中國首艘航母遼寧號與一般的二手航母不同，它嚴格來說並不是二手航母，因為它在中國海軍入役之前並沒有服役使用。這與印度購買並改裝的維克拉馬蒂亞號號航母有本質不同，印度維艦是前蘇聯使用多年最後退役的航母。瓦良格在來到中國之前一直停靠在烏克蘭黑海造船廠，前蘇聯解體時才建造了68％，之後由於烏克蘭無力獨立建造，便處於停工狀態。直到中國人買回來之後，才繼續它的建造工程。所以，瓦良格雖然艦體舊了點，但是它本質上算作一艘新航母，只不過建造週期比較長而已。
瓦良格號是前蘇聯第三代航空母艦庫茲涅佐夫級的第二艘，在庫茲涅佐夫號的基礎上又進行了一系列優化。中國續建瓦良格時所裝備的電子系統都比較新，可以說是一艘現代化航空母艦。
一、在烏克蘭建造
1、早期的艦島結構，前面那個巨大的開口是“天空哨兵”相控陣雷達安裝口，如今已經安裝上中國先進的中華神盾有源相控陣雷達。
2、下水盛典
3、瓦良格號和庫茲涅佐夫號1989年的合影。上方為瓦良格號，右側為庫茲涅佐夫號。
4、瓦良格號和庫茲涅佐夫號最後合影，攝於1989年10月21日。此後庫茲涅佐夫號前往俄羅斯服役，兩艦至今再也沒有相遇。
5、由於蘇聯解體，烏克蘭無力繼續建造瓦良格，便一直處於停工狀態。攝於1997年。
6、1998年，蕭條的黑海造船廠和荒廢的瓦良格
二、前往中國
1、1999年6月14日，瓦良格開始前往東方的艱難航程。由於瓦良格此時沒有動力，所以要靠拖輪從烏克蘭一直拖往中國。
2、經過土耳其博斯普魯斯海峽。由於受美國指使，土耳其政府百般阻撓瓦良格的通行，經過長期交涉，直到2001年11月1日瓦良格才通過博斯普魯斯海峽。
3、經過博斯普魯斯海峽時的衛星圖。
4、在海洋被拖行的瓦良格。這個過程並非一帆風順，發生過多起事故。
5、2002年3月3日，歷盡艱險的瓦良格號航母抵達大連。
6、中午12時，瓦良格安全靠泊在大連內港碼頭，勝利結束了艱難遠航。
三、在中國續建
1、2005年8月初，瓦良格以標準的PLA海軍灰的新鮮塗裝出現在30萬噸船塢泊船碼頭。在此之前的2003年和2004年，都是處於續建論證和技術研究階段。
2、泊船碼頭上的瓦良格衛星照片。
3、2006年11月1日的狀態。
4、2010年7月26日的狀態，可以看到艦島已刷上海軍灰塗裝，周圍滿布腳手架。此前2007、2008、2009年一直在進行續建工作。
5、2011年6月13日的狀態，可以看到艦島上已安裝好中華神盾有源相控陣雷達，總共四面。
6、2011年11月20日的瓦良格，此時已處於海試階段，前方是輔助訓練船88艦。
四、海試和服役
1、瓦良格海試衛星圖。從2011年8月10日開始，到2012年8月30日，瓦良格順利完成了十次海試。
2、準備出港進行海試的瓦良格。
3、海試歸來的瓦良格。
4、2012年9月25日，瓦良格交接入列，命名為遼寧號，舷號16。瓦良格終於完成了建造，正式服役。
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