所谓株连九族，就是一人犯死罪，全家升天的残酷刑罚。
这一违背人性，但又斩草除根的暴力刑，在中国古代长盛不衰。守护每一位统治者都想通过他。来证明自己皇权至高无上的地位。其中株连九族可谓是残酷的暴行之一了，毕竟牵连之广。
那么所谓九族究竟是哪九呢？却很少有人细究，父三族，母三族，妻三族。中国古代抄家和灭族经常是伴随使用的。目的在斩草除根，完全除去复仇的实力和人脉。
秦始皇开始有【族诛】的酷法，先是【夷三族】后代越来越酷。由三族，五族到九族--父三族，母三族，妻三族。
株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其【十族】。而十族则是加了犯人的师生一族。
另外在辞典又看到另一种说法。九族:九代的直系亲属，包括高祖，曾祖，祖父，父亲，自己。儿子，孙子，曾孙，玄孙。夷九族:代对于谋反等叛逆重罪所施的刑罚。自高祖至玄孙，皆连坐诛灭。大概这些说法皆有。就视君王采用何种说法了。
方孝孺是一代名儒宋濂的得意门生，也是明朝当时的大儒之一，他博学强记，通晓经史，文章盖世。洪武二十五年被蜀献王特聘为世子之师。并为其读书处题额“正学”。时人遂尊称其为方正学。建文帝即位后，将方孝孺招至南京，委以翰林侍讲学士之职。
建文帝年纪尚轻，缺乏治国治军的本领。因方孝孺是他的老师，更受到百般信赖和倚重。“国家大事，辄以咨之”方孝孺对建文帝赤胆忠心，全力扶持。
建文帝害怕他的叔叔们王权过大，拥兵为患，就采用齐秦，黄子澄的削藩建议。但遭到以燕王朱棣为守的诸王的反对。方孝孺替建文帝起草了一系列征讨燕王的诏书和檄文。
后来朱棣发动靖难之役。再攻下南京后夺得大明皇位。令方孝孺为他起草即位诏书。方孝孺反对朱棣篡权，宁死不从。说“死即死耳，诏书不曹”。燕王大声说“诏不曹，灭汝九族”。方孝孺针锋相对的说：“莫说九族，十族何妨“。
朱棣处死方孝孺后，仍不解心头之恨，下令灭他十族。方孝孺的九族，加上他的朋友，门生也算作一族。共873人，全部处死。行刑就达七日之久，实在可悲可叹。
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