夜郎古国是中国历史上神秘的三大古国之一，它和消失在沙漠的楼兰古国以及变身著名旅游圣地的大理古国一起丰富绚丽了大中华的民族文化，并成为中国人心里一块当仁不让的历史文化品牌。因此，不但黔地，曾为夜郎县属地的湖南沅水流域都在探讨这个在历史上存留了两三百多年，然后又神秘消失的蛮夷古国。
夜郎古国的具体位置，史籍记载都很简略，只说:"临牂牁江"，其西是 滇国 。 牂牁江 是汉代以前的水名，今人 根据 其向西南通抵 南越国 都邑番禺(今广州)的记载，考订为贵州的北盘江和南盘江。多数人认为，夜郎国的地域，主要在今贵州的西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的一些地区。在考古发掘未提供出可靠证据前，这样的争论必然还将继续下去。
但是最先记载的是大约是在战国时期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州福泉市），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。后又记载被灭应该还是汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。之后 古夜郎国 神秘消失，其中一部分夜郎人被流放到 贵州 镇宁一带。
据《史记》记载，"夜郎者临牂牁江，江广百余步足以行船"。
在司马迁的《 史记 ·西南夷志》中记载:"西南夷君长以什数，夜郎最大。" 西南夷 在历史上泛指云贵高原与川西的古老民族，夜郎文化便是西南古老 民族文化 的代表。据负责可乐墓葬考古发掘的贵州省博物馆研究员介绍，自1958年在赫章县可乐民族乡发现第一批出土文物以来，考古部门先后进行了9次发掘，但再次引起国家和考古界关注的还是2000年的考古发掘。此次发掘及历年调查有几方面值得重视，一是可乐墓葬分布面大，涉及范围达3.5平方公里以上;二是墓葬高密集中，在300平方米的范围内，发掘墓葬80多座，其中有不同时期的墓葬叠压在一起，为省内考古罕见
三是延续的时代长。战国、西汉、东汉时代都有大量的文物出现;四是反映的文化底蕴丰厚。出土的大量文物，反映了战国至秦汉时期独特的夜郎民族文化，以及秦汉时期的汉文化与夜郎民族文化相融合的特点。"可乐"以其独特而丰富的地域文化属性，荣获2001年度"中国十大考古新发现"之一;可乐遗址·古墓群，被列入国家重点文物保护单位。在以史书记载及考古成果资料进行综合研究后，夜郎国在贵州已成为不争的史实，但夜郎国的都邑究竟在哪里?还有待于进一步的考古发掘，可乐"西南夷""墓群的发掘，对探究古夜郎族属和地域文化提供了重要依据。神秘的柯洛倮姆可乐，彝文古籍称为"柯洛倮姆"，意为"中央大城"，史志记作"柯乐"，后演变为"可乐"。杂居可乐的彝、苗、布依等少数民族中，彝族人最多。当地人说，彝族最先进入可乐，他们将这批"西南夷"墓葬叫做"莕人坟"或"莕人洞"。一直生活在"柯洛倮姆"的百姓们，哪里想到他们捡回家去砌猪圈、盖茅厕的砖瓦，竟是秦砖汉瓦;那些从"莕人洞(坟)"挖出来，认为带有邪气而随手扔掉的坛坛罐罐，竟然是价值连城的国宝。人们无不惊喜慨叹，贵州这片一直被视为蛮夷之地的土地上，竟然沉淀着厚重的古老文明。
夜郎四部、鳖部夜郎（鳖部夜郎指以老鳖国为中心发展起来的多同夜郎、且兰夜郎等鳖人君长国，及蜀国、巴国灭亡后依附夜郎国在巴蜀南境成立的众多小国。）、苗部夜郎（ 夜郎苗部，就是后世苗族、瑶族。文献中的三苗，是蚩尤之后， 炎黄 的对头，也是尧、舜、禹的对头。作为承载这样一个文化符号的族裔，历代备受歧视）、彝部夜郎（ 彝部夜郎是与鳖部姻结的谈指、谈稿等部。今云南曲靖西北汉代有铜濑县，铜濑县有谈虏山，谈虏山出谈指、谈稿、镡封等部。谈虏音转铜濑，故有铜濑县。彝部实际上居住在 乌蒙山 东西两面，谈虏山是更早期的一个中枢和源头。）、越部夜郎（ 越部夜郎是今天布依族、侗族、壮族、水族等民族的祖先。）
历史记载有、
1《史记》:"会越已破，汉八校尉不下，即引兵还，行诛头兰。头兰，常隔滇道者也。已平头兰，遂平南夷为牂柯郡"。公元前111年，汉朝借夜郎兵进攻南越之际，平且兰国，以大南夷县及附属郡国地设置牂柯郡14县。
2. 《 华阳国志 》:"晋元帝世，太守建宁孟才以骄暴无恩，郡民王清、范朗逐出之。刺史王逊怒，分鄨半为 平夷郡 ，夜郎以南为夜郎郡"。晋代夜郎郡领夜郎、谈指两县。包括今北盘江上游六盘水地区、安顺地区、黔西南州一带，夜郎郡治和夜郎县治在今安顺地区。
3. 夜郎道，是汉武帝规划从今天四川南部通往云贵高原的一条高速马路。这一地区过去只有肩挑背扛的崎岖山道，没有跑马大道。一说蜀郡太守李冰修筑了从僰道通往朱提的驿道。
4. 《 史记 》:"及弘为 御史大夫 ，是时方筑朔方以据河逐胡，弘因子言西南夷害，可且罢，专力事 匈奴 。上罢西夷，独置南夷夜郎两县一都尉，稍令犍为自葆就。"
5. 《 太平御览 》:"《十道志》曰:播州，播川郡。秦夜郎县之西南隅"。
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