南齊江袥等人事敗之後，皇帝蕭寶卷身邊的一幫子人更加恣意縱橫，想怎麼辦就怎麼辦，無所忌憚。
右將軍蕭坦之剛愎自用、兇狠殘忍、專橫獨斷，蕭寶卷周圍的寵信之徒因為害怕而憎恨他。在蕭遙光死後二十多天，蕭寶卷派黃文濟率兵包圍了蕭坦之的住宅，將其殺掉，他的兒子秘書郎蕭賞也一起被殺。
蕭坦之的堂兄蕭翼宗被任命為海陵太守，還沒有來得及去赴任。蕭坦之對黃文濟說：“我的堂兄在海陵的府中不應該有什麼事吧？”
黃文濟問道：“他的住宅在什麼地方？”蕭坦之如實以告。
黃文濟報告了蕭寶卷，蕭寶卷下令黃文濟去抓捕蕭翼宗。黃文濟去後搜查了蕭翼宗的家，發現他家裡窮得可憐，只有典當物品的當票數百張，就回去彙報。於是，蕭寶卷免他不死，將他關押在尚方署中。
茹法珍等人又誣陷劉暄也有謀反的意圖，蕭寶卷不太相信，他說：“劉暄是我的舅舅，哪裡可能如此呢？”
徐世檦說：“您的父親明帝與武帝乃是堂兄弟，他受到武帝那樣的恩待，但還是殺光了武帝的後代，舅舅哪裡值得信任呢！”於是蕭寶卷又殺掉了劉暄。
曹虎善於吸引、招納人才，每天供食好幾百從外地來的人。他晚年之時極其吝嗇，解除雍州職務時，聚斂了五千萬的錢，其他財物合價也有這麼多。蕭寶卷本就因為曹虎是前朝的老將而對他有疑心，並且貪上了他的財富，於是也殺了他。
至此，蕭坦之、劉暄、曹虎這幾位剛剛因平定蕭遙光之亂而加官進爵的官員，還沒有來得及上任就被殺害了。
當年，齊明帝蕭鸞臨死前，以鬱林王蕭昭業的事件告誡兒子蕭寶卷說：“當年我殺蕭昭業的時候，如果他動作快點，那死的就是我了！所以你做大事的時候，要立即下手，千萬不要落在他人之後。”
所以，蕭寶卷數次和身邊親近之人密謀誅殺大臣，每次都是突然行動，主意堅定，沒有半點遲疑之心，大臣們沒有人有機會保全自己的。
蕭寶卷因為頻繁地誅殺大臣，為了穩定人心，又詔令大赦天下。
文忠公徐孝嗣由於是個文士，待人處事圓滑周到，從不提不同的意見，所以雖然名位很高，還能得以自存，暫時未被除去。
虎賁中郎將徐準對徐孝嗣講述時事要害，勸說他振臂一呼，廢去昏君，另立新帝。徐孝嗣長久遲疑難決，認為這件事一定不能動用干戈，必須是等待皇帝出遊的機會，關閉城門，召集群臣百官一起商議，然後再把皇帝廢掉。他雖然有此想法，卻始終不能決策實行，而蕭寶卷身邊的那幫寵信之徒也對徐孝嗣慢慢厭惡起來。
忠憲侯沈文季以年級大且有病在身為由，不參與朝政。侍中沈昭略對沈文季說：“叔父將近六十歲，身為僕射而不管事，您想以此而免禍自保，哪能辦得到呢！”沈文季苦笑著說不出話來。
冬季，蕭寶卷詔令徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人入華林省。沈文季上了車，回頭對家人說：“此行怕是有去無回了。”
蕭寶卷指使外監茹法珍賜他們毒酒，沈昭略憤怒不已，痛罵徐孝嗣說：“廢掉昏君、另立明主，這是古今的制度。全因你這做宰相的無能，才導致我們有今天！”接著把酒甌砸到徐孝嗣的臉上，並且說：“我讓你死了也做一個破相的鬼！”
