1860年10月18日，在中國發生了一件震驚中外的事件——英法聯軍火燒圓明園。火燒圓明園是自兩次鴉片戰爭失敗後，中國的又一大恥辱。圓明園被世界稱之為萬園之園，是歷經康熙、雍正、乾隆三代皇帝的精心營造出來的皇家園林。
那麼當年清英法聯軍為什麼要攻打北京，為什麼要火燒圓明園？說起來跟清朝政府的愚蠢外交有關，正是咸豐皇帝絲毫不懂國際外交引起的一場戰爭。
第二次鴉片戰爭失敗後，英國使者向清朝皇帝咸豐提出要在北京劃一塊地建立大使館的要求。在另一個國家建立大使館在國際上是非常正常的外交要求，大使館可以方便國與國之間直接溝通，加強兩國外交正常化，可以促進兩國經濟、文化、教育、科技以及軍事方面的交流。可迂腐的清政府並不懂這些，咸豐皇帝認為英國要在自己眼皮底下割走一塊地，大為惱火，命令武將僧格林沁去處理這件事。誰知魯莽的僧格林沁在通州地區設伏，把英國的三四十個使者全部抓起來關在圓明園，結果傷的傷死的死。兩國外交不殺來使這是國與國之間的最基本禮節，而清朝卻依然沒有意識到事態的嚴重性。
這件事直接惹惱了英國，於是勾結法國，兩國軍隊直接從天津一路燒殺搶掠打到北京。到了北京他們就直奔圓明園而去，在圓明園把所有的奇珍異寶、字畫古玩掠奪一空。能搶的都搶走了，搶不走的就直接砸了，兩國軍隊在圓明園把強盜的野蠻行徑發揮得淋漓盡致。
1860年10月18日，一把大火把圓明園毀於一旦。那麼問題來了，為什麼他們到了北京不燒紫禁城反而跑去燒圓明園呢？主要原因有兩個，第一個原因他們不燒紫禁城是因為他們來的目的不是推翻中國政府的，而是想讓清朝簽下更多的不平等條約，賠到更多的銀子。而紫禁城是中國的權利中心，如果燒燬紫禁城怕引起中國軍民的公憤，對自己沒有好處。
第二個原因是燒圓明園只是為了給清朝政府一個警告和威懾。很多人都認為圓明園只是皇帝遊玩的地方，其實這是錯誤的觀點。圓明園在雍正開始就是皇帝們經常居住的地方，也是皇帝們向全國發號施令的政治中樞。清朝的政治中心不在紫禁城，而是在圓明園。
但是當時法國並不同意燒圓明園，他們只想搶一些金銀珠寶回去就足夠了，法國人當時是想燒紫禁城。而英國人卻不這麼認為，他們除了搶奪，認為必須燒燬圓明園才能解除心頭之恨。就這樣，英國軍隊一把大火把圓明園葬身於火海，可惜一座世界級豪華的萬園之園就這樣在熊熊大火中毀於一旦，成為中國人心中永遠的痛，也成為中國人心中永遠的恥辱，這一切都是清朝政府的愚昧無知所付出的巨大代價。
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