豬隻
“道光蕭條”的確是一場經濟危機，它發生在1820年左右，由於1820年是道光元年，故中國經濟史專家吳承明教授將之命名為“道光蕭條”。
不同於今天我們熟悉的經濟危機，“道光蕭條”由於發生的時候無人關注，事後當政者對其採取放任自流的方式，待到危機深重又過多誤判，治標不治本，最終演化成災難性的後果，中國歷史在半個多世紀裡持續受它影響。
所以，“道光蕭條”是清代中期的最重要事件，沒有之一。它是導致鴉片戰爭的經濟上的原因，也是日後太平天國運動的淵藪。
最早發現“道光蕭條”的人是龔自珍。他在嘉慶末年時指出，“大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局，岌岌乎不可支日月，奚暇問年歲!”
吳承明認為，道光蕭條的特徵主要是，市場蕭條，銀貴錢賤，物價下跌，交易停滯，商民皆困。當時的銀錢比價從1:1000升到1:2200，等於是提高了一倍還多。而米價下跌，跌幅達25%。
清朝實行雙本位貨幣制，即銀子和制錢同時在市場上流通。但這兩種貨幣有著很大區別，而且，用途也大不同。
銀子就是貴金屬白銀。中國的明清時喜歡把白銀鑄成元寶形狀，白花花亮晶晶很好看。但是不方便攜帶，因為它形狀不規則，不能很整齊地收納，再加上它的規格很大，不方便分割，所以銀子在日常生活中幾乎無法使用。
但官府則只使用銀子，不使用制錢。這是因為銀子成分單一，不易造假。而且，方便大額結算。所以，政府在收稅、給官員發放俸祿時，都使用銀子。
民間的大額結算也用銀子。銀子在人民心中是財富的象徵，也是財產貯存、贈與和轉移的主要媒介。清朝中晚期時，相同比值的銀子與制錢，在重量上相差20倍。
制錢又叫銅錢，是用銅和鉛的合金鑄造而成。明朝政府鑄造銅錢比較隨意，因此制錢的信譽不高，成色不統一。崇禎時的制錢由於摻雜大量的沙鉛，脆弱不堪，掉在地上甚至能摔碎。
清朝的制錢一般叫做通寶，外圓內方，中間的孔洞可以穿上線繩，方便攜帶。制錢鑄造時一般採用銅六鉛四的比例，比明朝時官府的信譽有了很大提高。
但由於銅錢鑄造技術上沒有什麼門檻，銅的開採和取得也不難，所以明清私鑄錢的風氣屢禁不絕，市面上官鑄錢和私鑄錢實際上同時在流通。
銅錢主要在生鬥小民中使用，因為方便日常生活。許多窮人一輩子沒摸過銀子，連成色好的制錢都少見。當然，達官貴人平日也用制錢，日常生活的瑣碎誰也免不了。
但清朝官府結算時只認銀子，不使用銅錢。尤其是小民納稅時，要把制錢兌換成銀子再去繳稅。官府雖然規定了銀錢比價是1:1000，但這個比價是不斷變動的，前文提到1:2200，那就等於稅收提高了一倍還多。
所以，道光朝的經濟中，控制銀價很重要，銀價低，百姓生活會好一些，反之就會很糟糕。
可中國當時幾乎一兩銀子也不產，全部都要進口。更蹊蹺的是，中國當時是世界上最大的白銀進口國。據統計，1700-1820年的120年裡，全世界80%的白銀流入中國。不僅如此，還有歐洲通行的西班牙銀元，在1721-1800年的80年裡，有1.7億西班牙銀元流入中國。
當時中國的東南沿海，西班牙銀元可以直接使用，由於它便於攜帶和方便收納，很受商家歡迎。當時的西班牙銀元上鑄有西班牙國王的頭像，中國老百姓不認識，就稱呼西班牙銀元為“佛頭銀”。
為什麼白銀會流入中國？傳統的解釋是歐洲對中國商品的大量需求，而中國則處在自給自足的自然經濟狀態中，對歐洲商品沒有需求，為了彌補貿易逆差，所以歐洲人用白銀結算。
（西班牙銀元，佛頭銀）
但實際情況不是這樣的，白銀流入中國的原因不是貿易逆差。
白銀大量流入中國，有貿易逆差的因素，但當時的貿易商都是全球化的，他們經營的商品也不是今天這樣以單一品種和單向度物流為主，而是在歐洲、美洲和非洲之間不間斷地進行，亞洲和中國只是他們的中轉站之一。因此他們對於貿易逆差的感受與今天完全不同，也不會因為貿易逆差而有什麼困擾。白銀的大規模流入，根本原因是中國的雙本位貨幣制度。
當時中國市場上流通的貨幣除了銀子和制錢，還有銀票、黃金等。
與今天的影視劇給人的印象不同，銀票在道光朝之前是不太通行的。這是因為當時的銀票都是錢莊、票號和大的商家發出的類似於儲蓄憑證的票據，它的信用範圍很有限，只能在該商家的分號之間使用，而19世紀初中國的商家一般都沒有分號。胡雪巖的阜康錢莊分號遍及全國，要等到半個多世紀以後的光緒年間才實現。
