刘知远留下的所谓顾命大臣大多私心甚重，寡于谋略，真正富有才干，堪当左辅右弼的只有郭威而已，所以当朝廷进剿行动受阻时，刘承祐决定请郭威亲自领兵出征。
九四八年八月，郭威接受了平叛的使命，他再次跨上战马，率军讨伐三镇。
朝廷平叛之所以久战无功，跟不合理的军事策略有很大关系。
刘承祐先前派出三支人马分别讨伐，试图同时扑灭这三处大火，但三路兵马没有一个统一主帅，讨河中的白文珂跟讨永兴的郭从义又不相容，两人推推诿诿，消极怠工，自春至秋不肯用心攻战，而三镇仗着城池坚固，顽强抵抗，岿然不动。
面对僵持的战局，郭威没有急于求功，他调整了平叛策略，决定集中力量，先击河中。
名将的水平就是高人一等，只要我们翻开地图，就会发现这一决策的英明所在。
地图上，河中府（今山西永济）、永兴府（今陕西西安）、凤翔府（今陕西凤翔） 自东向西，一字排开，各自相距数百里，同时进攻三镇，多线作战，不利于集中优势兵力，显然是一个错误的选择。
如果集中优势兵力攻其一处，则存在一个先攻谁的问题。
攻凤翔，要绕过东面的河中、永兴，李守贞、赵思绾一定会从背后袭击，左右夹攻；攻永兴更是自讨苦吃，分居两边的李守贞和王景崇各自出兵，就把后汉军包了饺子。
这样看来，除了攻击河中，郭威别无选择。
主攻方向确定后，接下来是战术选择。
郭威没有强攻城池，他的战术是围城。他命常思建栅于城南，白文珂建栅于城西，自己建栅于城东，又征调两万壮丁修筑防护工事。
李守贞明白“郭雀儿”（郭威脖子上有一只飞雀文身，因此得名“郭雀儿”） 是要用围而不攻的战术硬生生把自己耗死，他的应对策略是坚持固守城池，不时派兵出城骚扰，破坏郭威搭建的违章建筑，牵制对方兵力，然后等待盟友的援军，来个内外夹击，扭转战局。
但很可惜，这一切算计都在郭威掌握之中。
凤翔、永兴两地确实如李守贞所望，几度出兵救援河中，但都被郭威布置的军队打了回去，就连王景崇从后蜀争取来的外援也多次被汉军打败，干脆放弃了援助。叛乱的三镇被分割开来，被迫各自为战。
失去援助的李守贞依然在坚守，但日子一天比一天难过，派兵外出骚扰的次数越来越少，弃城逃跑和主动投降的士兵却越来越多。郭威在城西和黄河边上布置岗哨巡兵，专门玩官兵抓俘虏的游戏，一抓一个准儿。李守贞早把郭威祖宗三代骂了个遍。
城外的郭威依然故我，不管部将如何激烈请战，他始终严令各路兵马不得妄动，战局一时陷入僵持。
正是在这种令人窒息的僵持中，赵匡胤来到了河中府，这里将是他命运的转折点、两年游荡生涯的终点，也是他传奇事业的起点。
在赵匡胤看来，正在进行的平叛战争就是那个等待已久的机会，他毫不犹豫地选择加入郭威的部队，成为一名普通士兵。
赵匡胤本不想当兵的。从儿时起，他就与困顿结下不解之缘，从洛阳夹马营的童年，到汴京开封府的少年，再到闯荡江湖、一无所成的青年，赵匡胤从没享受过安宁富足的生活，造成这一切的罪魁祸首就是战争。
五代十国时期普遍实行募兵制，参军门槛被大大降低，大量流氓无赖进入军队，军队流氓化、流氓士兵化现象十分严重。这些士兵向来都是无组织无纪律，打了胜仗则大肆劫掠以示庆功行赏；打了败仗则四处奔逃，还骚扰百姓，这些都是赵匡胤亲眼所见。
深受战争之苦的赵匡胤自然不愿做战争的参与者。事实上，如果他真想投身军旅，家门口就能提供大把的就业机会，根本用不着出来跑江湖。
然而，不想当兵的赵匡胤还是选择了参军，促使他改变初衷的是两年的游荡见闻。
