引言：世上從來沒有鬼，怕就怕人心裡藏著鬼……
1、滯留異鄉
清末年初，湖北蘄水有一對錶兄弟，一個叫馬鳴權，一個叫牛得福，兩人一起做古董營生，這年春末，一起來到廣東岡州碰運氣。
當時，岡州被成為中國四大鬼市之一，所謂鬼市，就是每天子夜開市，黎明一到即散，那裡什麼都賣，古玩、雜品、舊衣，甚至女人。這些貨或偷或搶、或坑或騙，大多來路不明，此外，還有一些破落家族的子弟好面子，偷偷來鬼市買祖輩傳下來的老物件兒。買家和賣家各懷心事，不言不語，靠攏在袖子裡打手勢討價還價，整個街市儘管人流如織，卻異常寂靜。
馬鳴權和牛得福本以為一來就能撿到便宜貨，發筆橫財，不想一住就是大半年，也沒撈到一件值錢的東西，眼看要到年根，二人越來越急，這天，他們又在鬼市上逛到凌晨時分，兩手空空地回來，推開居住的蘄黃會館大門，差點絆了一跤，回身一看，原來是一個人蜷縮在門口。
此時已是深秋，夜間頗有幾分涼意，此人旁邊擱著一副白底黑邊的布幡，還有一根柺杖，衣衫單薄，正在瑟瑟發抖，牛得福這個人心腸軟，見不得人落難，正要上前，馬鳴權卻將他攔住，說：“我們人生地不熟的，別管閒事！”
牛得福沒搭言，還是上前扶起這個人，攙進會館，叫醒會館的夥計，燙了壺酒，點了幾個小菜，請這個人坐了下來，藉著燈光，這才看清是個駝背瘸腳的道人，牛得福也不介意，為他斟上酒，布了菜，讓他暖暖身子。
道人也不推辭，幾杯熱酒下肚，漸漸回過神來。牛得福問：“先生貴姓？”此人頭也不抬，一邊狼吞虎嚥，一邊支吾著說：“不好意思，不好說。”馬鳴權沒好氣地說：“有啥不好說的！”道人抬頭白了一眼馬鳴權，說：“說出來，怕你吃了！”
牛得福一聽樂了，問：“你這人好不曉事，我們好酒好菜的招待你，你怎麼說起話來，像驢子拉屎？”
道人一聽，立時放下酒杯，豎起大拇指，說：“還是這位先生高明，一猜就猜出來了，不錯，老夫就是姓史！”
牛得福不禁哈哈大笑：“史先生說話真是有趣，不知先生名諱如何？仙鄉何在？”
道人舉了舉手中的布幡，只見上面寫著兩行字：鄙吝一銷，白雲亦可贈客；渣宰盡化，明月也能照人。中間一個大字：史。他說：“平道行走江湖，掐八字算命、捉妖大鬼糊弄人，不知多少年了，早就將俗家的名字忘了，你要是看得起在下，你就叫我一聲史鐵嘴。”
接下來，史鐵嘴的話慢慢地多了起來，原來他的老家與蘄水一江之隔的江州，是個遊方道人，前不久偶感風寒，身無分文，流落街頭，夜間只好蜷縮在蘄黃會館門前，牛得福一聽，禁不住動了惻隱之心，說：“原來是一衣帶水的老鄉，我們兄弟在這裡租了一間廂房，道長如若不嫌棄，素性就與我們擠一擠，雖說不能餐餐大魚大肉，粗茶淡飯還是有的。”
史鐵嘴連推辭的話也沒一句，一口就應承下來。
2、指點迷津
接下來一段日子，牛得福白天為史鐵嘴延醫問藥，到了晚上，仍和馬鳴權逛鬼市，還是一無所獲，史鐵嘴像是賴上他們似的，病已經好了，卻還是不走，每天只是呼啦啦睡大覺不說，吃飯時還點酒要菜、挑三揀四。馬鳴權本來就對錶兄收留此人不樂意，這樣一來，臉上更是掛不住了，對史鐵嘴橫眉冷對，不時冷言惡語相加，牛得福總是好言相勸，說史鐵嘴說起話來虛虛實實，像個江湖高人，說不定日後用得著。