（同治年間的銀票，這是贗品）
另一方面，依據格雷欣法則，貴重的貨幣肯定會陸續退出流通，所謂劣幣驅逐良幣。所以不產銀的中國，銀貴錢賤是一種常態，也必然導致中國對白銀的大量需求。而這種需求使得中國的白銀比價大大高於歐洲，同樣數量的白銀在中國不僅能夠購買到更多的商品，還能換取更多的黃金，這就造成了巨大套利空間，吸引了歐洲無數商人帶著白銀來中國交易。
當時白銀流入中國的途徑主要有兩條，一條是通過日本的長崎港中轉，另一條是通過西班牙的殖民地菲律賓馬尼拉中轉。
（西班牙銀元）
日本在豐臣秀吉時實行的是閉關鎖國，但卻對中國和荷蘭開放，其中最主要的原因是日本能夠從與中國的貿易中獲利。當時日本也出產白銀，也是主要輸往中國。豐臣秀吉當時指定全日本只開放一個口岸，那就是長崎港。長崎港距離中國很近，當時的浙江商人乘船去長崎港比去北京都方便，他們成為中日貿易和中荷轉口貿易的主力，乾隆朝的白銀輸入，他們功不可沒。
大量的白銀流入造就了中國經濟的繁榮。根據經濟史家的觀察，中國明清之際有兩個繁榮時期，都是由於白銀的大量流入導致的。一是明朝隆慶至萬曆時期，另一個就是清朝的乾隆時期。
（今日的長崎港）
那個時候，全世界90%的白銀都壟斷在西班牙手裡。1545年，西班牙殖民者在南美玻利維亞波託西山發現了全世界最大的銀礦，從而變成全世界最有錢的國家，也成為整個歐洲貨幣的供給者。從十六世紀起，西班牙銀元風行世界三百多年。
西班牙對白銀的壟斷，中國實際上是最大的受益者。這也是為什麼中國不產白銀，卻把白銀作為法定貨幣近四個世紀的原因。對比一下西班牙從發現波託西山銀礦到失去南美殖民地的歷史，不難發現，與中國明清兩代使用白銀的歷史是基本一致的。
中國對白銀的輸入，到乾隆朝時達到了頂峰。這也使乾隆朝成為中國古代歷史上最富有的時期。當然，由於人口的迅猛增長，人均富裕程度遠不及宋朝，乾隆朝的富有體現在絕對值上。
（玻利維亞，今日的波託西山銀礦）
但到道光朝時急轉直下，呈斷崖式下跌。
據著名的經濟史權威安格斯·麥迪森教授統計，1700年時，中國的GDP與整個歐洲相當，而在1700-1820的一百多年時間裡，中國的經濟增長率遠遠高於歐洲，但在1820年以後的一個半世紀裡，中國經濟在世界經濟的份額大大下降，併成為世界六大經濟體中唯一一個GDP下降的地區。
為什麼會發生這樣的情況？許多學者認為這是由於中國的氣候和水災。1823年和1833年，兩江地區連續發生水災，所謂“癸未大水”。而橫掃全世界的路易十四小冰河期也繼續在中國肆虐。
但那只是加重了蕭條的程度，而不是根本原因。道光蕭條最根本的原因是，1800年前後，全世界白銀供應量大大減少，中國的白銀流入幾乎枯竭。這與白銀的產量密切相關，尤其是1790-1799年，以及1820-1829年兩個時間段，世界白銀的產量大幅下降。
這兩個重要的時間段裡，發生了什麼？
（拿破崙攻佔西班牙）
1789年，法國大革命爆發，不久以後拿破崙趁亂上臺，實行激進的擴張政策，橫掃歐洲，造成整個歐洲的戰亂，市場需求萎縮，除了民生必需品，以前歐洲對中國茶葉、絲綢和貴重陶瓷等奢侈品的需求基本上沒有了。對中國商品需求減少或消失，意味著中國的白銀輸入也大大減少了。
1808年發生了更為嚴重的事，拿破崙趁西班牙卡洛斯四世的白痴和昏聵侵入西班牙，滅了西班牙這個國家，任命自己的弟弟到西班牙當國王。
這引起了西班牙人民的激烈反抗，西班牙當時是歐洲最大的國家，各省都爆發了人民起義，拿破崙雖然滅了西班牙，但也使自己陷入了萬劫不復。
但西班牙是亂了無疑。西班牙一亂，它在美洲的殖民地揭竿而起，趁勢掀起了轟轟烈烈的獨立運動，先是墨西哥，繼而整個南美，西班牙在美洲經營三百多年的殖民地蕩然無存了。
在動盪中，銀礦業大受影響，全世界範圍內白銀緊缺，歐洲各國紛紛開始發行國債，或研究使用紙幣代替金屬貨幣。而以白銀為主要貨幣、又嚴重依賴白銀進口的中國卻還茫然不知，也沒有采取任何措施，任由事態擴大。
（英國東印度公司）
日本早在此前幾十年就禁止白銀出口，而中國的鄰國越南這時緊急叫停白銀的開採，並且嚴防白銀流出。
