傳說劉墉參加科舉考試的殿試時，乾隆帝親自主考。乾隆帝看到劉墉是個羅鍋，便戲弄他說：你能以羅鍋為題作詩一首麼？劉墉隨即吟詩一首：背駝負乾坤，胸高滿經綸。一眼辨忠奸，單腿跳龍門。 丹心扶社稷，塗腦謝皇恩。以貌取材者，豈是賢德人。乾隆帝聽後，又是驚歎又是慚愧，當場就將劉墉點為狀元。
又有傳說稱劉墉入朝為官後，上朝叩拜的姿勢非常奇怪，引來滿朝文武的捧腹大笑。乾隆帝看到劉墉本來就駝背，又叩拜得很滑稽，便說：劉愛卿你這麼一拜，不就成了羅鍋兒了嗎？劉墉立即磕頭高呼：謝主隆恩。
乾隆帝與大臣們都感到不解，忙問劉墉為何謝恩？劉墉笑著說，按大清律，皇帝賜予臣子封號，封一字每年可加俸祿萬兩，如今皇上封了劉墉羅鍋兒兩個字，臣每年便可多拿俸祿兩萬兩，這真是皇恩浩蕩啊！乾隆帝聽後哭笑不得。
有關羅鍋兒的傳說固然有趣卻多為誤傳，儘管史料上沒有關於劉墉儀表堂堂的記載，但是他至少也是身體端正絕不會是駝背。據考證，清代選拔官吏有全面而嚴格的標準，概括起來有四個字，身言書判。所謂身，也是相貌端正，體格健壯；所謂言是指口齒伶俐，表達清晰；所謂書，是指字體工整，筆法清秀；所謂判是指斷事精準，思維敏捷。
劉墉作為清朝官員定然要通過這四項審核，四項之中身是第一位的。倘若劉墉是個羅鍋，不僅難立官威而且有損大清國體。那麼即便他出身再高也不可能入官。那麼劉羅鍋兒的誤傳從何而來呢？一般認為是源於嘉慶帝對對劉墉的稱謂。
一種說法是，嘉慶帝即位後，劉墉以年過八旬難免有些弓腰駝背，嘉慶帝常常以劉駝子稱之。這一稱謂逐漸傳播開來，民間就誤以為劉墉天生就是駝背了；另一種說法是劉墉身為嘉慶帝的老師，深受敬重，被尊稱為劉閣老。由於閣與郭讀音相近，閣老在人們的口口相傳中就變成了鍋腰。閣老也就成為了鍋腰，鍋腰在京城方言裡稱為羅鍋，於是劉羅鍋兒的叫法便傳開來了。
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