齊白石在五十三歲時就做出了以後要在京都發展的決定，他於一九一七年正式留京並掛出筆單售畫。但是這一年齊白石的收穫慘淡，在京一年所售字畫僅供其一人勉強餬口，卻無多餘錢財供養老家父母子女，萬般無奈之下他於年關之前悻悻然返回湖南。
∆寶珠與白石
一九一八年，回到故土的齊白石打算就此在鄉間粗茶淡飯安居一生，然而時逢世道鉅變，沒有了皇帝的天下雖然正在逐漸形成新秩序，但湘潭縣星斗塘這個偏遠的村落卻完全失去了往日的安寧。當時各地的流氓匪賊四處流竄，以至於星斗塘的民眾整日惶惶擔驚受怕，齊白石甚至一度攜著老小遁入深山以避之，連耕作也無法按時進行。
∆白石紅扁豆圖
這段經歷被齊白石寫入了自傳當中，他說當時是夜裡就躲在草叢之中打瞌睡，還時不時被驚醒，天氣又熱得不行，帶的乾糧又引來偌大一隻的綠頭蒼蠅揮之不去，腳邊是老鼠四竄，一年都沒有就人人都是皮包骨了。一九一七年在京都雖然窘迫，但至少一日三餐還能果腹，並且還能正常的寫字作畫讀書，結果回鄉了是這樣的處境，白石是懊悔不已，於是他和家人商議之後決定還是再次返京謀求生計，至少比躲在山中惶惶不可終日要好得多。
∆胡鄂公
一九一九年正月剛過，齊白石便啟程北上，於三月抵京。這次返京不久，齊白石便認識了一個新朋友——胡鄂公。這個胡鄂公大概是齊白石舊友引薦相識的，胡鄂公當時三十餘歲，但卻在京都頗有地位，第一次見到齊白石的時候，胡鄂公便大讚白石畫作令他傾慕不已，並邀請白石到京都最大的遊藝園玩耍。白石當時窘迫，遊藝園這種地方雖然很有名但白石從來沒去過，於是他便帶上自己的學生姚石倩，接受了胡鄂公的邀請，由胡鄂公請客三個人在那裡玩了一天。
∆白石扁豆圖
自此，胡鄂公一有空便跑去找齊白石，看他作畫並屢屢捧場，幾乎每次去看齊白石胡鄂公總不會空手而歸，可能是出於幫扶一把窘迫的齊白石，也可能是出於內心太喜歡齊白石的畫，總之每次胡鄂公都會買一兩張畫，或者介紹一兩個朋友來買畫。在那段時間裡，胡鄂公幾乎是齊白石最大的客戶，被白石視為伯樂，兩人遂因此而成為了至交。
∆白石國畫扁豆
在胡鄂公的關照下齊白石的日子過得比一九一七年要好很多，但是，齊白石卻仍然是悶悶不樂。此時齊白石最大的憂慮，還是留在星斗塘的一眾老小，路遙音訊遠，白石思鄉愈濃，更為親人安危處境大感焦慮。儘管有胡鄂公的幫扶，但白石仍然感到自己在京都只是一個漂泊在邊緣的無名之輩，讓他感覺恐難有出頭之日，還不如回鄉裡起碼能照料家人。
∆寶珠與寶石
有一次胡鄂公來訪，白石向其訴苦，表示自己思來想去還是回鄉算了，不再在京都混日子。胡鄂公大驚，當即勸慰白石說：你的畫將來一定會名動京都，與其回鄉在“草間偷活”，還不如在這裡多熬上個三五年，說不定就有一番大成就，現在一無所獲就歸去，豈對得起自己數十年的辛苦努力呢？白石聽聞此言雖然欣慰，但仍只是苦笑搖頭。
∆白石作畫
胡鄂公的確是將白石當成兄長，他內心非常焦急，知道若是白石就此歸去，絕對將一事無成。這時，白石正好畫完一幅扁豆圖置於畫案之上，胡鄂公隨即指著這幅畫馬上就對白石說：這幅畫正合我意，老兄你若是送給我，我一定回贈一個婢女給你！這番話，後來被白石寫進了日記當中。
但這番話，據後人推測，可能胡鄂公有兩個出發點，第一是當時他剛剛勸慰完齊白石要他留在京都發展，但齊白石似乎並沒有被勸動，於是胡鄂公用此“美人計”“贈婢”想留住齊白石。其二就是胡鄂公可能的確是極為喜歡這幅扁豆圖，而自己的義妹胡寶珠年已十八正待字閨中，也算是一個大美人，胡鄂公早就有意將其許配給白石。
結果齊白石二話沒說直接將那幅畫塞給了他，而胡也信守承諾，不久就將妹妹寶珠送了過來，當時齊白石已五十五正室陳氏留在星斗塘，胡寶珠只得為妾。如此一來，齊白石便在京都也有了一個家，納寶珠為妾之後，白石便再也沒有生出過要返鄉的念頭，堅定了留在京都發展的人生方向。就這樣，白石一幅扁豆圖，換來了一個十八歲的美人，成為了一段佳話。如今，這樣的一幅扁豆圖，在一六年的浙商拍賣會上拍出了兩百餘萬的高價。
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