传说刘墉参加科举考试的殿试时，乾隆帝亲自主考。乾隆帝看到刘墉是个罗锅，便戏弄他说：你能以罗锅为题作诗一首么？刘墉随即吟诗一首：背驼负乾坤，胸高满经纶。一眼辨忠奸，单腿跳龙门。 丹心扶社稷，涂脑谢皇恩。以貌取材者，岂是贤德人。乾隆帝听后，又是惊叹又是惭愧，当场就将刘墉点为状元。
又有传说称刘墉入朝为官后，上朝叩拜的姿势非常奇怪，引来满朝文武的捧腹大笑。乾隆帝看到刘墉本来就驼背，又叩拜得很滑稽，便说：刘爱卿你这么一拜，不就成了罗锅儿了吗？刘墉立即磕头高呼：谢主隆恩。
乾隆帝与大臣们都感到不解，忙问刘墉为何谢恩？刘墉笑着说，按大清律，皇帝赐予臣子封号，封一字每年可加俸禄万两，如今皇上封了刘墉罗锅儿两个字，臣每年便可多拿俸禄两万两，这真是皇恩浩荡啊！乾隆帝听后哭笑不得。
有关罗锅儿的传说固然有趣却多为误传，尽管史料上没有关于刘墉仪表堂堂的记载，但是他至少也是身体端正绝不会是驼背。据考证，清代选拔官吏有全面而严格的标准，概括起来有四个字，身言书判。所谓身，也是相貌端正，体格健壮；所谓言是指口齿伶俐，表达清晰；所谓书，是指字体工整，笔法清秀；所谓判是指断事精准，思维敏捷。
刘墉作为清朝官员定然要通过这四项审核，四项之中身是第一位的。倘若刘墉是个罗锅，不仅难立官威而且有损大清国体。那么即便他出身再高也不可能入官。那么刘罗锅儿的误传从何而来呢？一般认为是源于嘉庆帝对对刘墉的称谓。
一种说法是，嘉庆帝即位后，刘墉以年过八旬难免有些弓腰驼背，嘉庆帝常常以刘驼子称之。这一称谓逐渐传播开来，民间就误以为刘墉天生就是驼背了；另一种说法是刘墉身为嘉庆帝的老师，深受敬重，被尊称为刘阁老。由于阁与郭读音相近，阁老在人们的口口相传中就变成了锅腰。阁老也就成为了锅腰，锅腰在京城方言里称为罗锅，于是刘罗锅儿的叫法便传开来了。
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