众所周知，X系列验证机是美国在航空航天领域的各项先进技术的基础，从不同侧面印证了美国“航空航天大国”的国际地位。本文近期也在一定介绍相关项目，今天主要介绍X-8。X-8火箭推进验证飞行器由美国海军主持，由美国通用航空喷气机公司（Aerojet General）研制，目的是制造一种廉价的无制导旋转稳定探空火箭，是航空喷气机公司火箭家族里的重要一员。
二战结束前夕，美国陆军和加利福尼亚理工学院的喷气推进实验室发展了气象探测火箭“陆军妇女队下士”（WAC Corporal）项目，项目希望利用从德国缴获的100枚V-2制导导弹上获得了足够的配件。陆军妇女队是二战时期的女兵编制，本账号曾经进行过介绍。
美国陆军的“赫尔墨斯”项目也计划扩展V-2导弹项目，用于技术研究和其他特定目的，但是由于很多V-2导弹部件被破坏或无法使用，项目最初只计划发射20枚导弹，用于高层大气研究。
“陆军妇女队下士”项目面临困境，还要与应用物理实验室的 “飞行蜜蜂”（Aerobee）项目和海军研究实验室的“海王星”（海盗）项目竞争。于是，美国陆军决定翻新和制造必要的部件发射更多的V-2火箭，使大部分V-2都能用于科研目的。
X-8于1947年11月首飞，可将70千克重的试验设备送入20万米的高空，而且这些设备还能够通过火箭头锥降落伞安全降落到地面进行回收。由于验证机技术成熟，具备较强的安全性和可用性，通用航空喷气机公司总共制造了900枚以上的X-8，执行各种军用、民用科研任务。
“飞行蜜蜂”也是为替代V-2进行探空火箭研发而设立的项目，1946年6月至1947年11月开始初始研发。美国海军的RTV-N-8a1和美国陆军通信兵的XASR-SC-1是第一批“飞行蜜蜂”，采用的是航空喷气机公司的XASR-1发动机，推力12千牛，该发动机从 “陆军妇女队下士”火箭的7千牛WAC-1发动机改进而来。
美国空军的RTV-A-1（最终的X-8）、海军的RTV-N-10和陆军的XASR-SC-2使用航空喷气机公司的XASR-2氦气增压发动机，推力也是12千牛。1949年，美国空军整合了18千牛的XASR-2氦气增压发动机，X-8A使用航空喷气机公司AJ-10-25发动机，海军则使用AJ-10-24发动机。通用公司的发动机实力，从二战之后就处于非常强大的位置，一直到今天的GE9X，想必这也是我们应该学习和借鉴的地方吧。
X-8长6.12米，直径0.38米，设计载荷能力68千克，航程约61千米，头锥内部可携带光学、大气、生物等试验设备，可以搜集太阳辐射、高空风、地球磁场等与火箭空气动力学有关的数据。X-8 装备RTV-N10液体燃料火箭发动机和固体燃料助推器，最大速度可达6马赫。
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