這天凌晨，牛得福二人從鬼市空手而歸，不想史鐵嘴已備了一桌酒菜等著他們。酒至半酣，史鐵嘴見他們還是眉頭緊鎖，突然聞到：“你們可知四大鬼市在哪？”
牛得福說：“有誰不知？北在北平，西在西安，東在金陵，南邊的就是這岡州。”
“好！那我再問你，為何其他鬼市都在故都繁華之地，只有南邊的卻在偏僻的潮汕之地呢？”
牛得福搖搖頭，說：”此事我們也很納悶，請道長明示。”
史鐵嘴妹妹地喝了一杯酒，才說：“這事兒說起來與岡州境內的崖山有關。當年，南宋最後一個小皇帝趙昺，被元朝的鐵騎圍追堵截，倉皇南逃，帶著宮眷和奇珍異寶，一直逃到岡州，走投無路之際，在岡州崖山的海面鑿穿船底，以死全節。數百年來，不時有宮廷舊物隨著潮汐捲上岸來，流落到民間，久而久之，這裡就形成了鬼市……”
史鐵嘴接著說：“這裡偶爾一現的寶貝，多是宋代宮廷的舊物，別看鬼市上有什麼春秋銅鼎、秦磚漢瓦、明清瓷器，全是仿品，在這上面打了眼，弄不好就血本無歸。”
馬鳴權聽了直點頭，說：“要是能淘件宋代的寶物，那是求之不得，可我來了大半年，一件也沒撞上。”
史鐵嘴瞪了他一眼，說：“你以為寶物是集市上的大蘿蔔？幾百年了，還能有多少？即使有，也被當地富戶束之高閣，秘而不宣。這鬼市上一年半載能不能出來一件，都很難說。”
牛得福一聽，站了起來，想史鐵嘴中中地一揖，說：”請道長給我們兄弟指點迷津！“
史鐵嘴沉引了片刻，說：“半個月後是農曆臘月初八，是個大日子，不管是窮人還是富人，都要開始置辦年貨，這些年國運頹廢，兵禍連連，很多富戶只剩下空架子，平日裡可以勒緊褲腰帶，但過年的排場還是要講的，但他們好面子，不敢在大白天進鋪，只好夜裡出來上鬼市。你們能否碰上，就看造化了。”
牛得福和馬鳴權一聽，覺得言之有理，決定依言而行。
臘八節這天，兄弟倆備足銀兩，在子夜時分準時來到鬼市，不想從開市一直逛到快要罷市，還是沒有撞上一件亮眼的東西。正在心灰意冷，馬鳴權突然看見街尾一個不起眼的角落裡，蹲著一個老婦，面前放著一個遮著紅布的竹籃。
馬鳴權連忙上前，一打量，這名老婦人腦後梳著個抓髻身上穿著的衣服雖然破舊，但袖口的繡花卻十分考究，一看就不是蓬門小戶出來的，他連忙蹲了下來，小聲問道；“夫人有東西要賣嗎？
老婦人不好意思地笑了笑，掀開竹籃上的紅布，露出一對雕的栩栩如生的虎尊。馬鳴權那到手中一掂量，這對虎尊是銅鑄的，不禁有些失望，正準備放手，這時，天上的新月正好鑽出雲層，虎尊的眼睛居然反射出一縷光暈，他心裡一動，試探著用手一按，這眼睛居然是活動的，他將四顆虎眼取下來，揣在手中，很是溫潤，當即心臟狂跳！
老婦人見他遲遲不語，似是猶豫不決，就嘆了口氣，收，她家過去也是書香門第，這回虎尊是祖傳的心愛之物，平日擺在先生書房裡，用作鎮紙，從不輕易示人。今天輪到她操辦春節的祭祖大禮，但這些年下來，家裡早只剩下個空架子，但他只好瞞著先生，偷偷來這裡將這東西賣了。
