1337年11月，為了爭奪歐洲大陸的領地，英王愛德華三世率軍進攻法國，英、法兩國之間爆發了曠日持久的"百年戰爭"。
這場曠日持久的戰爭打到1415年時，英軍已經佔領法國北部大部分地區。1420年，法國被迫簽訂《特魯瓦條約》。按照條約規定，法國王子查理被剝奪王位繼承權，退踞南方；英國國王亨利六世兼領法國王位，將羅亞爾河以北的廣大法國領土劃歸英國，由英國以及親英的勃艮第人控制。1428年， 英軍又向法國大舉進攻，離巴黎只有60英里的奧爾良再次成為英法雙方爭奪的戰略要地。也就在此時，一位勇敢的少女挺身而出拯救了法國，她就是法國曆史上富有傳奇色彩的民族女英雄聖女貞德。
美國影星珍·茜寶在1957年拍攝的電影《聖女貞德》中飾演的貞德
貞德於1412年1月6日出生於法國洛林地區的杜瑞來村，某一天，她在夢中得到上帝的啟示：上帝告訴她，英國人必須被趕出法國，王太子（未加冕的國王查理七世）必須加冕即位。法蘭西將得到"洛林邊境的童貞女的拯救"。於是貞德出於對宗教的虔誠和忠君勤王的意識，將解放法國看成是上帝委託給她的神聖使命。
1429年2月，17歲的貞德，她面見了法國王子——查理，宣稱她帶來了上帝的旨意，懇求查理王子給她一支軍隊去抵抗英軍。兩人就未來如何對抗外敵進行了展望，上帝的名義也堅定了查理戰勝英國的信心，交談氣氛極為良好，會晤圓滿成功，查理七世同意她帶領一支軍隊馳援奧爾良。
4月29日，貞德身披鎧甲，騎著一匹白馬， 率領一支約有6000人的援軍，打著繡有聖母瑪利亞像的白邊軍旗衝向圍城英軍。在貞德指揮下，法軍奇蹟般地重創英軍，打了一個勝仗。緊接著，法軍又在聖路甫與土爾斯堡狠狠打擊了英軍，迫使英軍撒退，奧爾良之圍被解除。
這些勝利的取得讓百年戰爭開始以來一再受挫的法軍土氣大振，重新燃起了希望，而貞德則被當地人民親切地稱為"奧爾良的女兒（La Pucelle d'Orléans）"。英軍則聞風喪膽，給貞德取了"女巫"綽號。
1430年4月，理查姆城左側重鎮康邊遭英軍與勃艮第聯軍圍攻宣佈告急。5月23日，貞德率軍馳援。在撤退當中，要塞城防司令弗來因害怕敵軍尾隨法軍衝進城裡，下令拉起吊橋，將貞德拒之城外，致使貞德不幸落人敵手。
油畫《聖女貞德離開沃庫勒爾》
1月21日，勃艮第軍隊以一千法郎的價錢將貞德出賣給英軍。英國人一心想除掉貞德。他們說服了法國的天主教，將貞德交給教會法庭進行審判，並給她加上了"女巫"的罪名。由英國承擔審判所需要的費用，預先安排好判處貞德為異端的裁決，並且向教會法庭保證承擔審判可能造成的不利後果。對於英國人的託付，教會法庭當然欣然接受。
1431年，英軍收買了一位法國神學博土阿頌，讓他在魯昂宗教審判所主持了對貞德的宗教審判。教廷宣判貞德犯有70餘條罪名，但均遭到她的反駁。
由於貞德喜穿男服，身體纖小結實，在監獄關押期間又一直沒有月經，這些在敵人眼中看來，不是妖魔就是女巫。最後，宗教法庭以"著男裝"、"反對教會"和" 重操異端邪說"罪將貞德判處火刑。
1431年5月30日，貞德被英軍押赴至魯昂老集市廣場的火刑臺。他們在她頭上戴了一頂"笨蛋高帽"，上面寫著"異端"，用來作為對她最後的羞辱。在萬餘名群眾的注視下，這個體型纖小的少女逐漸被無情的烈火吞噬。據目擊者描述，貞德被綁在火刑柱上，她不斷地祈禱，並用堅定的聲音呼喚著耶穌，還請求現場的神父給她一個十字架握著。最後火被點燃，燒了很長時間才熄滅，但人們發現大火併沒有燒死貞德。劊子手不得不重新點燃火焰，並設法讓焰心完全包裹住貞德的身體，好讓她儘快的完全被燒死。負責點火的劊子手Geoffroy Therage回憶說："剛點火時，她叫了不止六遍耶穌，特別是嚥下最後一口氣時，她用堅定的聲音叫著耶穌。幾乎在場所有人都流下了同情的淚水。"
英格蘭人將燒焦的木炭撥開，露出貞德焦黑的屍體，向人群證明她確實被燒死了，接著他們又屍體把燒了一次，將灰燼扔進了塞納河，以免人們收集她的骨灰。
火刑架上的貞德
貞德犧牲後，關於火刑現場的種種奇聞不脛而走。有個在場的英軍土兵說，在貞德即將被燒死時，他親眼看到一隻白色的鴿子從火力飛出來，飛上了天空。而一些圍觀魯昂市民則聲稱他們在當天的熊熊大火中看見了火苗呈現出"Jésus（耶穌）"的字樣。
巴黎聖母院內的聖女貞德雕像
1453年，英法百年戰爭終於結束，英國人被徹底逐出法國時，貞德年老的母親說服教宗卡利克斯特三世重新審判貞德的案子。於是貞德的案件被重新調查，法庭重新審判了這個案件，之前的審判被廢除，貞德的名譽得以恢復。1455年，貞德的昭雪儀式在巴黎聖母院隆重舉行。現在到巴黎聖母院的廳堂，還可看到她佩戴長劍、雙手合十祈禱的雕像。1920年5月，貞德被羅馬教廷追封為聖徒，成為聖女，並將每年5月的第二個星期日定為"聖女貞德節"，以紀念這位拯救了法國的少女。
所有的戰役，勝負都在於一心。——聖女貞德
閱讀更多 史館 的文章