在民间传说中，赵匡胤仗着一身绝世武艺行走江湖，结交各路好汉，杀贪官，除恶霸，路见不平一声吼，该出手时就出手。什么驼峰山义结金兰，什么勇斗恶霸韩通父子，什么千里送京娘坐怀不乱……极具英雄主义色彩和浪漫主义情怀，给赵匡胤增添了不少人气。
但真实的历史一点也不浪漫，生活在五代十国的百姓更是不幸。藩镇割据、战火不断，大旱、水涝、蝗灾、河决……天灾人祸轮番上阵，蹂躏着天下苍生。自从汴京出走，赵匡胤整整闯荡两年，辗转数千里，眼中所见皆是饿殍满地，哀鸿遍野；耳中所闻，尽皆生民悲泣，百姓哀号。最让他震撼的是一个令人难以置信的怪现象——狗肉贵于人肉。
有人可能会问，人肉真的能吃吗？
能吃，当然能吃。支配人类吃人肉的是最基本的欲望——生存。
但这里的人肉是从死人身上剥下的肉，这些死人大多是无家可归的难民，饿死了、病死了，就那么倒在路边，无人理会，成为人肉的主要来源，他们有一个凄惨的名字叫“路倒”。
买卖人肉的双方其实对肉的来路心知肚明，但大家谁也不肯说破，只不过是借此果腹，在自欺欺人中寻求心安理得罢了。
要不是亲眼所见，赵匡胤真的难以相信社会最底层、最贫困的百姓境遇竟是如此悲惨，这个世界竟是如此残酷。
赵匡胤又发现，这个世界对另外一些人来说是人间天堂。就拿王彦超、董宗本来说，还达不到封疆大吏的层次，但无不是高宅大院、锦衣玉食，闲暇时可以读经论史、指点江山。
他们绝不会去关注另外一个群体，一群与他们有着天壤之别的人，哪怕这些快要饿晕的穷光蛋哀求施舍，他们也只会昂起高贵的头颅，露出厌恶的表情，招摇过市，扬长而去。
最令赵匡胤痛心的是，这种两极分化绝不是一时一地。自己走过的地方，政府官员和豪门贵族哪个不是如此模样？更别提那些雄踞一方的藩镇守将和高高在上的皇帝、大臣了。
究竟是什么造成了这一幕幕的人间悲剧呢？是高高在上、昏庸无道的皇帝，还是尸位素餐、碌碌无为的大臣？是恃强凌弱、肆意妄为的契丹军队，还是割据一方、攻伐不已的地方节度使？抑或是降下灾祸、荼毒百姓的老天爷？
这些都是，又都不是，这些人都要为眼前的一切承担责任，却绝不是导致这一切的罪魁祸首，这一切的直接造就者是战争和分裂。
正是战争让国破家亡，正是战争让妻离子散，正是战争让生灵涂炭，正是战争让悲剧重演。这可恶的战争！这像恶魔、绞肉机、吸血鬼一样的战争！
骂完娘的赵匡胤没有停止思考，既然是战争造成了这一切，那有什么办法阻止战争，结束混乱分裂的局面，拯救万民于水火呢？
答案似乎很简单，那就是和平。
当人类对和平的爱好胜过对发动战争的需要时，战争就会受到抑制，和平就会得以维持。
但是，当世界失去和平，战争成为主旋律时，又能拿什么换回和平呢？
战国时期，七雄争霸，攻伐不断，秦以最强军力削平六国，统一海内；东汉末年，军阀割据，混战不息，魏、蜀、吴各以战争吞并诸侯，成三国鼎立之势，魏又因军力最盛，吞灭吴蜀，南北混一，三家归晋；隋末群雄并起，李唐东征西讨，南伐北战，终于统一宇内，四海臣服，八方来朝。
想到这里，赵匡胤豁然开朗！他终于找到了问题的答案——只有战争才能换来和平。
赵匡胤大步向前，推开了这扇门，然后他遇见了郭威，这个带给他机遇和希望的人。
【欲知后事如何，且听下回分解】
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