姓氏，是中國古代文化的一種鮮明體現，是家族延續的象徵。

我們中國人講究家族意識，在一年一度的團圓之際敬奉祖先，是中國人的傳統。每一個家族有著獨屬於自己的姓氏文化、家族故事。

那麼姓氏是如何產生，又是如何對社會生活產生影響的呢？下面我們就來簡要了解一下。

姓的產生

據文獻記載，早在原始社會，姓就產生了。早期原始社會是以女性為中心的母系氏族社會。姓的產生就是源於母系氏族社會，在當時，以女性為主導的群婚制的形態下，人們誕生成長之後只知其母，不知其父。

那麼，同一的氏族是由同一始祖母生下的後代所組成的， 因此氏族最核心女性的姓就是這個氏族的姓，也是氏族後代血緣關係的標誌。

正如東漢許慎在《說文解字》對"姓"的解釋是："姓，人所生也。

古之神聖，母感天而生子，故稱天子，從女從生。"在古代人們認為，天子是"母感天而生子"，氏族女性在受到上天的感召而得以生子。這種說法究其根本也是由於群婚制下人們只知其母，不知其父，因而將生子歸結於上天的恩賜。

在班固的《白虎通義·姓名篇》中記載到："禹姓姒氏，祖以薏生；殷姓子氏，祖以玄鳥子也；周姓姬氏，祖以履大人跡生也。"這段文獻的大致意思是講述了夏、商、周人的祖先姓的來源傳說。禹的母親吃了薏苡（車前子）而受孕生下了禹，所以夏人姓"姒"；商人的祖先契的母親吞食了玄鳥（燕子）的卵而生下了後代，商人就姓"子"；周人是祖先稷的母親姜嫄，踩了巨人的腳跡而受孕生下了後代，所以周人以"姬"為姓。

郭沫若在《中國史稿》中說道："凡在一個氏族名下的全體成員，……都出自一個母系祖先，有著緊密的親族關係，氏族名稱的功能，就在於保存具有這一名稱的全體氏族成員的共同世系，藉此把各個氏族區分開來。"

姓的另一來源是氏族居住地的地名。

在《說文解字》中記載到："姚，虞舜居姚墟，因以為姓。"又有"姜，神農居姜水，因以為姓。"歷史的發展，氏族代表的姓也隨之變化。原始氏族和部落的相互吞併與融合，特別是由於氏族社會的瓦解和國家的產生，大部分氏族的圖騰和姓逐漸消失，留下的只是那些強大的氏族，即統治者氏族的圖騰和姓。

據文獻記載，到春秋戰國時期，中國的古姓只有30個左右。隨著社會的發展，人口的不斷增多，氏族的融合與重建，以及更為重要的社會形態的變化，姓的氏族代表性削弱，數量也漸漸不夠用了。

於是，聰明而又變通的古人在每個姓之下又分出若干個 "氏"。氏與支同音，氏又有支系、分支的意思。《通鑑·外紀》雲："姓者，統其祖考之所自出。氏者，別其子孫之所自分。"

氏的產生

據考證，氏的產生始於周代。據《左傳·隱公八年》中記載道："天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。"從這段文獻中，氏的形成最初是因功受封而遷居某地，後代即以此地名為氏，以氏紀先祖之功。在當時，能夠被"賜姓"、"命氏"者都是作為統治階級的貴族。所以氏也一定程度上象徵了家族出身與社會地位，於是氏就有"別貴賤"的作用。

我們的祖先，早在氏族社會時期就知道近親通婚之不可取。"三代之前，姓氏分而為二。男子稱氏，婦人稱姓。""男子稱氏"，是因為 "氏所以別貴賤"。"婦人稱姓"，是因為 "姓所以別婚姻"，"氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。"

隨著歷史的發展，諸侯崛起，周王室衰微，周天子也就沒有了繼續 "賜姓命氏" 的能力。

戰國時期，禮崩樂壞，社會階層發生劇烈變化，姓與氏合一。

明代顧炎武在《日知錄》中寫道："自戰國以下之人，以氏為姓。""姓氏之稱，自太史公始混而為一。" 秦漢以後，中國人開始以氏為姓、姓氏合一。姓的數量於是大增。春秋時期，古姓不過30個左右。到了明代，據明王圻撰 《續文獻通考》的統計，已有4657姓。

秦漢至今兩千多年來，中國人的姓氏，已經再沒有等級地位"別貴賤"的差別之分，僅僅作為家族的標誌和象徵，也一直延續著鞏固家族團結的作用。