一邊站著的牛得福聽了，不動聲色地走上前，拱了拱手，說：“原來是秀才娘子，失敬！失敬！這東西不知你想賣多少錢？”老婦人扳著指頭算了算，說：“我們是大族，這次祭祖大禮，少說要話兩百兩紋銀，那就一百兩吧！”馬鳴權一聽，正想應承下來，牛得福暗地裡拉了一拉他說：“老婦人，實話跟你說，你這地虎尊也不是什麼稀罕物，如果說能值點錢，全在這四顆眼珠子上。俗話說得好，君子不奪他人之美，既然這是你家先生的心愛之物，你有是瞞著他拿出來賣的，他知道了，一定會責怪你的。要不這樣，我這兄弟出八十兩銀子買下這四顆珠子，你回去再找四顆相似的玻璃球裝上去，這不就兩全齊美了嗎？”
老婦人想了想，連忙答應。馬鳴權交了銀兩，拉著牛得福起身就走。牛得福卻苦著臉說：“你算是見到了寶貝，我卻還是兩手空空，你先回去吧，我再逛逛。”
3、喜獲至寶
馬鳴權一路小跑回到了蘄黃會館，把還在睡夢中的史鐵嘴拉了起來，要請他喝酒。史鐵嘴一看他滿面春風的樣子，就笑嘻嘻地問：“你一向吝嗇，突然請我喝酒，看來你是撞上大寶了。”馬鳴權興沖沖地將四顆珠子一亮，史鐵嘴接過一看，也呆住了，驚呼道：“這是可遇不可求的藍田玉珠，有叫滄海淚，你竟然一下子撿了四顆，你是咋撞上的？”
馬鳴權得意洋洋的說了經過，史鐵嘴一聽，搖頭不止，說：“你傻不傻呀？你這不是買櫝還珠嗎？俗話說，好馬配好鞍，你也不想一想，眼珠子都是寶貝，那虎身能不值錢嗎？”
接著，史鐵嘴又問：“你表兄牛得福怎麼沒回來？”
馬鳴權懊喪地說：“他沒我運氣好，還在鬼市上逛。”說著，他就起身要重回鬼市，想再把虎身買回來。史鐵嘴攔住了，搖著頭說：“遲了！你這位表兄可比你精明，想必他等你一走，就把那虎身買了，不信你就等著瞧！”
正說著，牛得福回來了，他見二人沒有睡覺，微微一愣，打著哈欠，長嘆一聲，說：“我這一年，算是血本無歸了，啥也沒撞著，睡吧！”史鐵嘴似笑非笑地盯著他鼓鼓囊囊的腰包，說：“不會吧？我看你的印堂發亮，全身寶氣燦燦，你就把寶貝拿出來吧！”
牛得福不好意思地瞧了馬鳴權一眼，乾笑著說：“能有啥寶貝？我到這裡快一年了，總不能空入寶山吧？這東西是我家兄弟瞧不上眼的，我就回頭買了，最不濟能換點盤纏。”說著，從懷裡掏出來，果然是那對虎尊。
史鐵嘴接過去一看，疑惑地“咦”了一聲，拿起坐上的酒壺，將一壺熱酒全澆在上面，撩起衣袖一擦，拿到等下一照，頓時眉開眼笑，接著又目瞪口呆，驚呼道：“你這次不是發了，而是發大了！”
二人一聽，趕緊湊了過去。史鐵嘴指著虎尊，說：“這虎尊雖然是銅製的，但它不是一般的銅尊，而是護符！”接著，他把兩隻虎拼在一起，底座上的四個宋體大字變顯了出來；調兵之符。兩隻虎背上都有篆刻銘文，一隻是：做在帝昺；一隻是：又在君實。這些字顯得有些模糊不清，但還是依稀可辨。
史鐵嘴彷彿是自己得到寶貝一樣，興奮得手舞足蹈，他說：“這帝昺，就是指南宋皇帝最後一個小皇帝帝昺，這君實是丞相陸秀夫的表字，他們君臣二人各執一枚，合併在一起，就能指揮天下的軍馬糧草。想不到傳說中的朝堂重寶，終於現世了！”
牛得福一聽，臉上頓時一會紅一會白。馬鳴權狠狠地看了他一眼，又問史鐵嘴；“道長，你既然能瞧出來，那你說說能值多少錢？”
史鐵嘴搖頭嘆息，說：“可惜呀！可惜！你們兄弟二人，一個買了虎眼，一個買了虎身，如果各賣各的，那就是燕窩賣成豆腐價！要是合二為一，那價錢說出來嚇死你，不信？你們明天就拿到岡州城東的齊寶齋去賣，最少也能賣個五萬兩白銀！”
