159年前的1860年10月18日，英法联军闯入占地3.5平方公里、有着“万园之园”美誉的中国皇家园林圆明园（西方称“旧夏宫”，以示与新“夏宫”颐和园区别开来），一场空前的文明浩劫由此开启。
正如1861年法国大文豪维克多·雨果所说：“两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火……他们对圆明园进行了大规模的劫掠，赃物由两个胜利者均分……这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利”。
英法士兵闯入各处宫殿的每一个房间，“他们抢走或砸碎精致的瓷器、玉器，扯下精美的丝织品，到处搜寻金银以及可能拿走的任何物品”。英军头目额尔金勋爵下令士兵将建筑物（多为木质结构）点燃，他们“先烧毁了皇家图书馆（文源阁）和其中收藏的大量珍贵古籍（1万余册），然后又毁掉了其他建筑物——寺庙、凉亭、宫殿、御花园，连铺设着大理石地板的宏伟庭园也不放过”。
据联合国教科文组织2006年估计，全球有47家博物馆收藏着多达1万件圆明园文物，这些精美绝伦的艺术品包括雕塑、瓷器、玉器、珠宝、织物（包括刺绣、龙袍）、家具、绘画和金银器，迄今为止仅有不到100件通过友好人士捐赠、商业拍卖或其他方式返还中国。
但需要说明的是，英法强盗从圆明园掠走的珍贵文物远不止1万件，目前仍有难以估量的大批中华文明瑰宝散落在世界各地的官方或私人藏家手中。自1996年以来，中方在圆明园遗址先后组织3次大规模发掘工作，累计发现超过5万件文物，而流散海外的圆明园珍宝，无论数量还是成色都必定远超前者。
据中国官方估计，约有150万件文物被劫掠。额尔金就得意洋洋地说过：“（圆明园的）每个房间里，都有至少一半物品被抢走或打碎”。在焚掠期间，前者还组织了数千件圆明园珍宝的拍卖会，用于瓜分战利品和支付伤亡官兵的“抚恤金”。
时任英军上尉的戈登（就是那个后来指挥“常胜军”横行江南，1885年在喀土穆被苏丹人杀死的戈登）在日记中宣称，他个人得到了48英镑的奖金，这笔赃款很可能就来自拍卖所得。此外，戈登还抢走圆明园里的许多名贵家具，比如带有皇家纹饰的“龙椅”。
为了“给中国皇帝一个教训”，英法联军出动约4000人，在圆明园内一边劫掠一边纵火，大火整整烧了3天之久。最令人发指的是，有大约300名太监、宫女、工匠为躲避兵祸将自己反锁在位于圆明园西北的安佑宫，结果熊熊烈焰袭来，这些无辜受害者全都不幸遇难。
戈登说：“我们在掠夺后烧毁了整座皇家园林，破坏并摧毁了其中最有价值的财产，（这些珍宝）估值超过400万英镑”。按照购买力平价折算，当时的400万英镑相当于现在的至少2亿英镑。
虽然账不该这么算，因为圆明园文物都是无价的珍宝——仅2014年10月苏富比拍卖会上的一件掠自圆明园的
乾隆朝龙纹青瓷釉罐（见上图）就卖出1106万美元的天价，十二生肖兽首拍卖价更超过1800万美元，但英法联军的贪暴却可见一斑。戈登还“不无遗憾”地表示，“整座园林太大了，我们时间紧迫，根本来不及仔细搜查和全部带走”。他特别强调，因为大量精美的金饰品“像黄铜一样被烧化”，这让包括他在内的很多英国军人“感到沮丧”——他们沮丧的真正原因是金饰品价值要高于金块，能卖出好价钱，而非怜惜这些珍宝。
英国广播公司（BBC）2015年2月2日刊文称，英法联军偏爱圆明园里的皇家瓷器，所以“忽略了”最早可追溯至3600年前、文物价值更高的商周、汉代青铜器，所以抢走的青铜器主要是海晏堂的十二生肖喷泉（十二兽首）。
英军甚至抢走一只血统纯正的“京巴” （宫廷狮子犬），将之作为战利品送给维多利亚女王，这条狗被取名“Looty”。据说其因“东方的长相和习惯”而被别的英皇室宠物犬排斥，后来搬到温莎城堡生活了11年。至今，英国王室还保留着“Looty”的肖像油画（见上图），并收藏有掠自圆明园的黄铜饰板、桃花心木屏风等文物。
据英国牛津大学的“今日牛津”网站2016年3月7日刊文介绍，西方收藏市场仍不时有圆明园被盗文物亮相，上面甚至还保留着当年英法侵略军的罪行印记——比如威立士拍卖行（Woolley＆Wallis）展示的一件清朝皇家镀金宝盒上就用英文赫然写着一句话：“1860年10月，北京，得自圆明园”。
法军抢走的圆明园珍宝同样为数众多，其中一部分被送给当时的法国皇后欧仁妮，用于装饰拿破仑三世的枫丹白露城堡。据外媒报道，2015年3月1日，城堡中收藏的掠自圆明园的18世纪景泰蓝珐琅器和藏传法器被盗。
1873年，同治皇帝试图重建圆明园，但因财政困难，被迫于1874年暂停。后来，清廷还是设法修复了园中的一些建筑物，然而在1900年八国联军侵华期间，许多之前幸存（13处位于偏远区域或湖边的宫殿）和后来修复的建筑物又被侵略者焚毁。
閱讀更多 網言軍事 的文章
