今天是傳奇掌機GameBoy誕辰整整30週年紀念日。作為電子遊戲歷史上最具統治地位的產品系列之一，每一個版本的GameBoy都要面臨好幾個競爭對手，而競品還往往擁有更強的技術力。但是，直到交棒給DS，任天堂的神器GameBoy從未在市場中落敗，它是如何做到的？
在過去30年裡，可以說每一場“對局”都是一個模板。任天堂一直以同樣的方針進行競爭：價格、純粹性、高質量遊戲。以Atari Lynx為例，它緊跟著GameBoy在幾個月後進入市場，可以說是GB的第一個強敵；它在技術上可以說無可挑剔，背光的彩色屏幕、16位元芯片，擁有《Blue Lighting》這樣媲美主機遊戲的首發護航。但是它輸在了價格，兩倍於GameBoy的180美刀令人望而卻步，加上還是可憐的遊戲庫——Lynx退出遊戲。
另外兩個主要的彩屏對手出現在第二年。世嘉售價150美刀的8位掌機Game Gear比Lynx稍微更顯得吸引人一些，並且還有《索尼克》等世嘉好IP的遊戲陣容。然而它出了名的耗電，再沒有充電電池只能重複購買替換的日子裡，這可是一筆大負擔。另外同年的NEC旗下的TurboExpress，雖然在技術層面令人印象深刻，但是品牌的小眾地位和高達250美刀的定價意味著這款機子永遠不會成為主流。
隨著早期競爭對手一個個退群，任天堂鞏固了在市面上的控制力，於96年推出了GBP（GameBoy Pocket），作為實質上GameBoy的輕薄版，繼承了GB原有的海量遊戲庫，升級了被人吐槽的LCD屏幕，甚至還砍掉了兩節電池需求。
其實GBP和GB沒有本質的大區別，著實是任天堂為了穩定市場的操作，因為在那個時代GB本身的遊戲庫就給了玩家足夠的理由乖乖掏錢。而直到1998年的GBC（GameBoy Color），任天堂才真正開始升級擴展。GBC和NES一樣機能強勁，擁有《超級馬里奧兄弟》這樣的彩色獨佔遊戲，更重要的是，GBC完全向下兼容GB。
98年SNK則推出了僅在日本本土銷售的Neo Geo Pocket，99年推出全球範圍販賣的Neo Geo Pocket Color。這可以說是歷史上瞄準GB發出的最強攻勢了。硬件同樣皮實同時顏值不錯，具有強大的電池續航和一個令人讚歎的迷你搖桿。遊戲陣容同樣高質，SNK格鬥遊戲的粉絲們可以說是一本滿足，甚至還迫使世嘉為其定製了一個索尼克遊戲。
然而事實證明，NGPC在SNK自身經濟危機的背景下還是敵不過暴漲的“寶可夢效應”。SNK在2000年退出全球市場、第二年在日本宣佈破產。而繼承它的攻任大旗的是萬代推出的WonderSwan。
這款WS由原GB和Game&Watch設計師、無冕之王橫井軍平打造，在日本取得了可觀的成功。萬代以4800的超低價發佈了原始的單色版本來打開市場，隨後在2000年發行了彩色版本的掌機。儘管WS的銷量超過了SNK的NGP，並且坐擁《最終幻想4》之類的佳作，但是萬代的嘗試最終還是被任天堂在2001年發行的GBA（Game Boy Advance）徹底擊垮。
GBA的輝煌對於玩家來說家喻戶曉不必多吹：它便宜、它耐操、它電池壽命長、它向下兼容、它有成噸經典遊戲……這也是許多人依舊願意在電腦上安個GBA模擬器懷舊的原因。
在純粹的遊戲領域可以說是毫無勝算，於是任天堂的競爭對手們在世紀初換了個思路。在世紀之交，移動技術開始崛起變為主流，可以在手機上玩遊戲這個想法看起來並不是個糟糕的點子。於是當時世界霸主地位的諾基亞，在03年發佈了一款N-Gage遊戲手機，能夠運行塞班系統，插上卡帶能夠遊玩真正意義上的3D遊戲。
不幸的是，N-Gage表現的顧此失彼。儘管EA、Gameloft、育碧等廠商為其定製了《細胞分裂》、《古墓麗影》等口碑大作，它手機風格的按鍵實際上玩起來很糟糕，諾基亞要求取下電池換卡的奇怪設定也令人反感。而另一方面作為手機，這部造型奇特的設備使得用戶側著機身打電話，實在是太特立獨行令人難以接受。
而諾基亞並不是唯一一家試圖將手機和遊戲掌機結合起來的公司。Tapwave是另外一家由Palm前高管創立的初創公司，2003年該公司推出了一款專注於娛樂功能的PDA手機，名字叫做Zodiac。Tapwave Zodiac運行的是Palm操作系統，當時擁有480×320像素的“大屏幕”，專為視頻和遊戲、MP3播放和一般PDA應用場景而設計。同時它擁有像《毀滅戰士2》和《Madden NFL 2005》等熱門遊戲IP，總體來說，當然外界認為這一款相當不錯的設備。但是，也許你可以說是時運不濟，也可能說是其它廠商開始發力，它趕上了任天堂的另外一位強有力競爭對手的橫空出世。這款設備不僅在技術和配置上全面超越了它，而且對本身任天堂的統治地位構成了迄今為止最大的威脅。
在Game Boy生涯的末期，它終於遇到了第一個可以與之較勁的對手：索尼的PSP。很難找到形容詞來表述PSP在04年的時候看起來有多麼未來風多麼炫酷。PS2在當時是主機一哥，而PSP作為便攜設備幾乎同樣強大，還提供了優質的屏幕和先進的多媒體功能。初期索尼將PSP定位成“未來的隨身聽”——雖說這一定位被蘋果的iPod給偷了。但這很明顯也是廠商將遊戲掌機和多功能移動影音融合的嘗試，也是任天堂在掌機領域最強大的競爭對手。
在05年任天堂發佈了微型的Game Boy Micro以圖維持GBA市場，但是後來的事大家也都知道了。一開始被描述為“和GBA以及GC並駕齊驅的第三支柱”的任天堂DS，完全吸納了GB的掌機市場，以至於成為了任天堂有史以來最成功的產品。它保持了GB系列一直以來的優勢，早期版本的DS甚至還有GBA遊戲插槽。至此標誌著Game Boy系列王朝成為歷史，DS的高度成功意味著任天堂的下一款掌機3DS是它的繼任者而不是GB。3DS雖然沒DS那麼暢銷，但相比索尼命運多舛的PSV，表現的還是可圈可點，現在沒人想要一個新的Game Boy了。
如今來到了Switch的時代，任天堂甚至已經不再設立專門的掌上游戲機部門，看起來似乎也不會再繼續開發新的3DS遊戲了。作為掌機便攜度依舊，作為主機在電視上還看得過去，這款主機徹底打破了任天堂掌機和主機的界限，儘管有傳言老任會出更便攜的版本。
因此在紀念Game Boy發行30週年的同時，其實也是任天堂定義和開闢便攜式遊戲市場30週年。自從Game Boy發行以來，有無數的對手都想把它拽下馬來，但最終，唯一能夠擊敗Game Boy的公司只有任天堂自己。
閱讀更多 3DMGAME 的文章
