所謂株連九族，就是一人犯死罪，全家昇天的殘酷刑罰。
這一違揹人性，但又斬草除根的暴力刑，在中國古代長盛不衰。守護每一位統治者都想通過他。來證明自己皇權至高無上的地位。其中株連九族可謂是殘酷的暴行之一了，畢竟牽連之廣。
那麼所謂九族究竟是哪九呢？卻很少有人細究，父三族，母三族，妻三族。中國古代抄家和滅族經常是伴隨使用的。目的在斬草除根，完全除去復仇的實力和人脈。
秦始皇開始有【族誅】的酷法，先是【夷三族】後代越來越酷。由三族，五族到九族--父三族，母三族，妻三族。
株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其【十族】。而十族則是加了犯人的師生一族。
另外在辭典又看到另一種說法。九族:九代的直系親屬，包括高祖，曾祖，祖父，父親，自己。兒子，孫子，曾孫，玄孫。夷九族:代對於謀反等叛逆重罪所施的刑罰。自高祖至玄孫，皆連坐誅滅。大概這些說法皆有。就視君王採用何種說法了。
方孝孺是一代名儒宋濂的得意門生，也是明朝當時的大儒之一，他博學強記，通曉經史，文章蓋世。洪武二十五年被蜀獻王特聘為世子之師。併為其讀書處題額“正學”。時人遂尊稱其為方正學。建文帝即位後，將方孝孺招至南京，委以翰林侍講學士之職。
建文帝年紀尚輕，缺乏治國治軍的本領。因方孝孺是他的老師，更受到百般信賴和倚重。“國家大事，輒以諮之”方孝孺對建文帝赤膽忠心，全力扶持。
建文帝害怕他的叔叔們王權過大，擁兵為患，就採用齊秦，黃子澄的削藩建議。但遭到以燕王朱棣為守的諸王的反對。方孝孺替建文帝起草了一系列征討燕王的詔書和檄文。
後來朱棣發動靖難之役。再攻下南京後奪得大明皇位。令方孝孺為他起草即位詔書。方孝孺反對朱棣篡權，寧死不從。說“死即死耳，詔書不曹”。燕王大聲說“詔不曹，滅汝九族”。方孝孺針鋒相對的說：“莫說九族，十族何妨“。
朱棣處死方孝孺後，仍不解心頭之恨，下令滅他十族。方孝孺的九族，加上他的朋友，門生也算作一族。共873人，全部處死。行刑就達七日之久，實在可悲可嘆。
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