1945年，世界反法西斯戰爭已經接近尾聲，日本侵略者為挽救其滅亡的命運，垂死掙扎，制定所謂"本土決戰"計劃，從中國東南調兵於華北為配合其集中兵力和實施所謂本土決戰；1945年4月，駐湖南日軍抽調5個師團3個外加獨立旅團約8萬人發動了對湖南的最後一次 ，也是對中國戰場的最後一次進攻作戰———芷江作戰（中方稱湘西會戰或雪峰山戰役）。國民黨第三、 四方面及第六戰區一部，以雪峰山為依託，節節抵抗，誘敵深入，給日軍以殲滅性打擊。最終取得了湘西會戰的勝利。
日軍發動芷江作戰，是在極為不利的形勢之下被迫發動的一次毫無勝算的進攻戰。它之所以發動對芷江的攻擊作戰，主要有以下幾方面的因素：
第一，日軍在太平洋戰場上陷入日益孤立的境地。1945年春，美軍在太平洋戰場實施對敵越島進攻，美軍逐漸向日本的本土逼近。4月1日，美軍在琉球群島登陸，日軍內衛防線被突破; 日 海軍遭到 美海軍的沉重打擊，幾全軍覆沒， 日軍海上交通維護困難，孤懸在中南半島及殘存於南洋群島上的數十萬日軍，補給即將中斷；1945 年1月盟軍在芒友與緬甸中國遠征軍會師。
3月，中國遠征軍攻佔臘在喬梅與英軍會師, 從而打通了滇緬公路,美援物質源源不斷輸入中國，國民黨軍隊裝備得以更新，戰鬥力得以增強。豫湘桂戰役後，國民黨軍事當局為了聯繫盟軍、遏制日 軍的西進， 接受美軍建議，設陸軍司令部於昆明。由何應欽兼總司令，統一指揮西南各部隊，並利用美援物資裝備 36 個美械師，準備反攻。
在這種形勢下，日軍為了挽救其覆亡的國運，振奮軍心，提高士氣。 一方面力圖調整與蘇聯的關係；另一方面，準備乘豫湘桂戰役勝利的餘，進一步之進攻中國軍隊所防守第三方面軍以及第四方面軍防區，於是便有了芷江作戰。
第二，湘西地區日益重要的戰略位置。豫湘桂戰役後由於湘北、湘中、 湘南以及廣西大片國土的丟失，湘西地區便成為阻敵深入、保衛戰時首都重慶和大西南的第一道屏障，成為中日兩軍的必要之地。
第三，摧毀國民黨空軍芷江機場。芷江飛機場位於芷江縣城東南一公里處，佔地面積約2000畝。始建於1936年10月。芷江機場建成後, 成了國民黨重要的後方空軍基地之一。 空軍系統各重要機關、空軍部隊紛紛遷到芷江。1942年，美國空軍開始進駐芷江。1943年，陳納德率領美軍第十四航空隊進駐芷江。1943年到1945年，芷江空軍的積極作戰，威脅到日軍的後方補給戰, 威脅到日軍地面部隊的作戰，威脅到日軍的空中優勢地位，並威脅到日本本土。為解除這種威脅,。衡陽戰役結束後，日軍便部署進攻芷江，以此來摧毀芷江機場。
1945年4月至6月抗日戰爭後期，中國第4、第3方面軍及第10集團軍在湖南省西部對日軍第6方面軍所部進行的轉守為攻的戰役。日軍為了佔領湖南芷江飛機場，維護湘桂（衡陽至南寧）、粵漢（廣州至武昌）兩鐵路的交通，於4月初集結7個師團約七八萬人的兵力，在第20軍司令官板西一良中將統一指揮下，採取分進合擊的戰略，向湖南西部發起進攻。
中國軍隊在陸軍總司令何應欽統一指揮下，以第4方面軍一部守備新寧、益陽、邵陽之線，以主力在新寧、武岡間與日軍決戰；以第3方面軍第27集團軍第26軍守備龍勝、城步各要點，另以第27集團軍第94軍向武岡以東、第10集團軍向新化以東地區進擊；以新編第6軍空運芷江為預備隊。
8日，第4方面軍主力在中美空軍配合下，向日軍舉行全線反攻。10日，第74軍主力向半江峰以東一線出擊，日軍3000餘人向金龍砦附近地區撤退，遭第18、第74、第73軍和第13師合力截擊，日軍傷亡慘重，其殘部1000餘人向東突圍，被第73、第18軍各一部截擊於龍潭鋪附近地區。20日，日軍繼續向東潰退，被第18軍一部尾追及截擊，死傷眾多。
邵陽方面恢復戰前態勢。第100軍主力在放洞地區包圍攻擊，日軍傷亡甚重，其殘部700餘人向東南突圍至白馬山附近，被守軍圍殲一部，殘部400餘人繼續向東突圍，到16日全部被殲。第94軍由長子向東北攻擊，克武陽後，與日軍增援部隊激戰，日軍不支，向武岡、花園市撤退，被守軍分別在武岡北側、高沙市、瓦屋塘、茶鋪子等地追擊、截擊和圍殲，該路日軍全部被殲。第26軍一部擊破強渡巫水的日軍後，分兩路向武岡、新寧追擊，克復新寧。16日，全縣日軍3000餘人向新寧進攻，被守軍所阻。向武岡進擊的第26軍一部，與守城部隊夾擊日軍，日軍付出重大傷亡後向東北潰退，遂解武岡之圍。守軍集中全力向東追擊。此役，中國軍隊轉守為攻，斃、俘日軍2萬餘人。
1945年5月13日，芷江方面出動P51野馬對被包圍的日軍進攻轟炸，同時國軍各部發動猛攻。重廣支隊全面潰散，各部分頭逃竄。餘下的被中美空軍打的沒地方逃，只得跪在地上向機翼上有青天白日徽章的揮動白旗以求保命。
最終重廣支隊全軍覆沒，只有少量殘兵和47師團匯合。1945年6月1日，47師團餘部全線後撤。至此，日軍各部全線退回湘西會戰之前地域，長達55個晝夜的湘西會戰到此結束。
日軍傷亡2萬7千人，其中死亡1萬2498，還有大約1000人被國軍圍困後失望自殺，日軍被全殲一個旅團還有四個聯隊，一個師團被重創。國軍繳獲迫擊炮43門，榴彈炮13門，山炮5門，重機槍48挺，輕機槍240挺，擲彈筒260個，步槍無數，還得到了日軍洋馬1650匹（馬在山路行走較慢，日軍最後只顧人逃命，丟棄了大量馬匹）。國軍方面傷亡2萬660人，其中陣亡7817人（軍官823人），比日軍傷亡人數的三分之二還少。除此以外，國軍還奪得日軍軍旗90多面（抗戰中日軍軍旗必須死死保住，日軍方面的命令是隻要還剩一個人就必須保住軍旗），並且俘虜日軍447人（軍官42人）。
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