北宋名臣向敏中字常之，開封人 ，是受宋太宗、宋真宗兩代皇帝信賴倚重的一位北宋名臣。其父親向瑀，在南漢（五代十國時雲南兩廣地帶的一個小國）做過符離縣縣令。向性格嚴厲剛毅，只有向敏中這個獨子，並親自教育監督，嚴肅認真。向瑀對向敏中要求嚴格，並寄予厚望。成年後的向敏中刻苦自立，胸懷大志。太平興國五年，向敏中考中進士，擔任右贊善大夫一職，後來被授予樞密直學士之職。後歷任戶部判官、知制誥、給事中等職，因政績顯著，曾先後兩次居宰相位。據宋史記載，向敏中身材高大，有禮節規矩，平易近人，多智謀，通曉民政，善於處理繁雜的事務，對選用提拔持慎重態度。天禧四年，向敏中去世，享年72歲。
向敏中任西京留守期間，發生了這樣一個案件：有名和尚路經一村落，見天色已晚，就央求屋主請求借住一宿，但被屋主婉拒，不得已，和尚只好暫且棲身屋主停放在屋外的車廂裡。到了半夜，和尚突然驚醒，看見一名賊人揹著一名婦人，手上提著包袱翻過屋牆後，匆忙離去。和尚不由在心中盤算道，早些時屋主拒絕我入屋借宿，如今若這屋主發現妻子跑了，財物也不見了，明天一定會找我算帳，不如趕緊離開此地。不料和尚因心慌沒留意，竟誤墜一口枯井中。墜入枯井後。才發現那位隨強盜翻牆逃逸的婦人，已被強盜滅口，棄屍井中。
第二天，屋主果然循著腳印追蹤至到井邊，把和尚送進官府，和尚百口莫辯，只好供認，自己先誘拐婦人攜帶財物與自己私奔，但因害怕屋主派人追捕，只好殺了婦人再投井棄屍，而自己也因不小心而落井，至於放在井邊的財物，則不知是何人取去。獄卒將報告呈送府臺，府臺認為罪證確實，應即宣判。只有向敏中認為贓物遺失非常可疑，於是單獨審問和尚，終於得知實情，於是派密探到各地訪查。
一天，密探走進村落中一家小吃店吃飯，老闆娘聽說他從府城來，就問他：“和尚殺人的案子，現在有沒有新的發展？”密探故意騙她說：“昨天已判刑處死了。”老闆娘問：“如果現在抓到真兇會怎麼樣呢？”“這件兇殺案已結案，和尚也處死了，即使抓到真兇也沒有差別，官府不會再過問了。”老闆娘說：“這話聽了真難過，那婦人是我們村子裡一個叫某甲（人的代稱）的年輕人殺的。”接著把某甲的住處指給密探看，密探於是循所指方向將某甲逮捕並取出贓物，某甲坦承罪狀，和尚也無罪釋放。
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