惡性胸腔積液一般量多，易復發，但是中醫藥還是可以有所作為的。惡性胸腔積液多屬於中醫“懸飲”範疇，其發生多因水液代謝障礙導致水液不循常道，流於胸脅所引起。其病機屬於本虛標實，虛實夾雜。本虛在於氣血陰陽的日漸虧虛；標實在於癌毒的日益亢盛，正邪力量對比日益惡化。筆者認為，辨治惡性胸腔積液應分期辨證，多病機論治。
分期辨治
初期
惡性胸腔積液發生的初期，人體正氣不虛，癌毒也正在成長。此期患者精神狀態尚可，僅感到胸部病變一側不適，稍有氣喘、氣短，納可眠可。初期的胸腔積液多與三焦氣化失司有關，三焦是人體氣血運行的通道，也是水液運行的最大通道，“三焦者，決瀆之官，氣化則能出焉。”同時由於胸腔積液多分佈在胸脅部位，與少陽樞機不利有關，所以要重視疏化三焦氣機，促使液體歸於正化。疏利三焦氣機以柴胡劑（小柴胡湯、柴胡桂枝湯、柴胡桂枝幹薑湯、四逆散等）為首選。這個階段的病機是癌毒內蘊，氣化失司，水液內停。治療原則宜疏利氣機，利水，解毒。可以選用柴胡桂枝湯、五苓散、葶藶大棗瀉肺湯化裁，藥用柴胡、桂枝、黃芩、半夏、茯苓、豬苓、澤瀉、白朮、葶藶子、杏仁、炙麻黃、蛇舌草、半枝蓮、幹蟾皮等。
中期
惡性胸腔積液發生的中期，人體正氣漸虛，癌毒日漸壯大。此期患者精神狀態較差，胸腔積液反覆出現，常感到病變部位漲悶、疼痛不適，有刺激性嗆咳，氣短，乏力，消瘦，納差，眠可。胸腔積液反覆發作，要考慮到瘀血內停的因素，“血不利則為水”。這個階段的病機是癌毒內蘊，氣陰兩傷，水液內停。治療原則是氣陰雙補，利水，解毒，佐以活血。可以用生脈散、豬苓湯化裁，藥用柴胡、枳實、芍藥、西洋參、麥冬、五味子、豬苓、茯苓、澤瀉、澤蘭、益母草、川牛膝、鱉甲、白朮、蛇舌草、半枝蓮、幹蟾皮等。
晚期
惡性胸腔積液發生的晚期，人體氣血陰陽大虛，癌毒熾盛。患者精神極差、面色黧黑、惡病質，胸腔積液反覆發作，呈血性胸腔積液，刺激性嗆咳，氣喘、氣短、極度消瘦，納差，腹脹，乏力，眠差。這個階段的病機是元氣大衰、癌毒內蘊、水瘀互結。治療以補助元氣、活血利水為法，可以仿血府逐瘀湯之意施治，藥用如紫河車、人參、蟲草、阿膠、柴胡、枳殼、白芍、桃仁、紅花、土鱉蟲、水蛭、川牛膝、三七、半枝蓮、幹蟾皮、蛇舌草、豬苓等。
注意事項
辨胸腔積液的分佈部位
惡性胸腔積液多分佈在胸脅部位，一般與少陽氣機不利有關。可以在辨證的基礎上加用柴胡、黃芩、枳實、芍藥等；涉及到督脈陽氣的不足，可以加用鹿角片、肉桂、熟地等。
辨在氣在血
人體的水液代謝與三焦氣化有關。“上焦如霧”、“中焦如漚”、“下焦如瀆”，胸腔積液與三焦氣化失司密切相關，其中涉及到五臟六腑，而不僅僅只涉及肺的通調水道、脾的運化水液、腎主水等功能。惡性胸腔積液多渾濁質重，“諸液渾濁，皆屬於熱”，一般慎用熱藥如附子、乾薑。可以滲溼與燥溼、勝溼相結合，滲溼之品如豬茯苓、豬苓、澤瀉、土茯苓、萆薢、晚蠶沙、薏苡仁、通草等；燥溼之品如蒼白朮、厚朴、黃芩；勝溼之品如羌、獨活、防己、川牛膝等。
“血不利則為水”。惡性胸腔積液反覆發作，或呈血色時，要考慮到病入血分，宜活血化瘀、利水法，可以選用丹參、澤蘭、益母草、水蛭、土鱉蟲等。由於活血利水之品多耗傷正氣，所以活血化瘀藥需和補益藥配伍使用。
重視養脾胃之陰
惡性胸腔積液表現為水液在胸脅的大量停留，患者常常出現腹脹、納差的症狀，這是脾陰受傷的表現，常需要用濡養胃陰、脾陰之品如山藥、石斛、扁豆、麥冬、沙參、桑葉、百合、玉竹、生谷芽、木瓜等，如果僅用黨參、白朮、厚朴、甘草等補益脾胃之品，非但不能建運脾胃，反而會加重陰傷；如果一味利小便也會加重陰傷。
注：所有名醫經驗都需要根據患者的實際情況加以辯證，不能死搬硬套。
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