隨著對美國原油進口不斷增加、航程延長和航運需求增加，日本煉油商已加大了在即期市場租賃VLCC的力度。
這與日本長期以來青睞定期合同的慣例有所不同，同時這也表明，在美國原油出口不斷增長的背景下，貿易格局的變化如何影響供應鏈。
今年1月至4月，日本煉油廠在即期市場租賃了29艘VLCC，去年12月，這一數字12艘，是去年同期的最高水平。一名經紀商表示，幾個月來，即期租船量總日本VLCC船隊的10%。也有知情人士透露，日本一租家2018年從即期市場租入的VLCC佔其總需求的40%以上。
美國原油在日本原油進口總量中的比重日益加大。今年1-2月，美國原油佔日本總原油進口的3.5%，為318萬桶/天，比一年前高出0.7個百分點。
進口美國原油的航程距離是中東的兩倍，這對日本船東運營自有船舶或定期租船都提出了更高的要求。此外，從中東非伊朗原油生產商手中短期租入VLCC的機會也在增多。
船舶經紀商表示，即期市場上，大多數VLCC是出租給伊朗以外的沙特阿拉伯和其他波斯灣國家的。如果長租來的VLCC在裝貨港或卸貨港發生延誤，從即期市場租來的船舶可以覆蓋下一個航程。
日本JXTG Nippon Oil & Energy和Cosmo Oil是從美國和墨西哥進口原油的主要企業。如果原油價格合適，JXTG每個月從美國裝運一艘VLCC原油。
去年11月，美國製裁伊朗，不僅迫使日本轉向進口美國原油，還對海運運輸產生了一定的影響。一些服務於伊朗貿易的船舶，無法從事其他航線運輸。這在一定程度上限制了日本煉油廠通過VLCC聯營池獲得運力的可能。
日本繼續從伊朗進口原油，因為它是八個獲得美國六個月制裁豁免的國家之一。儘管日本政府為停靠伊朗港口的超大型油輪提供了保險，但進口量一直在下降。
上個月，日本政府決定調整航運險範圍，其中包括9,327億日元（約合83.6億美元）的保賠險金額，從4月1日開始的下一財年為每艘裝載伊朗石油的油輪提供保險。
為了獲得這一保險，並確保為運輸伊朗原油的船舶提供適當的保險，日本煉油商必須使用自有船或長租船進口伊朗原油。
日本市場參與者警告稱，VLCC即期合約可能會放緩，至少在美國對伊朗制裁變得更加明朗之前是如此。給予日本等國的6個月豁免將於下月初到期。
而在日前，據報道，美國國務卿蓬佩奧稱，美國將從5月2日起不再延長允許各國購買伊朗原油的豁免條款。
有消息人士表示，預計來自美國的原油進口將會增長，這將使長租船更加忙碌，即期市場上VLCC需求旺盛。
根據美國能源信息署的數據，2018年，亞洲是美國原油出口的最主要目的地，其次是歐洲。
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