徐孝嗣喝藥酒，喝了一斗多才死去。徐孝嗣的兒子徐演娶了武康公主為妻，另一個兒子徐況娶了山陰公主為妻，全都受父親牽連而被殺。
沈昭略的弟弟沈昭光聽說抓捕的人來了，家中人勸他逃走，但是他不忍心丟下自己的母親，就進入屋中，拉著母親的手悲聲哭泣，抓捕者進來殺死了他。
沈昭光的侄子沈曇亮逃走了，已經得以倖免，但是聽說沈昭光死了，嘆息地說：“一家人被屠殺殆盡，我一個人活著還有什麼意思。”於是也自殺而亡。
太尉陳顯達因為自己是高帝、武帝時的舊將，所以在明帝之時，心存危懼，使勁地貶低自己，經常乘坐一輛破破爛爛的車子出門，外出的儀仗隊也只有老弱病殘的十多個人。
一次，他陪明帝宴飲，酒酣之時，啟奏明帝要借用一下枕頭，明帝令人送給他一個。枕頭拿來後，陳顯達用手摸著枕頭說：“臣年老體衰，享受的榮華富貴已經足夠了，只欠一個枕頭枕著而死，所以特意來向陛下乞求一個。”
明帝聽了陳顯達這番言語後，臉色變了，說：“陳公醉了！”陳顯達又以自己已經年屆七十，請求辭官，但是明帝不予准許。
王敬則反叛之時，陳顯達正在率兵抵抗北魏，蕭遙光懷疑陳顯達有二心，就啟奏明帝，想把陳顯達的軍隊召回，恰好王敬則叛亂被平定，於是就沒有進行。
到了蕭寶卷即位後，陳顯達越發不願意住在建康，被任命為江州刺史後，他十分高興。後來他生病了，也不讓醫生醫治，一心求死，結果不久病又自己痊癒了，他心中非常不高興。
徐孝嗣等人被殺後，陳顯達更加覺得自身難保，乾脆在尋陽起兵，命令長史庾弘遠等人給朝廷中的新貴們送去一封信，信中列舉了蕭寶卷的罪惡行徑，並且說道：“準備擁立建安王蕭寶寅為帝，待京中諸害一除，就迎接建安王登基。”
朝廷任命護軍將軍崔惠景為平南將軍，督率各路軍隊進攻陳顯達，後軍將軍胡松、驍騎將軍李叔獻統領水軍佔據梁山，左衛將軍左興盛率前鋒軍隊駐紮在杜姥宅。
陳顯達從尋陽發兵，在採石打敗了胡松。消息傳到建康，朝中一片震驚。陳顯達的軍隊到達新林，左興盛率軍抵抗。
陳顯達在長江岸邊設置了很多火堆，夜間率軍偷渡過江，去襲擊宮城。他帶領數千人馬登上了落星岡，駐守在新亭的諸路軍隊得知後，拔腿回撤，宮城之內大為恐懼，只好閉門死守。
陳顯達騎馬執槊，帶領士兵身先士卒與朝廷軍隊開戰。兩次交戰中，陳顯達大勝，親手斬殺好幾人。
意外發生了，他手中的槊折斷了，正在這時，朝廷軍隊又開過來了，陳顯達抵抗不住，只好逃跑。他逃到西州之後，被趙潭用手中的槊刺中墜馬，隨後被趙潭斬首，陳顯達的幾個兒子也都伏法被斬。
長史庾弘遠在朱雀航被殺，將要行刑之時，庾弘遠要來帽子戴上，說：“當年子路把帽纓繫好而死，我不能不戴帽子死去。”他又對觀看的人們說：“我不是反賊，而是起義軍，為的是替諸軍請命。陳顯達太輕率了，如果他採納了我的意見，天下就可以免於陷入水火之中了。”
庾弘遠的兒子庾子曜，抱著父親乞求代父一死，行刑的把他們父子一同殺掉了。
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