牛得福和馬鳴權聽了，全都張著嘴，半天說不出話來。牛得福伸手將馬鳴權一拉，雙雙跪倒在史鐵嘴面前，激動的說：“道長……俗話說，見者有份，我們兄弟二人如果沒有你的指點，怎麼能撞上如此大寶？我們明天一早就到齊寶齋去賣了，不管多少錢，我們三人平分……”
史鐵嘴將二位拉起，哈哈大笑，說：“好說，好說，等寶貝賣了再說分錢不遲，我們現在喝酒！”
三個人開懷暢飲，一醉方休。
第二天，兄弟二人早早地起來，與躺在床上、宿酒未醒的史鐵嘴打了一聲招呼，揣著百倍直奔城東的齊寶齋，二人走到路上，突然，牛得福拉住馬鳴權，往向南的一條巷子疾走。馬鳴權一看方向不對，急忙喊：“錯了，錯了！齊寶齋在東面大街。”
牛得福虎著臉，低吼一聲：“別嚷嚷，
我們現在就從南面出城，再轉道回家。”馬鳴權一聽，又嚷嚷道：“你怎麼不早說？行李都在會館裡。”牛得福咬著呀罵道：“你傻不傻？我們有這寶貝，還在乎那點破爛？再不走就遲了！”
馬鳴權糊里糊塗地跟著牛得福，在岡州南門口的騾馬市場上，急急忙忙地買了兩匹牲口，快馬一鞭，出城而去，再折向東面，一路狂奔三百餘里，直到臨近日暮時分，看到遠處有一個小小的鎮子，才勒馬停了下來，牛得福跳下馬，擦了一把額頭的汗水，回身看著馬鳴權，心有餘悸地說：“好險！總算逃出了險境！”
4、一聲長嘆
此時的馬鳴權，一路上滴水未進，早就渴的嗓子冒煙，餓的前胸貼後背，他一頭霧水的問：“什麼好險？不是說到了到齊寶齋賣寶貝，怎麼一聲不吭就跑了？”剛說完，他又一想，明白過來，一拍腦袋，說：“哦！我知道了！表哥是不想和那個史鐵嘴分賬，所以就兩腳抹油開溜！可話既然說出去了，怎麼能不算數呢？”
牛得福看著馬鳴權，“嘿嘿”冷笑，說：“你知道個啥？你以為那個史鐵嘴就是想分一杯羹那麼簡單？他是想殺人越貨！一人獨吞！要不是我們跑得快，給了他一個措手不及，恐怕我們倆早就身首異處了。我猜他八成是一個鬼市客！”馬鳴權一聽，倒吸了一口涼氣，但還是有點不相信地說：“他一個又駝又瘸的糟老頭子，會是鬼市客不可能吧？”這大半年來，他聽到一個傳說：在鬼市上，除了做買賣的，還有一批人隱在暗處，或裝扮成古董商人，四處盯梢，看誰撞上了寶貝，就趁其不備，半路截殺。有的還裝扮好人，對那些時運不濟的買家，略加指點，待他們做成了一樁大生意，再螳螂捕蟬，黃雀在後。他們從不以真面目示人，做的是一個子二也不花的買賣，劫人錢財，從不留活口，道上的人稱他們為鬼市客！
牛得福說：“你也不想一想，那天，我們從鬼市客空手而歸，他遲不來，早不來，等我們凌晨回來時躺在門口，絆我一腳，我當時就有點懷疑，就將計就計，與他虛與委蛇，對他禮遇有加，我一來是想討好他，二來是想通過他的指點，能夠撞上一件大寶貝，再伺機逃跑。昨天晚上，你以為我是算計你呀？實話告訴你，以我的眼光還看不出這對銅虎尊是寶貝？你這個人把喜怒都擺在臉上，怕被他瞧出來，所以才把你支開，分頭購買，沒想到還是被他看出來了，所以，我才演了要賣寶分錢的一場戲，故意把行李留在會館裡，跟他來了一個金蟬脫殼。”
