1900年，慈禧西安避難時，周瑩向太后提供了10萬兩白銀，慈禧親手題寫“護國夫人”牌匾，並收她為義女，從此母女相稱，對於一個尋常人家的女人，這種殊榮是絕無僅有的。《辛丑條約》簽訂後，她又向太后進交白銀，同赴國難。慈禧感於她的義舉，封她為“一品誥命夫人”。聽見這個名字很耳熟，她就是電視劇《那年花開月正圓》裡的女主角，是清末陝西的女首富。
周瑩的人生是由一個悲劇起步的，但她沒有被殘酷的現實所擊倒，而是把人生活成了傳奇。
周家原本在陝西也算是大富之家，然而隨著周瑩的父母早亡家道就不可避免的中落了。周瑩從小跟著哥哥嫂嫂一起生活。
她17歲嫁給涇陽安吳堡大戶吳蔚文的兒子吳聘為妻，結婚吳聘身患肺結核多年，已經病入膏肓，因其病得越來越嚴重，吳家刻意隱瞞病情，想借婚慶“沖喜”。
可憐被騙的周瑩婚後不到一年，因公公意外過世，導致吳聘病情加重，不久病亡，周瑩18歲便成了小寡婦，被稱為“安吳寡婦”。
公公和丈夫的相繼離世，只留下周瑩跟婆婆兩個弱女子和一個殘敗的家，周瑩一手挑起重任，接過吳家的產業，她自幼天資聰穎，憑藉自己的勇氣和獨創精神，展現出了過人的經營才幹。
周瑩的手下聚集了幾個善斷謀、懂經營的人物，使已經出現頹廢的吳家商號重新興旺起來，她重整吳家產業，壯大發展成為一個從事領域廣泛商鋪遍佈全國的大型商業帝國。
1910年，42歲的周瀅與世長辭。由於沒有子女，沒有進入吳家的祖墳。作為吳家商業帝國的實際締造者，死後卻不能進入祖墳接受後代的膜拜，這真是一個笑話，同時這也是整整2000年中國女性的不幸的一個縮影。
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