對中國來說，當時全世界的白銀緊缺最直接的後果就是白銀大量外流。中國從1808年開始，由白銀的淨流入國轉為淨流出國。至1856年，在近半個世紀裡，中國白銀外流相當於3.68億銀元，中國陷入了前所未有的危機中。
在全世界白銀緊缺中，大英帝國首當其衝。因為英國當時要拼命維持大三角貿易，對白銀供應減少格外敏感。當時為了換取東印度公司手裡的銀元，英國國王甚至將產自英倫本土的棉花賣給全世界最大的棉花供應商、遠在印度的東印度公司。
同樣，英國東印度公司對中國的貿易也轉向以賺取白銀為目標了。
英國東印度公司早在十七世紀就在斯里蘭卡種植鴉片成功，但一直沒有大規模生產。當全世界白銀緊缺時，為了能夠從中國賺取白銀，東印度公司從1800年開始嘗試與中國進行鴉片貿易，但一直很謹慎，沒有肆意擴大規模。恰逢此時英國自由貿易觀念開始萌芽，英國本土的個體商人則趁虛而入，形成了對中國鴉片貿易的主體。
白銀緊缺的後果是中國百姓的困頓，陷入乾隆朝以來從未有過的個人危機。銀價上漲，銀貴錢賤的趨勢加重，市場萎縮，通貨緊縮。雖然物價下降了，但沒有對商品的需求。
而官府的各種稅費不降反增，許多過去富庶或說的過去的地方迅速陷入貧困，北方各省先出現糧食短缺，流民增加，餓死人現象開始出現，朝廷賦稅、錢糧徵收遇到困難，山東、河南等地區的財政收入甚至下降了三分之二。
而皇帝卻搞不清楚什麼原因，只是一味催促地方官，讓他們拿出良心來，認真去徵糧。
1823年和1833年兩江地區的兩次大水災進一步加重了這種情況。
兩江糧食歉收不僅影響了北京的官員和綠營士兵的生活，更使得從清江浦到直隸的常平倉出現空虛，國家糧食平準制度失靈，無法救濟災民，為日後捻軍的崛起埋下了伏筆。同時，南方百姓生活水平大幅下降，甚至民不聊生，太平天國運動應運而生。
本文參考文獻
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國史館
首要介紹一下什麼是道光慘淡？
中國在19世紀呈現了嚴峻的經濟闌珊。此闌珊始於道光時期，稱之為道光慘淡。這次蕭
條是在清朝國勢已衰，農業出產不景氣，財政窘迫的情況下發作的，因此非常嚴峻。民
困導致民變，即經濟闌珊引起了社會動盪。
道光慘淡主要是市場慘淡，最突出的表現是銀貴錢賤，物價跌落，買賣阻滯，商民皆困
；自道光三年水災以來，歲無上稔，十一年又經洪流，民力愈見窘迫。
1700年時整個歐洲的GDP和中國的GDP差不多相等，而在1700-1820年的一個多世紀中，中
國經濟的年均增長速度甚至快於歐洲。
在1820年以後的一個半世紀中，中國經濟在國際經濟中的比例一直在下降，併成為國際
六大經濟體中唯一呈現人均GDP下降的地區。由此而言，1820年代確實可以說是中國經濟
發作大轉機的起點。而1820年代正是道光朝前期。
道光慘淡所體現的經濟闌珊，首要，田價大幅下落。其次，農業產量下降而成本居高不
下，農民出產無利可圖。第三，農民收入銳減，難以維持正常的再出產。第四，鄉村棉
紡織業瀕臨破產。
那麼導致道光慘淡的主要原因是什麼呢？
道光經濟闌珊的直接後果之一是和平天國運動。從某種意義上可以說，那些導致和平天
國革命發作的主要原因，也就是導致道光慘淡的主要原因。
在19世紀初期，西方對中國經濟的影響仍然是較為有限的。因此在1820年代，我們尚不
能說這是導致江南經濟自1820年代開端進入闌珊（即“道光慘淡”）的主要原因。
導致“道光慘淡”原因很複雜，我以為其中之一是19世紀初期的氣候劇變。導致經濟在
1823年左右開端闌珊的主要原因之一是天災。
那麼，1823年以來不斷遭遇洪流災的根本原因安在呢？其直接原因是1823年開端的全球
氣候劇變所導致的嚴峻水災。
清代中葉（康熙五十九年至嘉慶二十五年，即1720-1820年）是一個比較暖和的時期。
清代後期（道光二十年至光緒六年，即1840-1880年）是中國歷史上第6個小冰河期。
道光元年至二十年（1821-1840年）則是兩個時期之間的轉機時期，因此呈現氣候的劇變
是不難理解的。這個轉機時期也恰巧是“道光慘淡”時期，由此開端了19世紀的危機。