馬鳴權聽表格這麼一說，瞎的臉色煞白，很是後怕，趕緊說；“表哥，我們身揣寶貝，還還小心為上，萬一他們發現我們怕了，追上來怎麼辦？我們現在就快馬加鞭，日夜兼程速速回鄉，再講這寶貝賣了，帶著妻兒老小，遠走他鄉，隱姓埋名，好好過日子，這鬼市再也不來了！”說著，他就要提韁上馬。
可牛得福卻站在那裡不動，笑嘻嘻地對他找一手，說：“表弟，你過來，我還有話對你說。”馬鳴權一聽，就走了過去，牛得福一伸手，將他摟住，附在他耳邊，輕輕地說：“表弟，你現在會得去嗎？你還想分寶貝？來世吧！”
牛得福話沒說完，馬鳴權就聽到一旁的樹林裡傳來一聲斷喝：“馬鳴權！快閃開！”正在詫異，突然心口一痛，牛得福藏在另一隻手上的利刃，已經插入了他的心窩，馬鳴權做夢也沒有想到表哥既然對他下手，大瞪著雙眼，說：“你……你……”一句話還沒說完，就撲到再地，血流如湧，不一會就氣息全無。
牛得福也聽到了樹林裡的那聲斷喝，連忙將鋼刀抽了出來，回身一看，之間史鐵嘴手持一把鋼刀，從樹林大踏步走過來。此時的他，背不駝，腿不瘸，健步如飛，牛得福只覺得眼前眼一花，手中的鋼刀就非了，史鐵嘴一腳將他揣到在地，吼道：“好你個牛得福，想不到是一個假仁假義的笑面虎，你為了獨吞錢財，連你故表至親的兄弟也不放過，你還算是人嗎？”
此時的牛得福，已經嚇得三魂去了兩魄，趕緊爬了下來，匍伏在地上，一邊磕頭如搗蒜，一邊哀求著說：“道長饒命！這對虎符我不要了！”說著，從腰間的虎符掏了出來，舉過頭頂，雙手奉上。
史鐵嘴又是一腳，將牛得福踢倒，一把抓住牛得福的衣襟，提了起來，說：“牛得福哇！牛得福！我是鬼市客不假，可你別以為我們這些鬼市客都是殺人不眨眼的強盜，大丈夫在世，快意恩仇。這一段時間，你對我禮遇有加，我本想放過你們，你也不想一想，我要是想劫你寶物，害你性命，昨天晚上不就動手了？還能讓你逃脫？今天一整天，我都在暗中保護你們，沒想到你……”說著，他一揮手，將牛得福中中地拋到馬鳴權的屍體旁，仰天長笑一聲，說：“與你相比，我算什麼鬼市客，你才是真正是喪盡天良、殺人不眨眼的鬼市客！你這樣的人留在世上是個禍害，受死吧！”
只見刀光一閃，牛得福的人頭就像葫蘆，滾到一邊。
史鐵嘴看著牛得福、馬鳴權二人的屍首，愣怔了好一會兒，搖頭苦笑，喃喃自語：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活！但你們留宿供飯之恩，我還是要報的。”說完，他從樹林裡揀出一堆枯枝幹草，在上面架起二人的屍體，燃起了一堆大火……
數日後，湖北蘄水來了一位駝背瘸腳的邋遢道人，找到牛得福、馬鳴權二人的家，分別將一包骨灰和一萬兩銀票，交到他們家人手中，說，牛得福和馬鳴權兄弟二人在南邊染上了瘟疫，臨死前，託他將這些東西送回，邋遢道人還說，牛得福和馬鳴權都叮囑，子女長大以後不要經營父輩舊業，更不要去闖蕩鬼市，鬼市雖然能讓人一夜暴富，也能讓好人變成鬼……
邋遢道人說完，飄然而去……
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