国民党空军芷江机场。芷江飞机场位于芷江县城东南一公里处，占地面积约2000亩。始建于1936年10月。芷江机场建成后, 成了国民党重要的后方空军基地之一。 空军系统各重要机关、空军部队纷纷迁到芷江。1942年，美国空军开始进驻芷江。1943年，陈纳德率领美军第十四航空队进驻芷江。1943年到1945年，芷江空军的积极作战，威胁到日军的后方补给战, 威胁到日军地面部队的作战，威胁到日军的空中优势地位，并威胁到日本本土。为解除这种威胁,。衡阳战役结束后，日军便部署进攻芷江，以此来摧毁芷江机场。
1945年4月至6月抗日战争后期，中国第4、第3方面军及第10集团军在湖南省西部对日军第6方面军所部进行的转守为攻的战役。日军为了占领湖南芷江飞机场，维护湘桂（衡阳至南宁）、粤汉（广州至武昌）两铁路的交通，于4月初集结7个师团约七八万人的兵力，在第20军司令官板西一良中将统一指挥下，采取分进合击的战略，向湖南西部发起进攻。
中国军队在陆军总司令何应钦统一指挥下，以第4方面军一部守备新宁、益阳、邵阳之线，以主力在新宁、武冈间与日军决战；以第3方面军第27集团军第26军守备龙胜、城步各要点，另以第27集团军第94军向武冈以东、第10集团军向新化以东地区进击；以新编第6军空运芷江为预备队。
8日，第4方面军主力在中美空军配合下，向日军举行全线反攻。10日，第74军主力向半江峰以东一线出击，日军3000余人向金龙砦附近地区撤退，遭第18、第74、第73军和第13师合力截击，日军伤亡惨重，其残部1000余人向东突围，被第73、第18军各一部截击于龙潭铺附近地区。20日，日军继续向东溃退，被第18军一部尾追及截击，死伤众多。
邵阳方面恢复战前态势。第100军主力在放洞地区包围攻击，日军伤亡甚重，其残部700余人向东南突围至白马山附近，被守军围歼一部，残部400余人继续向东突围，到16日全部被歼。第94军由长子向东北攻击，克武阳后，与日军增援部队激战，日军不支，向武冈、花园市撤退，被守军分别在武冈北侧、高沙市、瓦屋塘、茶铺子等地追击、截击和围歼，该路日军全部被歼。第26军一部击破强渡巫水的日军后，分两路向武冈、新宁追击，克复新宁。16日，全县日军3000余人向新宁进攻，被守军所阻。向武冈进击的第26军一部，与守城部队夹击日军，日军付出重大伤亡后向东北溃退，遂解武冈之围。守军集中全力向东追击。此役，中国军队转守为攻，毙、俘日军2万余人。
1945年5月13日，芷江方面出动P51野马对被包围的日军进攻轰炸，同时国军各部发动猛攻。重广支队全面溃散，各部分头逃窜。余下的被中美空军打的没地方逃，只得跪在地上向机翼上有青天白日徽章的挥动白旗以求保命。
最终重广支队全军覆没，只有少量残兵和47师团汇合。1945年6月1日，47师团余部全线后撤。至此，日军各部全线退回湘西会战之前地域，长达55个昼夜的湘西会战到此结束。
日军伤亡2万7千人，其中死亡1万2498，还有大约1000人被国军围困后失望自杀，日军被全歼一个旅团还有四个联队，一个师团被重创。国军缴获迫击炮43门，榴弹炮13门，山炮5门，重机枪48挺，轻机枪240挺，掷弹筒260个，步枪无数，还得到了日军洋马1650匹（马在山路行走较慢，日军最后只顾人逃命，丢弃了大量马匹）。国军方面伤亡2万660人，其中阵亡7817人（军官823人），比日军伤亡人数的三分之二还少。除此以外，国军还夺得日军军旗90多面（抗战中日军军旗必须死死保住，日军方面的命令是只要还剩一个人就必须保住军旗），并且俘虏日军447人（军官42人）。
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