公元前74年，汉宣帝刘病已（刘询）即皇帝位，时年17岁，他是汉武帝的曾孙，戾太子的嫡孙。前文已说明，汉宣帝是姨爷爷霍光选中的。汉宣帝即位之前长期在闾阎之间，尝遍人情冷暖，爷爷与父亲的悲惨经历给了他很多人生启示。虽然汉武帝去世后曾嘱咐要好好收养他这个皇曾孙，但世事人情总炎凉，好在掖庭令张贺念及戾太子故情，不时资助，并张罗给他娶媳妇。好人家的姑娘不同意，只得求其次，娶了暴室啬夫许广汉的女儿许平君，因丈母娘不同意，还费了点周折。公元前75年刘病已娶妻，后一年生子刘奭[shì]，也就是汉元帝。
汉宣帝继位后，立皇后成了难题，原因就在于霍光也有个女儿。官员们议论，按家庭出身，霍光的女儿霍成君更合适，霍光当时一人之下万人之上，拍拍他的马屁有好处。在朝廷内外议论间，汉宣帝已经做了选择，只不过17岁的他出手相当老练。汉宣帝下了一道诏书，“诏求微时故剑”，让大家寻找他那把贫贱时的宝剑。言外之意相当明显。大臣们当然领会了皇帝意图，马上改口，全都建议立许平君为皇后。这一情节后来被人引申，叫做“故剑情深”，形容不忘旧爱。其实情深与否不知道，汉宣帝老练不屈的性格倒是看明白了。
汉宣帝立许皇后之后，为了“表彰”霍光在三代政权交接期间的功劳，增封霍光一万七千户，另一方面也对没立霍成君为皇后给个安慰。霍光此时明白了皇帝的意图，随后“大将军光稽首归政，上谦让不受”，一推一挡都是假动作。汉宣帝此后对霍光更加“礼让”。
平静的水面下暗流涌动，公元前71年，许皇后暴崩。当时许皇后刚生完孩子，被女医淳于衍用附子毒死（中药附子含有乌头碱，孕妇禁用）。指使下毒的是霍光的老婆霍显，目的当然是想立自己女儿为皇后。等到案发时，霍光才被老婆告知，史书记载“光大惊，欲自发举，不忍，犹与。会奏上，光署衍勿论。”言简意赅。史书为了维持霍光的忠孝形象，君臣之间的嫌隙被刻意漏掉，包括有关皇后问题，我不认为霍光没有预谋。有意思的是霍光与汉宣帝唱对台戏在史书中还有一笔，那年正值与匈奴作战，汉宣帝派遣常惠赏赐乌孙贵族，常惠建言趁机攻打龟兹，“帝不许。大将军霍光风惠以便宜从事。”公然唱反调。公元前70年，霍成君终于当上了皇后。
然而并没有什么卵用。公元前68年，霍光病逝。汉宣帝先解除霍光女婿、外甥女婿、孙女婿兵权，随后又将霍光儿子封为大司马，不带印绶，相当于明升暗降，变相解除兵权，同时改革上书制度，大臣直接向汉宣帝报告，绕过了领尚书事的霍光和霍云。霍家子弟全部被架空，狗急跳墙，但老练的汉宣帝先下手为强，公元前66年，霍氏子孙被彻底清除。霍皇后被废，十二年后自杀。
王昌龄在《行路难》中写道：“一闻汉主思故剑，使妾长嗟万古魂。”两任皇后都因政治而死，岂不叹哉！
附《行路难》 唐朝 王昌龄
双丝作绠系银瓶，百尺寒泉辘轳上。悬丝一绝不可望，
似妾倾心在君掌。人生意气好迁捐，只重狂花不重贤。
宴罢调筝奏离鹤，回娇转盼泣君前。君不见，眼前事，岂保须臾心勿异。
西山日下雨足稀，侧有浮云无所寄。但愿莫忘前者言，锉骨黄尘亦无愧。
行路难，劝君酒。莫辞烦，美酒千钟犹可尽，心中片愧何可论。
一闻汉主思故剑，使妾长嗟万古魂。
閱讀更多 資治通鑑讀書會 的文章
